随着训练强度的增加，商柳、何晓慧的饭量也一天天在增大。涝坝水蒸的馒头苦得没法吃也得吃，玉米面高粱面轧成“钢丝面”，难以下咽也得咽。原来在家里只吃一小碗白米饭，现在每天中午吃两大碗掺有高粱的杂米饭，连队大锅里炒出来的土豆白菜，虽然缺肉少油水，吃起来却很香。女兵连还好，大家吃饭的时候虽然都比刚来时动作快了一点，但还算比较正常。听说隔壁修理营的男兵连，吃饭的时候就像在打仗，你争我抢的，动作慢了什么都吃不到。
商柳最担心的事情——紧急集合一直没有发生。
女兵班班长郭勇绷着脸教导她们：“我们女兵，做为革命军人，要吃别人不愿吃的苦，冒别人不敢冒的险，做别人不想做的事情……”
郭勇的话害得商柳她们一群女兵每天晚上都睡不好觉，提心吊胆生怕半夜三更睡得正熟的时候听到口哨声。每晚入睡前，总有人缠着郭勇娇滴滴地问：“班长，今天晚上有没有那什么啊？”女兵们的虔诚态度，好像今天渴望得到大师指点的股民。郭勇总是绷着脸说：“好好休息，明天的训练强度还要加大……”
大家明知道班长的话不一定准，却总感觉心里踏实了许多，睡觉时站岗的那只眼睛就可以闭上百分之五十了。“我感觉今天晚上要拉紧急集合！”这已经是新兵来部队的第八天了。晚上熄灯之后，商柳旁边的何晓慧忽然小声说。“你可别吓我！”商柳翻身对着她，“你怎么知道？”何晓慧顿了顿，咬着商柳的耳朵悄悄说：“我发现晚饭的时候班长的眼神怪怪的……”然后又神秘兮兮地凑到我的耳边，说：“不信问你哥，我从小预感就特别强！快点起来，我们把背包打好！”
商柳半信半疑地和她一起把旁边一起入伍的同年兵吴玉芳弄醒，3个人摸黑开始打背包。吴玉芳和商柳一样对何晓慧的话有点怀疑。
但在新兵连，紧急集合这种事情，她们只能宁可信其有不可信其无了。
“你们3个不睡觉干嘛呢？”睡在对面的一个四川绵阳籍女兵孟琳琳揉着惺忪的眼睛小声问。“嘘——”商柳竖起一根指头示意她小声点：“打背包啊！等会儿要拉紧急集合的！”“拉什么紧急集合？我看你们是神经紧张吧！”另一个女兵十分不满地说，“你们紧张你们的，小点儿声，别吵着别人睡觉了，琳琳，我们睡！”
“噢！”
何晓慧吐了吐舌头。
“不信算了，等会儿有你们哭，狗咬吕洞宾！”商柳小声道。
一切搞定后，三个女兵便换好军装合衣躺在床上。
迷迷糊糊中，商柳听到一阵急促的哨声。接着，听见新兵连的女排长柳菲菲拿着喇叭大声喊：“紧急集合，10分钟后到操场的左公柳下紧急集合！”左公柳是女兵宿舍前面的一棵合抱粗的歪脖子大柳树，传说这棵柳树是晚清陕甘总督左宗棠1880年春坐镇河西走廊，指挥多路湖湘清兵讨伐阿古柏叛军时沿途栽的。浙江巡抚、左宗棠的老友杨昌睿在清廷恢复新疆建省后来到西域，途经此树，看见杨柳依依鸟鸣枝头，随口吟出一首枟恭诵左公西行甘棠枠的诗来：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
商柳正梦到军训，还以为是梦中拉紧急集合，翻了个身嘟哝一句什么又睡着了。突然，传来一阵呼天抢地的声音，伴随着女兵的尖叫。
何晓慧推了她一把，大声叫：“商柳，你这个懒猪，还睡？快点起来，紧急集合！”商柳一翻身爬了起来。同宿舍的女兵都已经起来了，穿衣服打背包找挎包乱作一团。只有商柳、何晓慧和吴玉芳慢条斯理地起身，戴好帽子，穿好早已经准备好的鞋子，背起已经打好的背包。商柳刚要出门，何晓慧拉住她“商柳——你想引人注目啊？”3个长河市的女兵便又坐了一会儿，看着时间已经过了差不多8分钟，才往出跑。
挂满冰雪琉璃的左公柳下，只有零零星星的几个人。拿着手电筒的郭勇脸上露出难得的微笑：“商柳，你们3个好样的！”商柳拍马屁道：“班长，你平常不笑，其实你笑起来蛮好看的。”郭勇道：“再好看也是老兵油子！”“哎呀，班长，你怎么揪着人家的小尾巴不放？”郭勇拉下一张黑脸：“好了好了，站到队列里去，让别人看见成何体统？”商柳嘟哝道：“刚才还是晴天，一会儿就雨加雪……”商柳凑到何晓慧耳边悄悄说：“你真行！可以去当预言家了！”“那是！”何晓慧略微一扬头，弯弯眉毛朝上一挑，笑得像朵花儿一样。“等我哥提干后，我让他一定娶你做媳妇。”何晓慧羞红了脸，“去你的……”趁郭勇不注意，何晓慧凑到商柳耳边低声说：“其实我是偷听到了带兵干部的对话才知道的，嘿嘿！”“好啊，你连我也敢骗？”商柳正要扬起手打晓慧，却发现柳菲菲正盯着她们看。“时间到，出发！”举着喇叭的郭勇命令道：“沿着操场跑五圈！”妈呀，这么大的操场跑五圈还不把人累死。听见命令，柳菲菲便带着女兵跑开了。由于时间紧急，女兵们的背包都打得不够标准，跑了不到半圈，就有很多女兵的背包垮了，不得不停下来重新打背包。商柳她们3个人的背包倒是结实，可是刚跑完一圈，就已经累得气喘不已。其他女兵的情况和她们也差不多，都是捂着肚子蹲在那里动都不想动。“怎么停下来了？继续！”郭勇通过大喇叭厉声命令。她们只好继续跑。两圈下来，商柳觉得两眼冒金星，头晕晕的，神志都有点儿不清楚了。中途有好几个女兵都累得趴在地上。柳菲菲凑在男连长耳边说了句什么，举着大喇叭的男连长大声说：“好了！看在这是第一次的份儿上，就不跑五圈了！不过下次就一定得跑完五圈！”“我的妈呀——”何晓慧有气无力地说完这句话便一下子坐在冰冷的地上……回到宿舍，商柳背包都没有打开，就骨头散了架一样倒在了床上。
B团地窝子新兵营部。
红泥糊的铁皮火炉上，一个特大的烧水壶正“嘶嘶”地冒热气。
“叮铃铃——”高战元抓起黑色手摇电话问：“喂，哪里？”话筒那边传来女人温柔的问候：“老高，是我……”“我操！你没事打什么电话？”
“……”电话那头一阵沉默。
“说话呀？打过来了又不说话？”高战元朝着话筒吼道。“肖大姐找你。”“哪个肖大姐？”唐雪雁在电话那头有点生气：“有几个肖大姐？
戈壁把你呆傻了？肖爱莲大姐！”妻子在电话里动了怒，高战元的声音降了几度：“肖大姐有什么事情？”唐雪雁把电话转给肖爱莲：“小高，是我……”想起骑兵大队长商云汉，高战元的态度立即变得毕恭毕敬：
“肖大姐，你和孩子近来都好吗？”肖爱莲在电话那头笑道：“你这当参谋长的叔叔也太官僚了，我的一对儿女在你手下当兵都快两个多月了，你竟然不知道？”“什么？”高战元眼睛瞪得鸡蛋一样，“商钢、商柳都到坦克A师来当兵了？”“是呀，商钢就在你们坦克B团新兵三营。”
高战元更加吃惊：“我现在就在新兵营，咋从来没见过这小子？”肖爱莲笑道：“孩子可能怕你……”
唐雪雁抢过电话斥责丈夫道：“你牛眼一瞪，动不动就解武装带抽人，孩子敢找你？”“你扯淡！我不是给肖大姐说过，18年后如果我高战元不死，就让孩子拿着那鸟化石来找我。我高战元说话，一口唾沫一个坑，绝不食言！”唐雪雁在电话那头冷笑道：“得了吧，商钢在肖大姐那里把你告了，他在信中说，你们的新兵训练简直就是魔鬼训练，一点人道主义都没有！”高战元哈哈大笑：“新兵训练是严格了一些，军区巩副司令说，今年的新兵是坦克A师组建后的第一批新兵，是西部装甲兵的未来，为了适应战争，要从严从难摔打他们！”“可他们都是些刚刚离开父母的孩子。”“在我们坦克B团，只有战士没有孩子！”
提起巩副司令，高战元突然想起老爷子视察部队说过“你媳妇在司令员政委那里把我告了……”之类的话，心里的无名火噌地燃烧起来：“唐雪雁同志，你现在是不是在家里闲得慌？”听丈夫的话有点不对劲，唐雪雁缓和了语气反问：“你哪根筋又不对劲了？”高战元对着话筒就是一个高八度：“你为什么要在军区司令员、政委那里告巩副司令？”
“我告巩副司令？”唐雪雁丈二和尚摸不着头脑：“我告巩副司令什么了？你不要随便给我乱扣帽子好不好？”“你告的好啊，巩副司令当着师长、团长、政委那么多人的面说我，高战元，你媳妇在司令员、政委那里把我告了……”“我……”唐雪雁正想解释，高战元对着话筒吼道：
“等我春节回家再跟你算账！”“吧嗒”一声把电话挂断了。肖爱莲看见唐雪雁的神色紧张起来，关心地问：“小唐，怎么了？”“他说我在军区司令员政委那里把巩副司令告了……”
“通信员——”高战元朝值班室喊。“到！”“把新兵花名册给我拿过来！”“参谋长，你要哪个营的？”“把新兵三营的花名册给我拿过来。”
通信员将抄写整齐的新兵三营花名册送过来。高战元翻看了两页，找见了商钢的名字。他取出红铅笔在商钢的名字底下划了一道杠：“通信员——”“到！”“去操场把新兵商钢叫到营部来！”“是！”通信员敬了个军礼，跑出地窝子。“报告！”新兵商钢气喘吁吁地跑进营部。”
“进来！”商钢推开门走进里间，向坐在桌子后面的高战元敬了标准的军礼：“报告首长，新兵三营八连八班战士商钢向您报到！”
高战元锐利的眼睛第一次仔细地打量起这个稚气未脱的新兵，心里暗暗感叹，像，太像了，同样是大眼，一双剑眉微微扬起，阔口，高鼻梁，就连紧抿的嘴唇，棱角分明的神态，也和当年率领骑兵大队浴血疆场的铁血英雄商云汉一模一样。高战元盯着商钢看了足足有几分钟。
