在讲述整个事件的同时，我们很少谈论主人公的私生活。不过，现在我们回头再谈也为时不晚。
说句实话，可敬的大夫并非是个永远的工作狂——只知献身于集体、人类事业——也考虑自己的事，即使刚刚跨上理想的征途也是一样。当他在说完最后几句话时，马塞尔那苍白的脸色引起了他的注意。但是，从他的眼睛中无法看出所隐含的意思。而且年轻的阿尔萨斯人沉默不语，大夫也以同样的方式表示了询问。不过，年轻人以最大的意志力压抑住了自己的情感，恢复了正常。
而此时，沙拉占再也不耐烦了。走进年轻人，用大夫习惯的动作，抓住他的手臂，然后既像专心致志又像漫不经心地给他号起脉来。
马塞尔被弄得莫名其妙，但却任沙拉占所为。沙拉占见他还不开口，不得不先开口了。
“我的孩子，”他说道，“关于钢城的未来命运，我们以后再谈。可是即使一个人完全献身于造福人类的事业，他也不应该不关心他所热爱的、所亲近的人吧！现在，我觉得有件事应当让你知道。一个月以前，有人向一位年轻姑娘求婚，她的名字一会儿你会知道的，这已经是第20个求婚者。在这20个年轻人当中，每个人的情况都很好，即使是最挑剔的姑娘也该应允的，但她却始终是一个‘不！’’
与此同时，马塞尔猛地把手从沙拉占的手中挣脱出来。不过，或许大夫已查清了他的病因，仍旧继续说下去。
“最终，那个姑娘的母亲忍不住了，便对她说：‘我们是否可以知道你拒绝的理由呢。在这20人当中，不论教育、财产还是地位、相貌，都不差！你为什么总一次次坚决地拒绝，即使考虑一下都不呢？你平常并不是如此不通情理呀！
“面对母亲的责问，那个姑娘决定说出原因。因为她是一个头脑清楚、心胸坦荡的好姑娘，这次决定把所有的心思都吐出来。她说：‘我所回答的，都是真心实意的话。确实，在那20个求婚者当中，大部分人都是很好的伴侣。不过，在我看来，有一点他们不过关。所有的求婚者并不是欣赏我这个人，而是冲着我们家的钱库而来。每想到这一点，我实在无法答应他们之中的任何一个人。今天，实话对您说吧！所有的求婚者当中，没有我正等待的或许以后仍得一直等待的人。也许，那个人会让我永远地等待下去。
“‘什么，孩子！’她母亲惊讶万分地说，你……”
“那个姑娘的母亲停住了，因为她实在不知该说什么，在她不知所措的时候，便把目光转向丈夫，希望丈夫能够援助她。
可是，她丈夫或许不想加入关于儿女私情的争论，也许认为母女俩把话谈清楚，自己才好插嘴，反正丈夫是无动于衷。可怜的姑娘窘得脸都发红了，还有点生气，就和盘托出了一切。
“‘我刚刚已跟您说了，亲爱的妈妈，’她说，‘我等待那个人已经很长时间了，甚至将永远地等下去。但我要补充一句，即使如此苦等，也许将等一辈子，但我不会怨天尤人。或许那个人很贫穷，也许他不提出来是对的。不过，他也和我一样在等待着。’
“‘他怎会这么认为呢？’母亲插话说。她听了女儿的话后，十分为女儿未来的幸福担心。
“但她的丈夫把话叉过去了。
“‘亲爱的，’他亲热地抓住妻子的双手说，‘你这样的母亲太不够格了，女儿自从来到这个世界，对你不但敬重有加，而且非常听你的话。在她懂事以后，听见最多的，莫过于听你夸奖那个几乎成为我们家中一员的小伙子，你还让全家都学习他那坚强的性格。你的丈夫也一有机会，就称赞他出类拔萃、才华横溢，你也总是点头表示赞同。要是我们的女儿不对这个年轻人动心的话，她岂不是太没有孝心了吗？’
“‘啊！爸爸！’年轻姑娘被人说破心事，立刻扑入母亲的怀里，以此掩饰她的羞涩，‘您既然已经知道我的心事了，干嘛还要逼我说出来啊？’
“‘干嘛？’父亲回答说，‘就是想让你亲口说出来，我的乖女儿，就是想让你亲口告诉你的母亲。我和你母亲完全赞同你的选择，并且完全符合我们的心意，为了不令那个人穷志大的年轻人自己提出认为有伤其自尊心的要求，必须由你自己说出来。对！这件事由我向他提出。因为我就像了解你的心一样了解他的心思！你尽管放心！一有合适的机会，我就会去问马塞尔，他是否愿意做我的女婿？……’”
马塞尔完全没有一点准备，猛然听到最后一句，蹭地跳了起来，仿佛腿上装了弹簧似的。奥克塔夫微笑着注视着他，沙拉占向他伸开双臂，但马塞尔却怔怔地看着父子两人，迷茫而不知所措。这没有什么可奇怪的，即使一个人再坚强，当幸福之神没打招呼便突然闯进他心里的时候，不都是这种德性么！
