第十章５美元衰退打击美国国运
在没有金本位的情况下，将没有任何办法来保护（人民的）储蓄不被通货膨胀所吞噬，将没有安全的财富栖息地。
——格林斯潘
中国经济的盛衰主要看工业化和城市化的进程，人民币的国际地位还不算决定因素。但美国的经济盛衰与美元的国际地位密切相关，美元国际地位的下降必然对美国经济有不良影响，但这个影响到底有多大呢？
在安迪森威金所著的《美元的坠落》一书中，有这样一段评论：“1971年，美国对世界造成的影响不容忽视。金本位的放弃破坏了自布雷顿森林体系确立以来所一贯执行的经济政策，而通货膨胀、失业和货币动荡则由此成为经济循环中的重要组成部分。20世纪70年代早期，动荡时代的序幕正式拉开，经济上是如此，政治上亦是如此。事后来看，这显然都是由于美国政府放弃金本位而酿成的。当时，它虽然没有直接导致资本主义的衰亡，但在30多年后的今天，它却把我们带到了崩溃的边缘，美国的经济或许就此走上一条漫长的衰退之路。”
固定汇率终结后，浮动汇率（也就是说一国货币的汇率将由市场供求来决定）登上历史舞台，一国货币的汇率将根据市场供求的变化而变化。自国际货币允许实施浮动汇率以来，强币（货币升值）和弱币（货币贬值）的概念也随之诞生。要理解美元的衰退，我们必须要搞清楚这两个概念。
弱和强指的是一国货币相对于另一国货币的比率，而不是指国内的购买力。例如与昨天相比，如果美元在今天可以兑换更多单位的日元，那么在两者之间，美元是强币，日元是弱币；反之亦然。货币的弱和强取决与供求关系，而国际贸易是决定货币供求的主要因素。对于一个高效的经济体来说，它出口自身适宜生产的商品，进口自身没有生产优势的商品。在一定时期内，一个国家有可能出现贸易顺差，也有可能出现贸易逆差，这要取决于这个国家的进出口情况。该时期内的贸易失衡连同其他因素，比如说一国的政治经济情况和外商投资情况，将导致货币供求关系的变化。当一国货币的需求显著上升时，它的汇率就会上升，就会成为强币，例如今天的人民币，政治经济稳定，外商投资和贸易顺差不断增加，升值就成为必然。
对一个国家来说，强币和弱币各有利弊：强币有利于本国消费者，因为使用本国货币可以购买更多数量的进口商品（因为本国货币可以换回更多的国外货币），而且出国旅游、留学的花费也将减少；同时强币不利于本国出口企业，因为这会导致出口产品价格的高企，产品难以销售了（因为外国要用更多的本国货币才能买到同样数量的商品，外国的购买就会减少）。弱币的作用刚好相反。
所以说，如果一国货币是弱币，那并不意味着它就要消亡，但美元是一个例外。在国际市场上，美元相对人民币、欧元、日元的不断弱化已经危及美国经济的健康发展。
美国的经常项目赤字——高达约8000亿美元，而且仍在持续增长——是靠其他国家的借贷维系的，比如说中国和日本。面对如此庞大的债务，美国根本无力偿还，因为美国已经成了一个名副其实的借贷国和消费国，而非储蓄国和生产国（国家同个人一样，都需要有谋生的手段，但美国却非如此，它的生产能力衰退，因此货币贬值并没有减少贸易逆差）。与其他货币相比，在2002-2004年间，美元已经贬值了24％，2006年3月至5月又贬值12％。美元作为一种不断贬值的货币将逐渐丧失投资吸引力（假设一个中国人2006年3月至5月在美国投资股票赚了10%，但同期美元贬值贬值12％，那么他把赚到的钱换成人民币时还亏损了2%，所以一种不断贬值的货币缺乏投资吸引力），那它的经常项目赤字将无法弥补，它的借贷和消费型经济将无法持续。
