古时候，每年到了二月、八月的第一个丁日，就会分别举行春秋季节祭祀孔子的仪式。这一年，又逢仲春祭祀孔子的丁日。天还未亮，专门管理宗庙的两个坛户，就紧张地忙碌起来了。
这两人本是祖孙俩，一老一少常在一起说笑打骂，相处得十分融洽。今日，虽然一大早就要起来忙活，但他们心里却格外高兴。对于他们而言，平时在南京国子监照料庙宇、管理庙产，多多少少能得到一些好处，但是，真正有收获的日子却只在春秋两个大的祭孔典礼上。苦熬了六个月后，他们又迎来了这一盛大的节日。即便是辛苦一些，他们也丝毫不计较，反而心里乐滋滋的。一想到祭祀结束后，这么多祭品都要归他们所有，不禁喜形于色。这不，他们俩一边摆放祭品，一边插科打诨，说着玩笑话，干得十分起劲。
主管宗庙礼仪的太常寺已经把祭品送到，各色具备，无比丰厚。
老坛户和小坛户连忙把桌子有序排开，然后小心翼翼地把东西往桌上摆放。
老坛户边摆放边默念：“板栗、红枣、芡实、菱角、榛子。”
小坛户也念念有词：“牛角、羊头、猪蹄、兔肉、鹿茸。”
老坛户：“鲤鱼、芹菜、芜菁、竹笋、韭黄。”
小坛户：“精盐、醇酒、檀香、绢帛、蜡烛。”
摆放完毕后，老坛户又重新盘点一遍，一样也不少。他叮嘱小坛户：“好好盯着，别让那些赞礼们偷吃，若是少了什么，我们还得担待责任，岂不是自寻晦气。”
一语未完，老赞礼已悄悄走到他们身后，刚才的话都被他听到了，张口便骂：“呸！只要你们坛户不偷，别人谁还偷啊？反倒先诬赖我们，岂有此理。”
“得罪，得罪！我说的是那些厚脸皮的轻狂人，老先生是正人君子，怎么会偷嘴呢？您千万别忘心里去。”老坛户急忙赔罪道歉。
“闲话少说，天已经亮了，祭祀的时辰也快到了，你们赶紧到各处点上香烛，做好准备。”老赞礼怒气已消减去大半，再三嘱咐他们，凡事小心，不能误了祭祀的大事。
老坛户恭恭敬敬领了命，走开去办正事了。
没过多久，一切准备妥当，礼乐奏起。南京国子监的主要负责人带着他的副手，神情肃穆地来到祭案前，分站两边。
众多儒生也纷至沓来，接踵摩肩，一时间，国子监变得热闹起来。吴应箕和杨维斗、刘伯宗、沈昆铜、沈眉生这四位社友同行，一起来参加祭祀孔圣人的典礼。他们个个衣袍整洁，面容静穆，气宇轩昂，表达着自己对先贤先圣至高无上的敬意。
身在南京的阮大铖，也来参加此次大典。他自知名声不好，便遮遮掩掩，颔首低腰，混入人群之中，并挤到了前面。
隆重的祭祀仪式即将举行，大家依次排成整齐的队列。
老赞礼走上前来，高声唱礼道：
“站队——对齐。鞠躬——叩头——起身——叩头——起身——叩头——起身——叩头——起身。”
众人按照规定的礼数，各行四拜大礼，然后垂手而立。大殿里，皇帝亲笔题写的金匾高高悬挂，孔圣人的塑像拱手端坐，仪态端详，仿佛在注视着整个盛大的场面，让人肃然起敬。
老赞礼继续高声唱礼：
“焚帛——礼毕！”
伴随着老赞礼铿锵有力的声音，祭孔大典正式结束了。人们各自走开，相互熟识的人开始往一块儿凑。顷刻间，大殿里人头攒动，重新热闹起来了。
混乱中，一个低头疾走的人与吴应箕撞了个满怀。吴应箕正欲拱手道歉，定睛一看，不禁大惊失色，厉声叫道：
“好你个阮大胡子，竟敢也来这里祭祀！”吴应箕盯着阮大铖，怒颜满面，用手指着大殿门外：“你这简直就是冒犯先贤、辱没斯文，还不快快给我出去！”
阮大铖立即变了脸色，外强中干地狡辩道：“我也是正儿八经的进士出身，有什么罪过，为何就不能参加祭祀？”
“你的罪过，朝廷上下人人皆知，丧尽天良，还敢进孔庙。难道前不久揭发你的奏章，没有指出你所犯下的罪行吗？”吴应箕没好气地对他说。
“我此次前来，正是为了表明心迹。”
“你的心迹，还用得着表明吗？”吴应箕义愤填膺，接着说道，“还是让我替你好好表白一番吧！你认奸贼作父作母，与他们同流合污，无恶不作，陷害忠良……你干的坏事罄竹难书，怎么能逃过众人的耳目？”
“打死这仗势欺人的狗奴才！”大家听闻他们两个的谈话，纷纷围拢过来，附和着吴应箕。于是，一阵阵怒骂声此起彼伏，不绝于耳。
阮大铖见势不妙，不由自主地弯了腰，曲了膝，装出一副可怜巴巴的样子，说道：“诸位兄弟不能体谅我的苦衷，无端横加羞辱谩骂。你们有所不知，我阮大铖原本是忠义之士赵南星的门生。魏党横行霸道之时，我正逢办理父母丧事，停职受制在家，何曾伤害过一个人啊！真不知道你们刚才的话都从何说起。”
阮大铖见有人似乎听信了自己的言语，就有点得意忘形，继续指出了历史上许多蒙冤受屈的正人君子，无耻地加以自比，企图替自己的罪行辩护。末了，他竟恬不知耻地直指吴应箕痛骂：“你这轻薄的后生，捕风捉影，不辨黑白。居然还口出狂言，实在可恶至极！”
众人听着阮大铖的话前后自相矛盾，驴嘴不对马唇，不仅不知道悔改，还恶语相向，于是一齐叫道：“光天化日之下，阮大胡子竟敢在孔庙中公然骂人，真是无法无天！”
老赞礼气愤不过，也大声说道：“反了，反了！让我这老赞礼打死这个奸佞小人！”
看到老赞礼和阮大铖打作一团，众人便一哄而上，有的踢他几脚，有的干脆拉扯他的胡须，边打边骂。结果，阮大铖被打得鼻青脸肿，胡须落了一地，手臂骨折，腰也跌伤，一瘸一拐地落荒而逃。
随后，吴应箕拱手向大家说：“今天我们这一义举，算是替那些遭陷害的忠臣义士们报仇雪恨了，同时也给南京国子监增光生辉，确实是大快人心。从此以后，大家齐心协力，决不能让阮大胡子这样的人再有出头露面的机会。”
“此话有理，我们都赞同！”许多人不约而同地应道。
“只怕时势如棋局，阮大诚等恶人说不定会有重新得势的那一天。”也有人表示了忧虑。
“我们尽人力听天命，邪不压正。”吴应箕的坚定让大家倍受鼓舞。
