第二天清晨，允央在用早膳的时候，冯春杏一脸忐忑地轻轻掀了帘子走了进来。
允央正坐在炕桌前品着一碗燕窝攒丝脊髓汤，饮绿在旁拿着一双葵纹银筷为娘娘布菜。随纨则站在黄花梨五屏式龙凤纹梳妆台前，整理刚才允央梳头时挑剩下的簪钗，用过的胭脂水粉。
三人各忙各的，对立在门口的冯春杏置若罔闻，谁也没有理她。
冯春杏咬了下嘴唇，跪了下来说：“宫女冯春杏昨夜失态，胡言乱语，惊扰了娘娘，请娘娘责罚。”
允央轻轻放下手中的青玉柄赤金勺，看了一眼冯春杏，淡淡地说：“本宫还好，倒是铺霞让你吓得不轻，回说再不与你同屋而住了。”
冯春杏脸上的神情越发羞愧起来，她低着头说：“昨天老奴太高兴了，就偷偷喝了两杯。哪知年纪大了不胜酒力，才做出这么没有脸面的事，还请娘娘重罚。”
“既然如此，便罚你随扁担和执壶他们扫三个月的院子。切记，下次若再不检点自己的言行，必会将你赶出淇奥宫。”允央看着她正色说。
冯春杏身子一震，头垂的更低了，哑声说：“谢娘娘恩典。”
就在这时，石头从外面走了进来，可能是腊月的早晨太过寒凉的缘故，他的耳朵被冻得通红，脸上像落了一层薄薄的清霜。
“都当差这些年了，还这么不当心，不换件衣服就闯了进来，留神寒气扑着娘娘。”随纨数落了一句石头。
石头吐了下舌头，离允央远了一点，行了个礼说：“娘娘，内府局一早就将各宫掌事太监召了去。传来话说，后天要选花魁，让各宫都准备一下。”
“今年的比赛规则是，宫女们各展其能呈上一件插花佳作，各殿先比一轮，选出最好的一名，到矜新宫中再比，最后赢家便是“花魁”，花魁有两位，第一名是长阳花魁，第二名是皎月花魁。”
“这两名花魁将被敏妃赐予花名，由其他宫人背着来到外皇城的丹凤门上，接受洛阳百姓的仰望与欢呼。”
跪在地上的冯春杏本来还一脸沮丧，猛然间听到这个消息，眼睛都惊得发直了。
允央扫了一眼她，心里暗自发笑，脸上却还是异常平静地说：“腊月里选什么花魁，往年不都是仲春时才办吗？”
石头恭恭敬敬地回说：“听说因为后天是敏妃的千秋节，敏妃向皇后请了旨，把选花魁挪到后天，为得是让矜新宫热闹热闹。”
随纨，饮绿一听宫里要比插花，爱热闹的她们立即喜笑言开。倒是允央听完这些话后，意外地沉默了下来。
原来，经过南浦的事后，允央却于敏妃的阴狠颇为反感。一听说花魁决赛要在矜新宫举行，就一早打定了主意，无论如何不会去给敏妃贺寿。
不过对于宫人，她是不会限制的。允央转头问随纨：“汉阳宫插花用的可是鲜花？这数九寒天的，宫人们如何去准备鲜花？”
随纨还没应声，石头抢先说道：“这正是内府局找我等前去的原因，旖旎院的暖洞里一年四季的鲜花都有，只是需要各宫统计个单子交上去，后天花匠们按单子折下所需鲜花，包好送到宫里来。”
“原来如此。花魁大赛的事情就由你全权负责吧，后天下午，请宫人们各自带来上花之作，大家一同鉴赏。”允央对石头说。
对于宫女来说，她们全部的时间都在为各位娘娘操劳，忙前忙后，完全没有机会展现自己的光华。
大部分的宫女，一生都像是个影子紧紧跟在娘娘的身后，没有自己的轨迹，没有自己的性格，死后也没有单独的坟墓，而是与其他同月死亡的宫女合葬。
墓碑上没有名字，没有生辰，甚至连姓氏都不会出现，只会写上“某某宫侍女之墓”几个字，孤零零地伫立在荒山野岭之中。不会有人来祭奠，不会有人来扫墓，单薄的墓碑只能在风沙中暗自颓败，化为尘土。
但如果能在花魁比赛中获得头名，这个宫女的名字会被记入当年的汉阳宫志里。纵然在以后的日子里，她的身体被岁月的风霜辗落成泥，但终会在历史中留下小小的一笔。
汉阳宫选花魁一年只办一次，宫女们表面上看着平静，其实暗地里早已绞尽脑汁，跃跃欲试，期待自己凭借一件插花佳作，从此一鸣惊人。
允央当然明白她们的心情。三天后的傍晚，在淇奥宫的西配殿里，允央命人摆上绣墩，设下香案，开始了第一轮的评选。
随纨先来到香案前，她手棒一个竹雕文姬归汉笔筒，里面安置着瓦灰色的香泥，香泥中立着一枝含苞待放的红艳。
放好插花后，她按照比赛规则，吟了一句诗来点明插花主题：“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”
第二个上场的是桔榴，她捧着一个根雕漆金桃形杯，里面放着一抔盛开的嫣色山姜。她将桃形杯在条案上放好后，吟了一句：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
饮绿献花的姿式与众不同，她小心翼翼地端着一个紫檀木雕福寿圆盒，步子走得很慢。
众人不解，等她将圆盒放在香案上后，都围过来低头看。原来圆盒中放着一汪清水，水上飘着三四朵淡黄色的橦花。饮绿轻轻吟道：“山中一夜雨，树杪百重泉。”
允央看了饮绿的插花，点点头说：“果然是不一样的心肠。”
接下来便是铺霞，簪杏、紫葵这三位宫女上来献花。
铺霞拿了一个竹根雕佛手，佛手之上仿佛念珠一样挂着一串绿萝，起名为“明镜止水，皓月禅心”。
簪杏的插花是在一个红木雕莲花盏托里放满了洁白的杜若，起名为“一寸相思”。
接下来就是紫葵了，只见她端上来一个瓦蓝色的玻璃笔洗，里面独零零卧着一支荷花，起名为“宓妃出水”。
允央看罢，由衷地赞叹：“众宫人真是惊才绝艳，妙手斫轮。各有让人难忘之处，要选出第一真不容易呢。”
