21世纪的一天黎明，A国的一支坦克大军浩浩荡荡地向B国杀去。在远离战区的后方指挥部内，坐在大屏幕前的将军们对此次行动充满信心。情报显示，B国对战争的来临毫无知晓。大屏幕所显示的由战场观察／搜索雷达传回的信号的确只见已方的坦克铁流。突然前线指挥官报告，遭到B国坦克部队的伏击。“难道战场观察／搜索雷达失灵了？”于是大屏幕切换到战场电视系统的画面。果然，在晨光中，出现了一支敌方坦克部队，只见它们异常机动灵活，甚至可以躲避己方发射的导弹，而且己方发射的大口径坦克炮弹根本无法击穿它们……。戎马一生的将军们被惊得目瞪口呆。与此同时，A国的一批坦克专家们也密切注视着这场战斗，他们早就得知B国秘密研制了一种新型坦克，但是B国坦克显示出的性能已远远超出了传统设计的极限，这使他们百思不得其解。这时，巨型计算机为他们提供了答案：“这种坦克的材料是：塑料。”
你一定认为这只是对未来的幻想。但是“塑料坦克”真的只是幻想吗？
目前，人们对以坦克为中心的地面部队的24小时全天候作战能力的要求，在与日俱增。这不仅是要把部队的活动时间扩展到夜间，而且在充满着敌我双方施放的烟幕、炮火烽烟、火灾和烟雾的战场上，为了提高生存力，必须研制夜视装置，各种微光夜视装置和红外夜视装置是解决这一问题的措施之一。此外，最近地面部队用的战场观察／搜索雷达问世了，这是观察装置的革命性变化。在上述情况下，只依赖于坦克的小型化和低矮的外形，想使坦克不被发现只能是一厢情愿。而且，对于一直追求强大的火力和高度机动性的主战坦克来说，要实现充分的小型化是不可能的。因此，要使坦克难以被雷达发现，只能用不反射电波的物质制造。幸而，由于近年来复合材料的迅速发展，制造这种车辆并不那么困难，使用玻璃纤维增强塑料制造整个车体，就可以造出“塑料坦克”。
人们可能会担心，塑料车体和塑料炮塔能否抗得住炮弹的轰击，否则“塑料坦克”不就真的成了玩具坦克了。新型高分子复合材料的研究表明，塑料装甲的防护力完全可能与钢或铝合金装甲相匹敌。而且，塑料的一个特性是受到冲击时难于破碎，这与金属坦克大大不同，反坦克武器即使穿透塑料装甲，它也几乎不产生碎片，因而乘员受到伤害的可能性会大大减少。塑料坦克的好处远不仅如此。如果用塑料制造坦克，首先是可以大幅度减轻车重，可以大大提高机动性；其次是塑料可以自由成形，炮塔和车体可以加工成任意的形状。这不仅有利于提高车体的防弹性能和减轻重量，而且通过制成表面带囱形的光滑形状，还便于消除放射性沾染物。此外，光滑的车体形状还具有在一定的方向上不反射雷达波的特性。
此外，大家都知道，塑料具有不易腐蚀的性质，用塑料制造坦克显然可以大大减轻维修保养工作量；塑料又是一种优良的绝热体，也是金属装甲无法比拟的。特别是红外成像装置和红外自动导引头等都是以车内的发动机和乘员所产生的热量作为热源的，若能够用绝热的塑料将这些热源包裹起来，红外成像装置和红外制导导弹就失去了目标。
同时，采用塑料材料制造坦克，可以减少部件数量，实现部件的大型化和一体化，因而可以达到降低成本的目的。例如，现在服役的N2／M3“布雷德利”战车的铝合金／钢装甲车体有24个主要组件；而用塑料制成的坦克只需要有底板、侧向板和顶板等3个主要组件就够了。
那么，“塑料坦克”的前景如何呢？
目前对于“塑料坦克”的探索已不再局限于理论探讨阶段。美国陆军正投资1300万美元使用2辆采用塑料底盘的混合式“布雷德利”试验样车进行塑料装甲车体的试验，并用这两辆样车与现有“布雷德利”战车进行了对比试验。在此基础上；美国陆军材料技术研究所和FMC公司已经进入在任意弹道、构造、环境要求等方面具有最佳特性的塑料材料的选择与试验阶段。比如，其中一个特别重要的研究内容就是纤维与树脂的最佳比例的研究，因为这种比例不同，形成的“塑料”性能大不相同。这个项目是由欧文斯·科林纤维玻璃公司与塞兰得公司共同进行的。材料技术研究所承担新材料的调研任务，它有世界规模的材料情报收集能力。而FMC以制造大型塑料车体的技术优势从事这方面的研究。
目前美军对“塑料坦克”的研制开发的目的是评估未来战车采用塑料装甲的实用价值，而不是要很快制造出一辆“塑料坦克”。
其实，不仅仅是塑料可用于制造坦克，其他特殊材料用于坦克的可能性研究也在进行着，特别是陶瓷，它不仅可以用作装甲板，从对激光的防护性来看，用作未来坦克的观察装置的材料也很有希望。因为，今后的战场上会愈来愈多地使用各种激光武器，对于观察装置中的光学器件具有极强的破坏作用，可以预料，今后对可以防激光的观察装置的需求会越来越迫切，陶瓷正可以满足这一需要。所以，未来战场上，可能像玩具坦克大战一样，出现“塑料坦克”、“陶瓷坦克”等各种材料的坦克。
