不用说他就是京城来的主考官了。更新没想到两个堂堂朝廷二品大员，这样轻描淡写地说了两句就要收场了事，心里气愤，也提高了声音：“两位大人，刘更新并不计较中与不中，但事情总得弄个水落石出！就算更新不说，堂下这么多人，都是来自全省各地的应试秀才，心里也不服气，传扬开来，反污了两大人原本清清白白的名声！”见堂上两人沉默无言，似有所动，接着缓声说道：“主考大人说的也不是没有一点道理，天下有相似之人，亦应有相似之文。既然如此，何不把张耀祖唤上堂来，我与他当面对质。如果二人却有不谋而合之处，学生口服心服，也缄了众人的口。”
金堂正与呼黎睐对望一阵，觉得少年所言有理，面对这么多人草草收场确实欠妥，再说虽然取中文章不是张所作，但刊出前特地让他誉抄过一遍（充作存档墨卷），刊出后他也一定看过，凭印象也能说个七七八八，这样一来众人也就无话可说了。两人品级相同水平相当所以想事往往不谋而合，这会又思谋到了一处。呼朝金点点头；金也朝呼颔颔首。金立即发话：传本科解元张耀祖上堂。
张耀祖考前心里便有底，放榜后心里更踏实。听众人提着他的名字揭着老底骂娘，心里又有些发虚，所以顾不得再去妓院泡妞，这会也挤在人群中探风声。眼见一个看着有几分面熟的少年走上堂去，心里就犯嘀咕，猛然记起：这不就是三年前彰德院试时遇到的那个刘更新吗？那次只怪自己炫耀多嘴让小子钻了空子，事后虽然海学政退了部分银子，但案首却让小子夺了去。没想到乡试又与他相遇，真是冤家路窄！听到传唤，张耀祖趔趔趄趄走上堂来。更新觑了一眼，见他还是三年前的模样，身材没有见长，却又胖了许多。今天穿件粉色府绸滚边长袍。袍子肥了点，衬得他原本矮胖的身材越发臃肿。他故作镇定地往堂上一站，流声流气的报过姓氏籍贯。
金巡抚问：“有人说中试文章非你所作，系抄袭他人，你有何话说？”
张耀祖眯缝的眼睛一下瞪圆了，着急地说：“我卯时进了考场，不敢怠慢，从天不亮一直忙到天黑，送去的饭没顾上吃，憋着一泡屎尿顾不得上茅房，一字一句写成交卷的，请大人明察！”
几句话说的还算得体，金正堂点头微笑。呼主考接着问道：“文章既是你亲手所写，定能说出行文大意，你就当众略述一二，证实一下，免得一些人饶舌。”见张耀祖蹙眉搔首啧舌无语，却用求助的目光盯着自己，转而又道，“仓促之间，一时说不上来，情有可原。要不这样——就说说你开头几句是怎么写的也行。”
这次科考前，张家托人走门子找到了金巡抚，先是送去银子两千两。见答应中试，又加一千两，说可保个头名。为了万无一失，张家除主考官也送重礼外又在房官、场役之间上下打点，总共抛出去四五千两。张耀祖自以为有银钱铺路，唾手可得，高枕无忧只等瓜熟蒂落，整日花天酒地地狂欢，至于关系户们为了他这个榜首，暗地里动了多少心思，做了哪些手脚，一概不知。让他抄写中试文章，他让陪同来的家塾先生代劳；刊出的中试文章一眼也没看，还以为真是自己写的文章呢。别人恭维他文章写得好，他也以为自己了不起。他写文章历来是东沟一犁，西沟一耙的乱扯，要谈文章大意当然懵懂，但单述开头几句却不难。自以为这几句更是得意之作。
虽然坐在堂上，金巡抚却比张耀祖还要着急。见他迟疑不语，便再给他脚下塞个台阶，诱道：“如果一时记不起原话，说说大意也行。”
张耀祖却已想好，脸上露出微笑，舔舔薄唇说道：“大人不必过虑，自己写的文章，怎能说忘就忘了呢，特别是开端数语，我记忆犹新。”说着背文：
孔丘孟轲乃亘古圣人也。圣者之所以为圣，敏学而不倦也……堂上堂下的人听着先是一愣，不知谁喊道：“真是大手笔呵，上去就点出两大圣人的名字！”接着一阵哄笑。
按照八股文格式，开头两句为破题。破题句是不能直呼圣贤名字的，这是为文的起码常识。金堂正忙截住喝道：“你信口胡诌些什么！”
张耀祖一脸茫然，呐呐申辩：“俺就是这么写的嘛……”
“真是死狗抽不上墙头！”金巡抚心里骂着，气得呼一声站了起来，想要发作又忍住了，指着张耀祖手臂发抖。呼黎睐见状心里也急，因为兜里放着张家送的一千两银票呢，于是沉着脸站起来打圆场说：“考试已经过去多日，又在众目之下，大堂之上，心内慌张，言辞不当在所难免。”
金巡抚毕竟是坐堂老吏，意识到了自己的失态，旋即镇定下来说：“呼大学士言之有理。”转而把目光投向更新，口气中带着威慑，“就是刘更新你恐怕也不可能背出你当时的文章吧？”
“怎么不能！”更新梗着脖子，响亮的嗓音里带着气愤，“应试为文是何等慎重的事，文章犹如刻在心中一般，字字句句都记得清楚。”说着不等堂上开口，便把自己的文章从头至尾流利地背诵一遍，堂下一片叫好声。
这阵势怎么收场？金巡抚面对众人表面镇静，心里却乱了方寸，用目光向呼黎睐求援。大学士久居庙堂之高，是见过大世面的，所以也就显得老练一些，略一沉吟说道：“此文既已刊出，广为传颂，记忆力非凡之人阅后便可背诵，也是有的。虽然刘更新能背出该文，但仍不能证明文章就是己作！”
“言之有理！”金巡抚暗暗佩服同僚的思辨敏捷，立刻振振有词地指着更新大声斥道：“刘更新，本官风闻你有过目不忘之才，今日眼见是实，已生惜才之心，可建议量才补录，如果恃才搅闹公堂，咎由自取，可听明白了！”话语里利诱带着威胁。
刘更新生来是个吃软不吃硬的性子，听他这么说，心里更有了火气，朗声答道：“学生听明白了，不但大人话里的意思听明白了，话外的意思也听明白了。但学生凭才应试，绝无半点掺假，如若不信，请把学生与张耀祖当堂测试一番，学识高下自有公论，二位大人可有此海量？”
更新话音一落，华哥带头叫好：“当堂测试，最见公允！”
“对，要服众就来个当堂测试！”
“是骡子是马当场遛遛即见分晓！”
“望两位大人不徇私情，还我们个公道！”
……
士子们议论纷纷众口一词。金堂正和呼黎睐担心张耀祖银子硬学识软，弄个网包抬猪——露了蹄腿，还在犹豫。
张耀祖不知天高地厚，自以为也读过几句书，赋诗作文都还来得，平日没少听奉承言辞，便舔着薄唇说：“我张耀祖出身内黄名门贵族，书香门第，十岁就学百家姓、读千字文，吟诗为文，也算一方名士，当堂比试有何不可！”
既然张耀祖也这么说，堂上两位大人不再犹豫。吩咐取来笔墨凳子，分给二人。呼大学士略微沉吟，说道：就以“昧昧我思之”为题作文，限时一刻。
这句话出自《尚书》中的“秦誓”篇，“昧昧”是暗暗的意思。翻译成白话就是“我暗暗思量”。把这样一句话作为考题，直白明了，浅显得不能再浅显。就像当今老师为中学生出的“记一次劳动”、“记一件小事”之类的作文题目，最易为之。作为主考心里明白，这个题目只要读过四书五经之人便可作得，况且各类制艺范本里这个题目的文章比比皆是，不论自作还是模仿，只要当堂拿出来了谁也说不成什么。至于文章高下见仁见智，就说不清了！
更新见是这样题目，不假思索，援笔疾书，一刻未到便写出来了。张耀祖一听题目，脸上也露出掩饰不了的得意，一派成竹在胸的样子，走笔如飞，不到一刻也写完了。看着“关系户”的神气表现，两位大人放下心来。见两人均已写就，呼黎睐也不收卷评阅，吩咐二人当堂颂读。更新声如琅玉，读道：
心之官则思之，思则得之。人非生而知之，难免有暧昧不明之理，必勤思而方可得也。求知必读圣贤之书。圣人之言简而意赅，意远深髓，非深思熟虑不可领其要……更新一口气读完，文章短小精悍，鞭辟入理，句畅辞华，赢得一片掌声。
张耀祖见状，也不示弱，说一声听我的，便粗声大嗓地读起来——吾之表妹，貌美贤淑，吾往求遭遣，思之愈甚。诗云：“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
原来这位秀才把“昧昧我思之”，当成了“妹妹我思之”。他确实正在疯狂追求一位远房表妹，而表妹却对他嗤之以鼻。愈是得不到的愈想得到，更使他着了魔一般，整日念叨《诗经》中的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”不辍。今日主考大人却让以“妹妹我思之”为题，正好一吐胸中块垒，于是提笔疾书，似有神助，读起来更是声情并茂。
他只管忘情地读他的得意之作，众人早笑倒了。
“哥哥你错了——哎！”
不知是谁，在堂下捏着女腔朝张耀祖这么喊了一声。
“妹妹（昧昧）我思之”对上“哥哥你错了”真是天大的幽默！
