何克全七岁进养正小学读书。养正小学属新式学校，由何、刘、颜三家联办，设在建于三百年前的斌公祠里，与何家隔垅相望。学校请的先生都经过乡试，教学水平比较高。养正小学主要教授珠算和历史。四年以后，何克全考入萍乡西区高等小学。
何克全对珠算不感兴趣，认为那是生意人上的课，是教生意人怎么锱铢必较去算计别人。
他喜欢历史。喜欢历史上为民请愿、刚正不阿的文臣，喜欢历史上慨洒热血、以身许国的战将，喜欢听与国家命运相关的课程，如鸦片战争、三民主义，等等。
西区高等小学是萍乡县办得最好的学校，设在老关乡公所附近，离火车站不远。课余和节假日，何克全经常来父亲的商铺转悠。
平日里，何秋美很怕何克全和他的哥哥何克万来商铺。兄弟俩来商铺没有别的事，一来就巴掌向上—要钱。时局动乱，商铺生意很不好。大儿子何克万已经娶妻生子，第三个儿子何克贤也在读小学，家境越来越困难。不曾想，这个时候何克万居然染上了赌钱打牌的恶习，常常把大把大把的钱拿出去，然后把两只空手带回来，气得何秋美只想在自己头顶上砸个大洞出气。
何克全要钱则不同。他拿着银元出去，却搬着一摞摞的书报回来。何克全爱书如命，见书就买，如《左传》、《论语》、《孟子》、《古文观止》、《诗经》、《唐诗》、《资治通鉴》、《说岳全传》等，不吃不喝也要将它们往家里搬。他不光买书，而且如饥似渴地阅读，冬天热水洗脚，常常因看书入迷把半桶热水洗到冰凉才肯罢休。
何秋美一直不相信儿子读得懂老书，以为他是猪鼻子栽葱—装象。有一次，他指着书上一个多笔画字问何克全：“这字念什么？”何克全看了眼，说不认得。何秋美讥笑说：“看看，一个不识几个字的人，还装模作样当书生。”
何克全说：“爸，你为什么专挑笔画多的字考我？”
何秋美说：“笔画少的字你也不一定认得。”
何克全说：“这有可能，因为《康熙字典》有十三万个字，四角号码新辞典也有五万多个字，一个人哪怕每天认字，一生怕也认不完。一个人为什么要认得所有的字呢？能认识五百个常用字，就能读懂一篇文章的意思的百分之七十；如果能认识常用字七百个，就可以读懂文章意思的百分之九十。长字读一截，宽字读一边，一篇文章里有些字即使认不出来，也不会影响我读懂它的大概意思。”
“你……”何秋美被说得哑口无言。
见围观者越来越多，何克全情绪更激愤了说：“……中国为什么老被外国欺负，就因为原来的满清政府腐败，就因为现在的北洋政府无能……”
何秋美见儿子奚落现在的政府，锋芒直指达官显贵，知道这事不是闹着玩的，俗话说得好，祸从口出啊，他赶紧采取措施来封儿子的嘴巴：“全伢子，你活得不耐烦是不是？一双脚还没走出萍乡，懂得什么中国、外国？懂得什么腐败无能？尽是狗咬蚊子—随口撩！”
何克全在后来的自传中记述了这件事：“在高小第二年的时候，当时学校也发生过一次反对‘巴黎和会’和收复山东权利的运动，绘了许多日本人侵略中国和利权外溢的画。这大约是五四运动时的事。当时我跟着人家去开会……”
此时，他不满父亲对他的干涉，大声争辩说：“爸，我的脚虽然没有走出萍乡，可我的眼睛已经从报纸上看到了全省、全国、甚至世界，我的眼睛从书本上还看到中国两千年来所发生的很多大事情。”
何秋美说：“纸上说的，书上写的，都是文化人瞎编出来的。”
何克全说：“你说得不对，有的东西能编，有的东西不能编，比方唐诗、宋词、元曲、明清小说可以编，但是《史记》、《二十四史》不能编，丧权辱国的《马关条约》、‘巴黎和会’也不能编……”
何秋美见儿子跟自己抬杠，知道没文化的自己谈古论今肯定不是儿子的对手。出于对儿子的爱护，不让他在大庭广众之中因指责当局授人以柄，何秋美便拿起木棍，指着何克全说：“全伢子，你身上的奶腥味都没脱尽，就胡说八道国家的大事，我打你！”
何克全全然不顾父亲的威胁说：“爸，你不过问国家的事也就算了，还拿棍子来打关心国家大事的人。我看你是吃了国家饭、不理国家事的糊涂虫！”
“哈！”围观者哄堂大笑起来。
何秋美气急败坏，棍子一举，就冲儿子打来。
“他爸！”何克全的母亲金氏一步上前，抓住棍子说，“有事说事，怎么打人！”
何秋美使劲挣着金氏抓住的手说：“再不打人，政府的枪子就要打我跟你了！这个孽障！”
金氏死死抓住木棍，大声喝令儿子说：“全伢子，还不快走！”
何克全一副无所畏惧的样子，对金氏说：“妈，人长着嘴巴，除了吃饭、喝水，就是说话。君子动嘴不动手，有理可以说服人，用武力压制人，不算什么本事。爸这样做，跟北洋政府镇压学生一个样，蛮横霸道！”
“说得好！”何克万刚从赌场上出来，见弟弟对抗父亲，赶紧凑进来说，“何秋美家成了阎王殿，哪里还是人生活的地方？大儿子打几手麻将挨打，二儿子画一幅画也挨打，儿子们都成何老倌子的出气筒了！”
何克全正色说，“哥，你挨打活该！嫖赌逍遥，何家能经得起几回折腾？再像你这样混下去，全家人都得出去讨米！”
“咦！”何克万本来想拉弟弟一起对付老头子，没想到弟弟不领情，竟当着众人的脸教训起大哥来，这使他不得不赶紧掉转枪口。他走到何克全面前，指着他的鼻子说：“全伢子，你算什么东西，敢教训你大哥？！告诉你，赌钱败家，最多让家人讨米，可一天到晚骂政府的人，到时可得叫全家人跟着掉脑壳！”
何克全说：“为了国家，掉个脑壳要什么紧？谭嗣同说得好：‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！’”
何克万说：“你不要紧我要紧，我还要留着脑壳吃香喝辣呢。”
何秋美见二儿子不服管，大儿子管不服，当着这么多人让他下不了台，索性扔掉棍子，噌地操起案板上的剔骨刀，递到何克全面前说：“小祖宗，你先把老子杀了，免得今后让我死在别人的手下！”
金氏从没见过丈夫动这么大火，不识字的她这才知道儿子这画真会惹来是非，于是，赶紧冲着何克全说：“全伢子，想气死你爸吗？快给我回家去！”
何克全这才闭住嘴。
何克全可以跟父亲顶牛，却不愿让母亲生气。母亲出身贫寒人家，在较富有的何家没什么地位，更没有说话的权利，他不能让母亲因为自己的原因遭父亲的打骂。
何克全丢了粉笔，平心静气地对父亲说：“爸，中国像你这样的人太多了。正因为这样，才经常遭受外国人的欺负，我真为你这样的人感到悲哀。”
三、学生领袖
一九二○年七月，何克全以优异成绩考入萍乡中学。
萍乡中学早期叫鳌洲书院。鳌洲书院建于明朝万历年间，坐落在萍乡县城小西门的鳌头洲上。万般皆下品，唯有读书高。读书人哪个不企望在求取功名中独占鳌头？所以这座书院就起名为鳌洲书院。
一八九八年，清廷翰林院侍读学士文廷式和萍乡知县顾家相等筹资重修学校时，将鳌洲书院更名为萍乡学堂。
萍乡中学是江西西部最好的中学，不少北大毕业生都来这里任教。因为教师思想前卫，教学方法先进，所以学校自由空气相当浓厚。教师在国文教学中，力倡白话文，摒弃文言文；思想上追求新潮，教法上力争适时，使学生对新事物充满兴趣。在当时的校园里，师生有追随胡适的，有追随无政府主义的，有追随社会主义的，有倡导国民促进会的。有的师生还力主萍乡中学应该向安源煤矿学习，说安源煤矿能建立工人俱乐部，萍乡中学为什么不能建学习俱乐部？
为什么一所中学要向一个煤矿学习呢？
一九二一年七月，中国共产党在上海诞生。这是一个将改变国家和民族命运的伟大事件。中国共产党是马克思主义与中国工人运动相结合的产物，是中国工人阶级的先锋队。中国共产党的诞生，适应了中国社会发展和人民斗争的需要。第一次全国代表大会召开后，“一大”代表毛泽东来到安源煤矿，进行实地考察。通过下煤井、进锅炉房、上火车头，与工人们交朋友、结兄弟，毛泽东惊喜地发现，安源煤矿和安源铁路湖南籍工人占了绝大多数，这些工人因受帝国主义和官僚资本主义压迫深重，反抗精神特别强烈。在考察完回湖南后，毛泽东以中共湖南省委书记的身份，先后派从法国、苏联留学回来的李立三、刘少奇，到安源煤矿和铁路开办工人夜校、组织社会团体、开展工人运动。一九二二年的秋天，当安源的共产党员和工人俱乐部的成员发展到可以跟煤矿、铁路当局分庭抗礼的时候，毛泽东及时作出部署，由李立三在幕后、刘少奇在前台发动了一次震惊中外的安源路矿工人大罢工。由于有路矿工人的强大势力，有全国各地工人俱乐部的强烈策应和声援，大罢工取得了完全胜利。罢工胜利后，在中国共产党的领导下，工人俱乐部使产业工人在铁路和煤矿中的利益得到了维护。安源工人运动如火如荼的形势，李立三、刘少奇多次来萍乡中学的讲演，使得师生受到了极大鼓舞和激励。毛泽东、李立三、刘少奇作为工人领袖的神奇魅力，在何克全的心中留下了深刻的印象。他暗下决心，将来一定追随这些有胆有识的领袖，为劳苦大众争权益，为平民百姓谋幸福，为人类的解放作斗争。
“罗校长，”一九二四年初冬的一天，何克全走进罗运磷的办公室，手捧着一本杂志，恭恭敬敬地递到罗运磷手里说，“谢谢您借我这本《新青年》。”
罗运磷放下报纸，接过杂志，问：“好看吗？”
何克全说：“白话文加标点，读起来不费解，像行云流水一样顺畅，可以节省好多读书时间。《新青年》文章特别新潮，思想非常激进，很适合青年学生阅读。”
“是吗？”罗运磷示意何克全坐下，并给他泡了一杯茶。
罗运磷生于一八九六年，大何克全十岁。罗运磷一九一六年考入北京大学，参加过“五四”反帝反封建的爱国运动。运动前，他参加了邓中夏组织的北大平民教育讲演团，在北京城里到处演讲，以激发同胞的爱国热情。五四运动中，他和讲演团的其他同学，不顾军警的阻挠干涉，直接揭露帝国主义把巴黎和会变成分赃会议的恶行，呼吁国人要为收回青岛主权而斗争。一九二○年演讲团总干事邓中夏离职，罗运磷接替，之后，演讲内容扩大到了宣传新思想、新文化，以及社会改革的必要性等。罗运磷一九二一年北京大学毕业后，回到萍乡，创办了上栗女子学校。一九二二年受聘萍乡中学校长。在萍乡中学，他既当校长，又教国文；既是实行白话文教学的力推者，又是号召学生争做新青年的首倡人。他深入浅出的教学方法，让学生充分发表不同看法和见解的授课方式，深受学生们的欢迎。
何克全说：“文章加标点，还可以避免读者对文章产生歧义。”
“哦，”罗运磷非常欣赏地望着何克全说，“能不能举个例子说说？”
何克全受到鼓励，一点也不拘束地说：“比方说，‘民可使由之，不可使知之’，过去我们一直是这么读，如果加了标点，就可以读作‘民可，使由之；不可，使知之’。而这两种不同的读法，却使文章的意思完全相反起来。前者的意思是，让平民百姓只能听任统治者像使用牲口一样呼来唤去，而不肯让他们搞清楚为什么要这样做。后者却不是这样，它的意思是，平民百姓知道怎么做，执政当局就该让他们自由自在去做；如果他们不懂得怎么做，当局就该教他们文化，让他们懂得怎么做。”
“好！”罗运磷以手击案，眼中放出惊喜的亮光。
何克全一九二○年九月入萍乡中学，罗运磷一九二二年到校，只当过何克全两年多的老师。尽管师生关系时间不长，但罗运磷对这位特别喜欢看书读报的学生一直暗中关注，必要的时候，还会给他一些思想上的启迪和点拨，让他的所思所想朝着他所希望的正确方向发展，朝着更高的层次攀登。此前，尽管罗运磷认为何克全将来一定会有大出息，但他无论如何没想到，何克全在研究使用标点符号时，竟能把两千多年来人们普遍认定的读法读出如此截然相反的意思来，这是对约定俗成的读法的一次大颠覆啊！是什么原因让这位十八岁的学生敢于突破已有定论，读出如此大胆的新意来呢？
“校长，”何克全不待提问就说，“您可能会问我，为什么要这样给古文标点？学生认为，这样加标点，孔圣人是会允许的，孔圣人讲仁者爱人，他老人家总不会允许统治者把平民百姓当牲口来使唤吧？就算孔圣人不同意我的解读，今天的我们为什么不能把它改变过来呢？‘从前是牛马，现在要做人’，没什么文化的安源路矿工人，尚且敢喊出这样的口号，我们为什么不能向安源工人学习，大胆地向腐朽落后的教学制度宣战呢？”
罗运磷为有何克全这样的学生激动得不能自已。是啊，两千多年的封建社会给劳苦大众身上套上的枷锁实在太多，该是砸烂这些枷锁的时候了。罗运磷兴奋地问：“克全同学，由此看来，你同意我所提倡的白话文，同意我和黄道腴老师所倡导的校园风气喽？”
“是的，您和黄道腴老校长上的课，同学们都喜欢听。您来萍乡中学当校长，同学们的心情舒畅多了，心理压力减轻不少。”
“真的？”
“校长，我是同学们选出的学生会干部，我作过调查，这是真实情况。”
罗运磷站了起来，在房间踱步。
