浮尘、扬沙与沙尘暴统称沙尘天气。扬沙与沙尘暴都是由于本地或附近尘沙被风吹起而造成的，特点是天空混浊，能见度明显下降。扬沙天气风较大，能见度在1公里到10公里之间；沙尘暴天气风力很大，能见度小于1公里。而浮尘是由于远地或本地产生沙尘暴或扬沙后，尘沙等细粒浮游空中而形成，俗称“落黄沙”，出现时能见度小于10公里，大致出现在冷空气过境前后。
据统计，20世纪70年代沙尘天气共发生13次，80年代14次，而90年代至今已发生过30多次，并且波及范围愈来愈广，造成的损失也愈来愈严重。沙尘天气的形成要具备两个条件，一是地面上要有沙源；二是要有大风。影响中国的沙尘暴源区可分为境外源区和境内源区。境外源区主要有蒙古国东南部戈壁荒漠区和哈萨克斯坦东部沙漠区。境内源区主要有内蒙古东部、新疆南疆的沙漠地区。当沙尘从境外源区进入中国时，境内源区则成为加强源区。对北京地区影响最大的沙尘暴源区和路径主要分布在内蒙古和河北北部。造成这次沙尘暴天气的主要原因是，去年夏天至今我国北方持续干旱使草场等的沙化面积扩大。
