科学家通过深海考察，在太平洋加拉帕戈斯群岛之东南320公里，深度为2600米的海底火山附近，发现有不靠阳光生存的动物。阳光最多能到达海平面下100～300米处，那里是一片漆黑，但却有大量长达1米的蠕虫和30厘米大的巨蛤。另外，还有一些淡黄色的贻贝和白蟹。
黑暗里的生物
另一次深海科学考察中，在离南加利福尼亚150海里的海底火山口，深度同是2600米的地方，科学家除了再次发现上述各种生物外，还发现了一种长得很像白鳗的鱼，这更是人类发现的第一种完全不依靠阳光生存的脊椎动物。这两次惊人的发现，引起了科学家们的极大兴趣：在没有阳光的深海世界里，这些生物为什么能生存下来，而且长得越来越旺盛呢？
生物生存之谜
科学家几经研究，揭开了这个奥秘。原来，在海底的地壳移动时，产生了海底裂缝，当海水渗入这些裂缝并在里面循环流动时，水温便升高到350摄氏度左右。热水把附近岩石中的矿物质溶解出来，在高热和压力的作用下和水反应合成硫化氢，培育恶臭和有毒的东西，这就是火山口附近一些生物的能量来源。
之所以如此，是因为蠕虫、巨蛤或是贻贝，其消化系统大部分已退化，取而代之的是体内寄生着大量的硫细菌。这些深海生物和硫细菌两者互相依赖，共同生存。一方面，深海生物为硫细菌提供一个稳定的生活环境，以及合成营养的原料；另一方面，硫细菌则通过一连串的化学作用合成营养来回报深海生物。
对深海生物的利用
但是最令科学家迷惑不解的是那些深海生物的体内存在着大量硫化氢，但它们仍能健康地生长。硫化氢对生物的毒性并不亚于人们熟悉的氰化物，它能取代氧而和进行呼吸作用的酵素结合，因而能使生物窒息致死。研究人员已查出蠕虫血液里的血红素，它除了有运载氧气作用外，同时对硫化氢亦有极强的吸附力，从而防止硫化氢与进行呼吸作用的酵素结合，直接把硫化氢运往硫细菌寄生的器官中。而巨蛤体内则有一种特别分子去运载硫化氢，消除其毒性。至于其他深海生物的硫化氢“解毒”机制，则仍有待研究。
