“妹妹，你这本书也有百余年了吧，为何书页还这样干净，没有虫蛀的痕迹？”皇后坐在古华宫正殿的暖阁里，随手拿起一本放在桌子上的棋谱说。
荣妃坐在皇后对面，温婉一笑道：“回娘娘，这些书是妹妹从家里面带来的。来之前用芸香熏过。这种芸香味道好闻，又防虫蛀。《梦溪笔谈》里说，古人藏书避蠹（音同度）用芸。芸，香草也，今人谓之七里香是也。南人采置席下，能去蚤虱。”
“原来如此，汉阳宫里的东西防虫蛀一般都用燕草，味道却没有芸香这般舒服。”皇后道。
这时，雪珠端来用翠青釉瓷盏装的仙崖石花茶。
皇后端起茶盏，品了一口后面带笑意地说：“如今的汉阳宫里，能吃个安心茶的地方，也就只有你这里了。”
皇后今早忽然到来，荣妃就知道她不会只是闲来无事的串门，但也不能明问，就同她天南海北地聊了一阵子，但皇后却一直都没开口说明来意。
这回一听皇后的口风，荣妃知道接下来就要步入正题了，于是接着这个话茬说：“皇后娘娘若是喜欢，妹妹天天欢迎您过来。”
皇后扫了一眼她道：“你倒是好心，只是本宫却没这个好命！”
“此话怎讲？”荣妃故作惊讶地说。
“这不是长公主忽然薨（音同轰）了吗？皇上一天到晚伤心不已，敏妃受不了刺激卧床不起了，这里里外外的还不是全靠本宫来打理。妹妹你说，本宫哪有功夫品个安心茶呀？”
荣妃听罢，淡然一笑：“原来是这么一回事啊。皇后娘娘统领六宫，事事都安排的井井有条，后宫和睦安泰，纵观古今能像您做得这么好的，真挑不出第二个。所以长公主的身后事，皇上只能交给您来办才放心，否则谁还能担下这个重任？”
被荣妃这样不露声色地夸奖了一番，皇后很是受用，脸上的神情也松驰了不少：“其实，要说给长公主办身后事，也是本宫职责所在，谁让本宫是她的嫡母呢？”
“况且逝者为大，长公主都仙去了，本宫也不能与她为难。让本宫感到不满的其实是敏妃和那个奸滑狡诈的附马。”
“哦？”荣妃诧异地睁大了眼睛：“此二人妹妹皆不熟悉，还请皇后娘娘明示。”
“这个敏妃，别看最会说软话哄人，其实内里比谁都毒辣。以前本宫见她对太监宫女常常施以酷刑，还以为这只是由于她对于这些奴婢的性命并不在意。”
“这回她的女儿去世了，她最先求皇上的竟然是保住附马的封号？由此可知此人内心冷酷到什么地步。”
荣妃故作不解地问：“她也许是怕自己的女婿后半辈子无依无靠，所以才去求皇上的？”
皇后冷笑一声：“她怎会这般好心？不过是在盘算自己的小九九罢了。她的娘家没落已久，虽然仗着旋波乖巧懂事深受皇上宠爱而为敏妃讨了不少封赏，怎奈烂泥扶不上墙，她娘家的子侄里面没有一个成器的。所以敏妃才会这样看重附马，将其视作能让自己娘家东山再起的唯一机会。”
荣妃还是不动声色地接着话：“敏妃若是一心为自己娘家谋利，也是人之常情，毕竟在这汉阳宫中君恩如何能长久？谁不想着为自己留条后路呢？”
“留后路，无可厚非，但却不能损人利己呀？”皇后的眼神中透出丝丝恨意。
荣妃端着茶盏抿了一口茶，不经意间捕捉到了皇后表情的变化，于是马上追问了一句：“损人利己？这是什么意思？”
皇后深深地看了荣妃一眼道：“妹妹这般聪慧之人，怎么听不出本宫的意思？”
荣妃马上陪着笑说：“妹妹愚钝，还请搬姐姐点拨。”
“在大齐国里，军队当然全是效忠于皇上的，但是除了皇上之外，能掌控这些军队的，现在看来，有四大势力。”皇后长出了一口气说。
“其中势力最大的就是醇王与睿王，两人各能调拨约二十万人。接下来就是妹妹父兄统领的鲁国降军，约十万人。再下来还有一股势力便是附马。”
“这其中醇王与附马戍北，而你父兄与睿王则驻守着南疆。在戍北的大约三十万人中，醇王能调动有大约有二十万人，附马能调动的大约有十万人。”
“上次听醇王入宫时提起，说附马这个人有些琢磨不透，表面上看着窝窝囊囊的，可是暗地里却在招兵买马，扩充势力。”
“如今长公主一死，敏妃一求情，以皇上脾气来看，一定会心软同意保留附马的封号。不但如此，皇上更有可能因为觉得附马年纪轻轻就失了嫡妻，而会悲悯于他，从而拨给他更多的士兵。”
荣妃听到这里有些不明白地问：“皇上要补偿附马，也不是什么让人太过意外的事，皇后娘是娘为何如此看重此事呢？”
“不是本宫看重此事，实在是这其间牵涉到醇王，本宫才不得不管。戍北的军队总共就只有三十万，若是皇上想补偿附马，也只能从醇王的部下中抽调。这样一来，醇王的实力不就被削弱了吗？”
“皇上把醇王送到那个苦寒之地，本是希望他能利用这几年立几个站得住的军功回来，让朝堂上的文武百官都对他刮目相看。”
“谁成想，这时杀出个附马来，把醇王的军队分出去了一部分。你说，这不是拆醇王的台吗？”
荣妃见皇后越说越激动，忙伸手拍了拍她的手背道：“皇后娘娘请先息怒，也许皇上不会从醇王的队伍里拨人呢？也许会招新兵来扩充附马的队伍呢？”
“新兵？”皇后无奈地笑道：“哪里来的人啊？上回皇上为了平定南疆，想尽办法都凑不齐四十万大军，若不是强行留住了要退役的老兵，那大齐国的军队就只有二十几万了。”
“事已至此，只怕圣命难违。皇后娘娘可有打算？”荣妃道。
