第六十三回山远翠眉长高处凄凉菊花清瘦杜秋娘
威远镖局的镖师们，聚集在一楼大堂吃午饭。酒过三巡，镖师甲笑道：“王二刀，听说你想英雄救美，美没救成，反而给范昭的保镖打飞了腰刀，可有此事？”镖师乙笑道：“是真的。我亲眼看见，王二刀又骑马去捡回自己的腰刀。”众人呵呵一阵大笑。王二刀吃了一口酒，皮笑肉不笑，道：“诸位，你们谁敢把杀人的刀架在江阴范孝廉的脖子上？”众镖师面面相觑，安静下来。王大刀喊了一声“二弟”。王二刀不理，一拍胸脯，朗声道：“我，双刀王的王二刀就敢！你们敢吗？”众镖师默不作声。
王大刀站起身，四下拱手，笑道：“诸位，咱们镖局一家子兄弟，过得是刀口舔血的日子，面对强敌，倘若连拨刀的勇气都没有，还能在江湖上混吗？这次舍弟鲁莽些，但是勇气可嘉。舍弟的勇气哪来的？不就是有众多镖局的兄弟在后面支撑着吗？舍弟拨刀，那也是为了咱们威远镖局的旗号拨刀，给咱们镖局的兄弟长脸了。”镖师丙与双刀王交好，站起身来，道：“说的好。倘若威远镖局的牌子砸了，咱们都得喝西北风去。就算是性命不保，也得保住咱们镖局的牌子。”众镖师纷纷道：“王二刀，好样的，咱们敬你。”酒席顿时热闹起来，王二刀高兴的连饮三杯。
镖师丁低声问道：“王二哥，你说，江阴范孝廉和扬州暖香楼的李香香，怎么跑到这来了，还穿着农家衣服。”王二刀想了想道：“这又什么不明白的。想是两人厌倦了朱门红楼的生活，特地来到这山清水秀、人迹少有的村子里边，过一过牛郎织女的农家日子呗。”镖师戌附声道：“王二哥说的有理。他俩连个丫头仆人都没带，住农家屋，吃农家饭，看农家山水，清凈自在的田园生活，真是神仙日子啊。”镖师己道：“只羡鸳鸯不羡仙。范孝廉和李香香鸳鸯和神仙都做了啊。”众镖师纷纷点头，艳羡不已，齐齐饮杯。后来，余春将王二刀自夸之事密报范昭，范昭笑了一下，道：“他没说错，王二刀确实把腰刀架在我的脖子上。”
午饭后，陈慧显差人到镇上，给二人买来新衣服和生活用品，又从春满楼买来两个小丫头小杏小桂伺候李香香。陈慧显见范昭和李香香分房而居，肚子里暗笑范昭假正经。
傍晚，罗强在家里宴请范昭和陈慧显，倪璋坐陪。席间，范昭提及要在新镇建立陈家盐行。罗强和倪璋皱起眉头。罗强道：“新镇，隶属丽水县，北上金华，东往温州，南可下福广，西可去武夷山和景德镇，实乃商业枢纽。许多大商行均在新镇建有店铺，不过都是茶叶、丝绸等寻常货物。陈家若是寻常生意，倒也无妨。只是，在新镇建立盐行，得有官府批文，而这盐业批文，早已被扬州盐商垄断。此事甚难啊。”陈慧显有些泄气，道：“我去问过多家盐行，均是如此说。不想新镇一个小地方，已在扬州盐商的掌控之中。”范昭问道：“新镇上可有盐行？”罗强道：“没有。新镇是近十年才新兴的镇子，官盐未曾在此设行。士绅用盐，皆从县城购买。寻常百姓用盐，便从私盐贩子手中购买。”范昭奇道：“此处也有私盐贩子？”罗强笑道：“私盐贩子无孔不入。所贩之盐，与官盐无二，价格却便宜许多。陈老板是盐商，想必熟知此事。”陈慧显道：“我开办盐场后，有些江湖人物，向我买盐，均被我拒绝了。”罗强和倪璋微笑不语。
范昭道：“听说贩卖私盐，是大罪，要被杀头的。”罗强道：“私盐贩卖大约起于春秋时期的齐国名相管仲。汉武帝时，私盐贩卖日渐突出，朝廷对私盐贩子‘钛左趾没入其器物’。唐，私盐贩子是要杀头的，相关官员连坐入罪。五代盐法最酷，贩私盐一斤一两就可以正法。宋代略宽了一点，三斤或是十斤杀头。大清朝的盐法较历朝历代要宽松许多。官府严禁买卖私盐，卖私盐者发配二千里充军，买私盐者杖一百。不过，雍正四年，朝廷规定‘贫穷老少男妇挑负四十斤以下者，皆不许禁捕。’这项规定，得益于时任浙江巡抚、两浙盐政使的李卫大人。新镇地处浙东，二十多年前，这里还是个小村庄，穷人们迫于生计，大多贩卖私盐。如今，新镇人富裕了，安居乐业。但是，贩卖私盐已成传统，并未完全绝迹。”范昭道：“这么说，大清皇帝对穷苦百姓还算好的了。”罗强和倪璋微微点头。
范昭道：“陈兄想弄个盐行批文，不是难事。只须等待些时日，远水解不了近渴。”罗强吃了一块肉，道：“陈老板的盐是好，炒这山猪肉特别香。只可惜罗某有心无力，帮不上忙。”倪璋忽道：“陈老板可有浙东的盐引？陈慧显忙道：“当然有。如果没有，我不成了贩卖私盐了？”倪璋道：“倪某在县城有几个盐行的朋友，交情还行。倪某出面，将陈老板的食盐全部买下。而且，以后陈老板的盐货，都可以由倪某的盐行朋友买断。”陈慧显连忙谢过。倪璋道：“但是有个条件，陈老板不可在新镇设立盐行。”陈慧显笑道：“只要食盐有销路，陈某就没有必要在新镇设立盐行。”范昭道：“莫非，倪员外是想在新镇开设盐行？”倪璋摇摇头，道：“非也。在新镇贩卖私盐的，多数是白莲教徒。倘若在新镇开设盐行，等于抢了白莲教徒的饭碗，必生是非。倪某作为新镇士绅名望，维护新镇平安，责无旁贷。”范昭懂了，道：“原来如此，没想到白莲教的势力如此庞大。多谢倪员外帮手。”
酒宴散后，罗强问倪璋：“师哥，你为何要销售陈老板的食盐？”倪璋道：“以范陈两家的势力，在新镇开设盐行是早晚的事。为了隐藏师姐的踪迹，还是由我们买断陈老板的食盐为好，更何况，这是一桩稳赚不赔的大好生意。”罗强点头道：“师哥想的周全。现在朝廷正在严剿白莲教，白莲教难成气候，咱们不招惹它，以免节外生枝。”倪璋道：“今年四月，马朝柱在湖北罗田鼓动白莲教徒造反失败，潜逃在外，浙东倒是他的一个好去处。我们需得留心，千万不要让官差阴差阳错找到师姐那里。”罗强道：“师哥顾虑的是。虽然莫兄劝说我们静观其变，但是，我还是希望范昭找不到师姐。这么多年来，新镇风平浪静，日渐繁荣，乡亲们安居乐业，大家都习惯了，不要有什么变故才好。”倪璋皱眉道：“莫怀仞之言，不可尽信。我想，范昭和扬州头牌李香香，在七星岭里做什么？难道真如一干镖师所言，两人做了一对野鸳鸯？”罗强也皱皱眉头，道：“莫兄前日就走了，要不，可以问他。”倪璋忽然笑道：“我倒真希望市井传言是真的。范昭好色又贪财，必不会尽心为皇上办事。愚兄猜测，范昭原本打算在深山里混上一段日子，然后向皇上报告说寻不着人头。所以，范昭才偷偷带着扬州头牌，在七星岭做野鸳鸯。”罗强道：“真如师哥猜测，那就太好了。”
范昭和陈慧显走路回客栈。陈慧显笑道：“兄弟，你和香香姑娘分室而居，莫非，是等到夜深时分潜入香闺与佳人幽会？”范昭道：“兄长想歪了。”陈慧显呵呵笑道：“怎么，在哥哥面前，也要假装正经？”范昭知道事情的真相不能说，也说不清楚，遂笑了笑。陈慧显以为范昭默认，当下叹息一声，道：“我在外经商，难得空闲。偶得空闲，所见都是凡脂俗粉，全无半点风月心思。”范昭脱口道：“兄长若是喜欢，何不……”说到这，范昭立时闭住嘴。陈慧显疑惑道：“兄弟真舍得？”范昭闭口不言。陈慧显笑道：“哦，我明白了，情到浓时情转薄，兄弟现在是想做一回‘无情’人了。难怪，香香姑娘对兄弟不冷不热，敢情已经明白了兄弟的心思。”范昭苦笑一下。陈慧显连连摇头，道：“送旧迎新，原是商女常态，我怎么感伤起来？逢场作戏，我还真不如兄弟呢。”范昭见陈慧显对李香香动了心思，道：“兄长，繁星漫天，我想到野外走走。”陈慧显心忖：“表面上你是给我机会去找香香，分明是自己厌倦了想脱身嘛。”嘴上却道：“好，夜冷，兄弟别走远了，早点回去。”
陈慧显兴冲冲回到四通客栈，径直向李香香屋去，正好碰见春满楼的老鸨贾妈妈春风满面的走出来。陈慧显道：“贾妈妈，你怎么在这？”贾妈妈笑道：“我来求香香姑娘，明儿去春满楼指导我的女儿们，香香姑娘答应了。”陈慧显笑道：“哦，香香姑娘肯去春满楼指导一二，你的女儿身价要涨了。”贾妈妈脸上乐开了花，道：“可不是嘛。春满楼能请到扬州头牌，我做梦都想不到呀。陈公子，下次你来春满楼，我全免你的费用。”陈慧显笑道：“那就多谢贾妈妈了。”贾妈妈哼着小曲，扭着屁股，下了楼。陈慧显走进屋内，小杏和小桂正在洗茶碗。李香香道：“瞧公子脸上的喜色，想是生意妥当了。”陈慧显笑嘻嘻道：“生意的事固然重要，可是眼下我的心里只有香香。”李香香垂首道：“怕是公子心思定了，才想起香香呢。”陈慧显道：“哪里。自两个月前与香香姑娘一别，途中所见所遇皆是凡脂俗粉，不及香香万一，令我全无一点风月心思。今儿在此处遇到姑娘，天见可怜哪。”李香香低声道：“范公子尚在，香香只与陈公子把酒言欢。”陈慧显微感失望，强笑道：“自然。待我办妥了生意上的事，即刻起程，与姑娘相游回扬州。”
