一、东口山奇物溯源之一：当康、精卫
唐敖一行人在东口山游玩，首先遇到的异物是一兽一鸟，兽是当康，鸟是精卫。
当康是一个”其形如猪，身长六尺，高四尺，浑身青色，两只大耳，口中伸出四个长牙，和象牙一样，包在外面”的怪兽。见多识广的多九公说牠”其鸣自叫”∣∣也就是鸣叫的声音听起来是”当康”的声音，所以给牠起名为当康，”每逢盛世，始露其形，今忽出现，必主天下太平”。多九公话没说完，”此兽果然口呼『当康』，鸣了几声，跳舞而去”。
当康见《山海经·东次四经》：再往东南二百里，是座钦山，山中有丰富的金属矿物和玉石却没有石头。师水从这座山发源，然后向北流入皋泽……山中有一种野兽，形状像小猪却长着大獠牙，名称是当康，牠发出的叫声就是牠的名字，一出现天下就要大丰收。
《镜花缘》中的当康正是根据《山海经》创造出来的，对牠的形象，作者作了些艺术加工。
从《山海经》看，当康是瑞兽，出现在世上便会大丰收。李汝珍把当康的祥瑞定位在”主天下太平”上。作者之所以首先就写当康，并以之作为”天下太平”的瑞兆，是有其深意的。在作者看来，武则天篡唐，”纯以杀戮为事，唐家子孙诛戮殆尽”（第十回），分明是乱世。待后来文芸等起兵匡复唐室，打败武家军，中宗复位，天下才得以太平。作者有意写当康现世，正是要暗示这一点。
在当康之后，作者描写的就是精卫，书中描述精卫：”其形似鸦，身黑如墨，嘴白如玉，两只红足，头上斑斑点点，有许多花文。”多九公解释精卫的由来，据说精卫原本是炎帝的女儿，一次在东海游玩的时候，不幸落水而死，精魂不散，变成了精卫鸟。因为一直不忘落水之恨，所以每日衔石吐入海中，想把大海填平，以此消恨。
精卫填海是个非常著名的上古神话，出于《山海经·北次三经》：再往北二百里，是座发鸠山，山上生长着茂密的柘树。山中有一种禽鸟，形状像一般的乌鸦，却长着花脑袋、白嘴巴、红足爪，名称是精卫，牠发出的叫声就是牠的名字。精卫鸟原是炎帝的小女儿，名叫女娃。女娃到东海游玩，淹死在东海没有回来，就变成了精卫鸟，常常衔着西山的树枝和石子，用来填塞东海。
精卫的故事还记载于西晋张华的《博物志》卷三、梁任昉《述异记》卷上，李汝珍是根据《山海经》的记载而发挥的。《述异记》说精卫”偶海燕而生子，生雌状如精卫，生雄如海燕”，精卫誓不饮东海水，又说精卫一名誓鸟、冤禽、志鸟、帝女雀，这些都未为作者所取。
精卫出自发鸠山，据《水经注·浊漳水》载，发鸠山在今山西上党市长子县的西边，又叫发包山、鹿谷山。精卫出于发鸠山是人们都很熟悉的典故，作者怕把这个故事移于东口山读者会生出疑问，所以有意透过唐敖和多九公的对话加以解释：
（唐敖道）：”请问九公，小弟闻得此鸟生在发鸠山，为何此处也有呢？”多九公笑道：”此鸟虽有衔石填海之异，无非是个禽鸟，近海之地，何处不可生，何必定在发鸠一山。况老夫只闻鸲鹆不逾济，至精卫不逾发鸠，这却未曾听过。”
精卫最突出的品格是牠那自强不息、知难而进的奋斗精神，陶渊明曾写诗道：”精卫衔微木，将以填沧海，刑天舞干戚，猛志固常在。”
对此，唐敖有一番话说得很好，他说：”据小弟看来，此鸟秉性虽痴，但如此难为之事，并不畏难，其志可嘉。每见世人明明放着易为之事，他却畏难偷安，一味蹉跎，及至老大，一无所能，追悔无及。如果都像精卫这样立志，何患无成！”这是作者透过唐敖对世人发出的告诫，要学习精卫，立志持志，知难而进。
事实上，作者在书中所写的很多内容都是”立志”、”不畏难”的精卫精神的体现。比如唐敖在海外寻访”名花”，立志入道；唐小山泛海寻父，众才女登科立名；徐敬业、徐承志等忠臣义士，两代人坚持不懈、不畏生死地开展反周复唐大业；英雄才女打破武家”酒色财气”四关，凡此都是。作者之所以在这里着力描写精卫，寓意正在于此。
而且精卫与当康相连也有其深意，当康代表天意，精卫则代表人事。第六回元女（即九天玄女，清人避康熙玄烨讳改玄为元）就”尽人事以听天命”的谚语发了一番议论，认为凡事不能坐等天命而要尽人事，”世上无论何事，若人力未尽，从无坐在家中，就能平空落下随心所欲事来”。命中所无倒也罢了，命中所有也得靠人努力方可得到。”人事未尽，如何言得天命？”强调主观努力的重要性。作者先设下当康，意思是天下将太平康泰；再设精卫，意思是犹须努力奋斗。虽说作者尚不能完全摆脱天命观，但强调”人事”、”人力”，也就足以看出作者的识见不凡。
