躺了一会儿，亢晓婷见守信没有动静，就把身子往他挨挨，没有反应，又挨挨，还是没动静。细听，守信鼻里扯出鼾声，由细变粗，越来越响，越来越大，打雷似的。
亢晓婷再没有指望，身子“豁”地一翻，床摇得咯吱吱响。
八个小美人被分到德馨班、春晖班前，先要给她们起名字。一个小美人说，我们都是学戏的，有现成的艺名，不要起了。守信望着她笑，说：“你们那些名字都作废了，进了康府，就得有新的叫法。”
守信让人把尤秀叫来。尤秀一进屋，只觉得步入春天的花丛，眼花缭乱，头晕目眩，扑鼻扑脸都是醉人的芳馨。
“怎么样？”守信望着八个小美人问他。
尤秀青白的瘦脸上闪出一点光亮，一迭声道：“好，好，不愧为闭月羞花，沉鱼落雁也。”
守信笑笑：“这是不必说了，叫你来，是要你给她们起名字，明儿学戏了，师傅好一个个叫她们。”
尤秀头直点：“知道了，容我想想，容我想想。”
尤秀望着八个小美人拈须沉吟，隔半天拈笔在纸上写一个，隔半天又在纸上写一个，眼盯着写下的字品赏玩味，颇有得色。守信有点耐不住，拿过纸看。名字起了四个，一个好像出自《论语》，一个出自《礼记》，另两个不知出典何处，当中还有一个字过于冷僻让人不认识。守信咂嘴摇头：“我的先生哎，这是起名字，不是做诗写文章，犯得着这么引经据典、咬文嚼字？罢罢罢，你不要绞脑汁了，看我怎么给她们起。”冲八个小美人招手，“都过来过来，到我跟前来，靠近些，再近些，我一个个问你们话。你，对，我说的就是你，你说说，你喜欢什么花？”
女孩愣怔着答：“月季。”
“好，月季，这就是你的名字，从今往后大家都这么叫你。尤秀才，你用笔记下。
好，轮到你，说，你喜欢什么花？”
“牡丹。”
“好，你就叫牡丹。下一个。”
“我喜欢玫瑰！”
“好，你就叫玫瑰。你？”
“我喜欢芍药！”
“就叫芍药。”
“我喜欢芙蓉！”
“好名字，芙蓉。”
“紫薇。”
“好，记下来，这一个叫紫薇。”
“我叫海棠吧。”
“好，海棠。”
还剩最后一个。这一个守信早认识了，是八个小美人中最出众的一个，人尖儿里的尖儿，为了她，守信与江西的一个富商抬杠子，整整多花了两千两银子。这个小美人感觉到守信已对她动了心事，于是弄娇撒痴，嘟起红红的小嘴道：“我本名翠珠，以后还叫我翠珠好了。”
守信笑道：“这不行，每人都选一种花，不好特殊化。”
翠珠嗔怪地抛一个眼色，守信心里暖暖，笑道：“说呀，什么花？”
翠珠俏脸微扬：“不晓得。”
“那我给你起了，凌霄吧。”
尤秀附和：“凌霄好，直上碧霄，凌云而放，有富贵显达之象呀。”
翠珠不喜欢这个苍白酸涩的老男人，但却记住了他的话。
名字都有了，接下来守信领她们拜德馨班、春晖班班主，一一交代要求，令她们从今以后跟着师傅用心学戏。
次日，守信又将尤秀叫来，说要专让家班排一出祝寿新戏，内容务必新鲜引人，祥和热闹，以确保乾隆爷看了开心。因此，要尽快选一位全国一流的编剧好佬，请到府里编写剧本。
尤秀毕竟秀才出身，文学戏剧界不乏同窗故交，况且二爷许诺，银子是不惜的，因此立刻底气十足地把这事接受了。
没过两天，人请来了。此人姓胡，人称胡先生，湖南人，著作有《古今戏目考略》、《万福斋杂剧三种》、《萤灯心语》等，声名不在戏剧大家蒋士铨之下，扬州上演的好些戏都是出自他的手笔，守信早闻大名，很是满意。
“开个价吧。”守信爽快道。
胡先生望望守信：“还是老价。”
“老价多少？”
尤秀解释：“去年他给杭商总写戏，一出八千。”
守信不屑道：“杭浚睿给八千，少了，我给你凑个整，一万！够了吧？但你要答应我三个条件。”
胡先生望住守信，等他下言。
守信目光在他脸上溜了溜：“第一，请阁下住在本府，跟我的戏班同吃同住一段日子。为什么？道理很简单，让你熟悉她们，看看她们具有哪些禀赋、潜质，以便就船下篙，写的本子便于她们表演。第二，戏是个祝寿戏，是要进京的，专供皇上御览。
一定要写好，半点儿不能含糊。这些尤秀告诉你了吧？你说说，给皇上的东西，能马虎吗？第三，这第三嘛……很小的事情，之后尤秀跟你说。好了，就在府上住下吧。
个园觅句廊那边空房很多，清幽，安静，离丛书楼又近，你就在那边写吧。”
胡先生心里带着疑惑，被管家李忠带进房间。
尤秀回来追问二爷：“第三条是什么？”
守信手里把玩着西洋美女鼻烟壶，头一扭：“萎谢汤呀。”
“萎谢汤？”
“对，萎谢汤。”
尤秀不相信自己的耳朵。萎谢汤是专败男人阳气的，男人一喝，裆里的家伙立马没用。
尤秀眼瞪大了：“这，这个……”
守信理直气壮：“什么这个那个的，你看他那样子，十足一个拈香粘粉的老手。
我的德馨班与春晖班都是小女子，如今又添了八个小美人，他这段日子成天跟她们在一起，叫我怎么放心？”
尤秀瘦脸越发苍白：“可，他怎么会答应？”
“有什么不答应？关键看你怎么说。你告诉他，瘦马院的教习都服这种汤，不服不行，不服卷铺盖滚蛋，这是规矩。不要怕，这药汤对人没任何伤害，一旦停服，生理功能立刻正常，性能力完全恢复！”
尤秀迟疑了一下去了。不一会儿回来说，胡先生不肯。
守信不高兴了：“不肯？你对他说，我给他翻番，两万！再不行，走人！”
尤秀又去说。这一回答应了。
守信嗤之以鼻：“看，不就成了？我懂这号人，表面上酸文假醋，摆点架子，但只要给足银子，什么礼仪脸面，都可以不要！”
尤秀低头不语，觉得这话表面上说的胡先生，实际说的自己。
胡先生是从进康府的第二天，开始喝起萎谢汤的。时间是每天早上早饭后，由厨头方二把药碗端来，两眼盯着胡先生咕咚咕咚把萎谢汤喝下。
三月里的一天，守信到盛元盐号查过账，心里想到戏班已排胡先生写的新戏了，便坐轿回府，换上一身轻装便服，摇一把川扇，往个园抱山楼踱来。
转过花厅，远远见夏山处有个人在吊嗓子，声音婉转悠长，穿云裂帛，如一根银丝在晴空飞转，忍不住踅过去。扶石细看，嘿，是他一直心心念念的凌霄。只见她在唱：
袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。
停半晌，整花钿。
没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。
步香闺怎便把全身现！
这是《牡丹亭》中的唱段。守信听了两句欢喜得不得了，蹑足上前，从背后将她轻轻一搂。凌霄眼角的余光早瞄到了他，只是口不停唱，佯装不知，见守信手揽过来，一把将它挡开，故作惊慌道：“二爷，你存心把人吓死呀！你不看到人家在练功吗？
捣什么蛋呀？”
守信哪舍得松手，搂住笑道：“你真是唱得太好了，把我骨头都唱酥了！”
“二爷松手嘛，让人看到！”
“看到就看到，怕什么？”
“不嘛！”
“那到藤花书屋去，那里没人，我跟你对唱。”
“二爷也会唱？”
“会！”
“我不去！”
“我的小乖乖，去嘛。”
“去可以，除非答应我一条！”
“答应你十条！”
“我不想叫凌霄，你让大家还叫我翠珠！”
“好，翠珠！翠珠！我的翠珠乖乖！”
这以后，凌霄就又变成翠珠，一闲下来就往藤花书屋跑了。
红衣轿女宿舍里，玉环将一迭半旧的纸牌码在桌上，招呼大家过来玩。睡觉还早，弄副纸牌消磨消磨时间挺好，西施、王嫱积极响应，可貂蝉闷闷不乐坐着不动。貂蝉的心事她们晓得，也就不再喊她，由着她去。过了一会儿，玩着牌的玉环见貂蝉不声不响往外走，忍不住叫她：“干吗去呀貂蝉？你就听我一句劝，别害相思病了，人家二爷早把你撂到脑勺后了，你干吗还自作多情呀？快过来玩牌吧！”
貂蝉还是出了门。
月亮亮堂堂，火巷地面上一半黑，一半白，白的是银子似的月光，黑的是墨一般的墙影，貂蝉在银子与墨上面踏着，默默往前走。近日戏班每晚排戏，通个园的院门关得迟，门头上吊着的两盏明瓦灯笼亮堂堂照着。貂蝉穿过院门，进了个园。
这些日貂蝉发现，自从八个小美人进园子后，二爷一日比一日理她少了，常到抱山楼看排戏，去了就不回，一泡半天。貂蝉不好到上房找二爷，只指望在这里能碰上，要是赶巧碰到了，二爷也许会跟她说些话——不，不是也许，而是应该，她貂蝉毕竟是二爷的人，陪过二爷好多次，二爷非常非常喜欢她，这是他亲口对她说的……月亮升高了。白天鲜艳灿烂的花圃这一会儿黑乌乌的，月光照在上面，花树的叶子明明灭灭闪亮。
不知不觉，貂蝉转到夏山跟前。夏山腹中有石屋，石屋里有石凳、石床，石床旁有石几，石几虽狭窄，但平展展，放上一只烛台，可把四壁照得亮堂堂。貂蝉怎么也忘不了，一年前大约也就这个季节，二爷第一次带她到这里，在一对红烛的光影里，将她的身子要了……通往石屋有一道石梁，石梁下是静静的池水，一轮圆月映在水里，水面上银鳞闪烁，鱼儿喋唼有声。透过这微响，貂蝉听到石屋里有人说话，声音虽小，但凝神侧耳可以听到。
“不行，不行，你先回答我话！”一个女子的声音。
“又什么话？你说，说呀。”二爷的声音。
“你带芙蓉是不是到这里来过？”
“瞎讲。”
“那玫瑰呢？”
“没，没呀。”
“不说实话！”
“嘿嘿，这不能怪我，你头一直仰得高高，我只好……”
“只好找她们了？你对她们那副样子，叫我怎么理你？”
“我早就跟你说了，我最喜欢的是你，可你不答应我。”
“真的最喜欢我？”
“骗你小狗！只要你对我好，我谁都不理！”
“吹牛！老婆也不理？”
“不理，就理你一个！”
“哄我！”
“不哄，绝不哄……”
接着一阵窸窸窣窣衣裙响。
貂蝉心口“扑通扑通”乱跳。一大片月光从头顶高高的豁口泻下，银子似的落在石床上。二爷赤身抱着一个雪白的人儿颤颤地叫：“我的翠珠乖乖，我要娶你，一定娶你，娶你……貂蝉眼角噙着泪，成了石头人。”
