一别多日，再进长信宫，第一眼看到的便是庭院中那棵百年老桂树。
允央从树下经过地，淡黄色的嫩蕊伴着一阵香风落下，让本已霜降青苔，仙芬凄泠的秋景都有种幽香清漏，人间仙影之色。
在市集里初见赵元时，他便带着这一身的冷露桂花香……现在想来，不过隔了一年多，却似隔世般漫长。
允央慢慢往正殿走，心里想起一句诗：“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”
来到大殿门口，允央用秀止扫了一眼周围，暗暗叹道：“虽然皇上回来不过一个时辰，但这长信宫中已经变样了。”
殿门口的红柱边悬着一对赤金雕游龙纹的鸟架上，两只雪衣女正口含着小巧的金水桶上上下下地玩耍。
两个一人多高的铜镀金嵌七宝缕空重檐六方香亭在曦光中，泛着灿灿亮光，晃人两目。久违的苏合香从香亭中袅袅地飘出，渐渐随着薄薄的晨雾在庭院里散开。
十几个宫人一扫平日的闲散安逸，全都敛眉正色，一脸肃然地立在窗下，一点声息都不敢发出。
自己私自去探望王充北的事被皇后知道了，她多半已在皇上面前告了自己的状，所以今天再入长信宫，多半是凶多吉少。
尽管如此，允央却一点也担心不起来，心不知为何还扑扑地跳得更快了，不像是去领罪，倒像是去赴约。
绕过十二扇紫檀木边架雕楠木心花卉屏，允央走进了长殿宫的东偏殿。一抬头，就看到赵元盘腿坐在博古格子宝座床上。
本来他正和旁边的人说着话，见允央走近了，便闭上了嘴，扭过头朝这边看过来。
赵元依然梳着将军髻，身上穿着一件金地连丝孔雀羽斜领龙袍，束金累丝镶青金石、比霞玺行龙纹腰带。
允央曾为赵元做过一条轻巾，当时的尺寸都是在红绡帐中亲自用手一寸一寸量的，他的身量允央自然最为清楚。
趁行礼的功夫，允央打眼一瞧便看出半年多没见，赵元瘦了不少，脸色也黝黑了些，一时心中一软，便幽幽叹息了一声。
她暗地里想：“这半年多里，他天天风餐露宿，****刀光剑影地怎能不操劳得憔悴些。便是这后宫也不让他省心，还差点出了大事。这刚一回来，一口气都没歇又要来审妃嫔间的公案，实在是……”
她这样胡思乱想着，便有些分神。赵元见允央一进来便盯着自己的腰带看了好几眼，便轻嗽了一声来提醒她。
允央听到赵元的咳嗽声，回过神来，这才注意到大殿之中还有旁人。皇后正坐在赵元的左手边，敏妃坐在赵元的右手边。
允央月份大了，转身也是慢慢的，她曲膝向皇后行礼：“给皇后娘娘请安。”
皇后看着她，眼神非常复杂，有带着妒忌的憎恨也有胸有成竹的窃喜。她见允央行了礼，自己当然也要客气两句，便语带关切地说：“多日不见敛贵妃倒是丰腴了不少。你这月份大了，久站可不好，来人，给敛贵妃赐座。”
说完，皇后很自然地扫了一眼赵元，赵元也正看着允央，但是脸上却是什么表情也瞧不出来。他眼中无悲无喜，无嗔无怒，似乎什么都没有，只是这样看着。
皇后一时心里也拿不定主意，不知皇上是个什么态度。她暗自思忖：“今早皇上回宫得知太傅与王充北等人已死的消息时，颇为震怒，放出话来定要严查。”
“宋允央是王充北死前见的最后一个人，况且那封信所谓的绝笔信也是交给她的。所以只要皇上想查，第一个就是查她。”
“趁这机会，就把宋允央入宫以来的前前后后，桩桩件件都摆出来，让皇上看看她是不是楚楚可怜的小白兔。”
这时，刘福全带着两个小太监抬来一把线条圆润的楠木圈椅，上面还垫着厚厚的明黄绸软垫和靠背，宫人小心翼翼地扶允央坐下。
这时敏妃过来给允央行礼，允央觉得自己位份虽高，但敏妃毕竟先入宫，所以不敢坐着受礼。就扶着椅背费劲地站了起来。
皇后看着她的样子，忍不住调侃说：“都说一孕傻三年，贵妃自从怀孕后，不但身子不似以前窈窕，就是这行为举止，也不如以前得体了。”
“贵妃的位份比敏妃高，她向你行礼是理所当然。你这会子又站了起来，难不成不愿受这个礼吗？还是嫌弃她见礼晚了，你心里不高兴？”
允央一听，下意识地看向赵元，嘴里辩解说：“并非我心中不高兴，只是因敏妃入宫比我早许多，又年长，因而不敢坐着受礼。”
皇后脸上的笑意愈发明显了：“若不是因为你出身高贵确实不应该这么快就进了贵妃。可是话说回来，你既然出身天下第一世家，怎么会不知道礼数乃是贵族一生都不能僭越的规矩，更何况在我们大齐皇室。”
“敏妃既然位份底于你，那她无论年纪多大，健康于否都要给行礼，你要做的便是坦然接受。若是中间打了折扣，完不成这个礼，便是对行礼人最大的不尊重，也是让旁人看到了自己粗鄙的一面。你可知道？”
皇后这几句话咄咄逼人，说得允央满面通红，毫无招架之力。她只好低头应着：“皇后娘娘教训的是，是我行为不妥。”
没想到，皇后并没有这么轻易地放过她，而是说：“你既然承认行为不妥，那也就是承认刚才敏妃行礼时你对她不敬。”
“你虽然位份高些，但做错了事也不能视而不见。请敛贵妃给敏妃赔礼吧。”
允央只好走到敏妃面前，屈膝道：“妹妹年轻不知深浅，行为上有不周之处，还请姐姐见谅。”说完这几句话，允央心里觉得无比委屈，她求助似地看了一眼赵元，没想到赵元毫无反应，似乎根本没看见。
今天第一次，允央感到了深入骨髓的阴森，她惴惴不安地想：“皇上自我入殿以来，都没有和我说过一句话。”
“不知皇后与敏妃在他面前说了什么，令他对我如此反感。他会不会因为王充北的事而对我恩断义绝呢？”
