众人一起用过酒饭，廉旷天看向三堂主，道：“公孙彦堂主，大堂主是你们六人的大师兄，二堂主是你们大师姊。你们师兄弟、师姐弟三年多未见，就由你们六人送两位堂主回苏园吧。”
临近桌上五人立时喜出望外，纷纷站了起来。
公孙彦在廉护法下首起身道：“廉护法，今晚鄱阳湖神埠水寨寨主到了东盟风雷堂。他来一则为劫东盟船只陪物赔礼，二则交涉入盟事宜，我须回风雷堂照应。”廉旷天听后点点头。
公孙彦又转首对金寓北、苏儿道：“大师兄、大师姊，久别重逢，咱们师兄弟该当彻夜长谈，可师弟我公事在身，深以为憾，容师弟日后在风雷堂摆酒，为师兄、师姐接风。”
金寓北道：“堂务要紧，二师弟你忙。由守阳师弟几人去好了。”邻桌五人之中，一位壮大青年当即接口道：“好。维仕、英白，你俩去把马牵来。”两名英挺青年应声出知客院而去。
金寓北与苏儿、异儿别过众人，出来知客院，两人已拉八匹马来。众人出了门楼，上马向后面苏园而去。
众人按辔徐行，苏儿问道：“任守阳，一年以来，盟主都在闭关么？”壮大青年催马急走急步，答道：“是，大师姊。盟主这一年多，都没再回总堂视事。前几个月，总堂里随盟主去的张、杨卫护使，偶尔还轮流到总堂或是风雷堂一趟，这一两个月里，连两位卫护使也不回来了。”
苏儿又问道：“盟主现在何处闭关？”任守阳道：“一年多来，盟主都在华顶别院闭关不出。”
金寓北与苏儿同时惊异道：“华顶别院？”
其中一名去牵马的英挺青年道：“要过年的时候，我与司马衷随二师兄、廉护法去华顶别院请师父回总堂，可是师父令杨卫护使传话出来，他要持续闭关，东盟一应事宜，仍还是由二师兄协同廉护法和狄堂主、丁堂主处置。二师兄带我们在别院外等了足足两个时辰，想要央肯师父回总堂，哪怕只是见上师父一面也好呀。可是师父令杨卫护使关闭了别院门户，就再也没有一句话传出来。”
苏儿闻言，沉吟道：“爹爹难道真的已经厌倦了东盟这纷乱庞大的盟务？若真是这样，也好啊。”
苏儿马后一名十八九岁的俊逸青年听到苏儿的自语，急切说道：“不是，大师姊！师父第一次去闭关，确是因为你和大师兄突然退出江湖去隐居山林。次年的东盟、西盟会盟大会之前，师父就出关到了总堂。当时师父与九师叔、廉旷天两位护法在总堂议事，我与二师兄在旁陪侍。师父口授他想好的条规、方策，令我笔录。将各堂、各舵、各道的人手细加整饬，对各堂管辖地理划分，所理帮派、门户、岛寨，都详细重作安排。最后，又留下二师兄，对如何消解东西二盟之间的嫌隙争突，如何拥立总盟盟主事宜，商议至很晚。”
金寓北勒马问道：“周师弟，你见师父时，师父的身板气色还好么？”那青年赶紧回道：“师父气色很好，可是、可是真没想到，第二天师父就离开了东盟，又去闭关，真是叫人不可思议。大伙儿盼着盟主出关，都没想到他老人家只在总堂过了一天，就一句话没留又走了。”
苏儿转首问道：“周之桢，没人知道爹爹因何又突然回去闭关？”
周之桢摇摇头，道：“没有，第二天谁都没见师父，张卫护使在总堂与九师叔、廉护法两人说，盟主已回华顶别院了。当时在总堂的人都是惊诧莫名。我与五师兄一起去问过九师叔，九师叔竟然都不知道，盟主因何这么仓促就回华顶别院。”
最后马上的青年人道：“是，大师兄，大师姊，我与周师弟还去了二师兄的风雷堂，那天西盟少盟主来与二师兄商定会盟事宜，二师兄正接待魏临风，他晚上虽与师父商议盟务至很晚，第二天竟然也不知道盟主已经回华顶别院了。”
苏儿注目走在最后的青年人，道：“司马衷，后来又有什么？”
司马衷接着道：“二师兄先把魏临风安顿在知客院，当即带我两人去总堂找九师叔和廉护法。他两人正叹息失望，也是不明所以。二师兄道：‘东西二盟’会盟在即，盟主岂能不在总堂主持大局。即刻叫人牵马来，与九师叔、廉护法我们五人火速赶到华顶别院。可是，张、杨两位卫护使，守住别院大门，说盟主交代，不论何人，不许进门。二师兄和九师叔央告许久，也没获准入内。二师兄运功喊话，可是师父一句都没答应。”
说话之间，几人已到苏园门前绿竹坊。就见大片绿竹夹道而生，密密层层，枝枝挺拔青翠，亭亭玉立，随风轻轻摆动。一座雕花镂饰的翠绿石坊横跨竹茵道上。牌坊额上正中题着三个朱红篆字：绿竹坊。
再走百余步，到了苏园门口。月色之下，卫护苏园的两队人众，已在苏园门前分站两旁，等候两位堂主到来。
周之桢催马跑到前边，就听一人大声道：“周接应使，是大堂主、二堂主到了吧？”周之桢道：“是两位堂主到了。刘全道，园子里一切，收拾齐整没有？”
那刘全道当即回道：“兄弟们多天以前，知道了两位堂主就要回到东盟，已将园子整饬多遍，专等迎候两位堂主归来了。”
众人下马，金寓北与苏儿到苏园门前，刘全道与一众护卫躬身行礼，齐道：“恭迎大堂主、二堂主。”
金寓北道：“刘护卫，兄弟们辛苦了，进院去歇着吧。”
众人系马，周之桢急赶几步跑到最前，进到门里。回身见众人都在门口站定，说道：“三师兄，怎么不走了。今晚咱就在苏园不走了吧？”门口几人都笑起来，任守阳道：“你还想与大师兄同居一室？咱们该和师兄、师姊道别了。”
周之桢摸摸后脑，看着众人，看到苏儿怀抱宝宝，即刻省悟，大师兄与大师姊已是夫妻三年多了，讪讪笑笑，又慢慢踱了回来。
