绕过纤絮阁，也有一片竹林，竹林中间有一条石子甬道，穿过竹林便看见一个黑漆大门，乔安领着小厮在那候着，看见众人来了便上前施礼道：我爹已经在里面打点了，现在时辰正好。乔楠枫点点便领着众人往里走。
院子里种了几棵桂花树，沿着围墙边种了一排矮子松，五级青石台阶连着祠堂。祠堂里肃穆庄重，正面的案几上供奉着乔家列祖列宗的牌位，最下面的正是乔楠枫、乔楠柏的爹娘，乔老太爷和乔老太太。先是乔楠柏、乔楠枫兄弟和乔仲青祭拜，然后才是女眷祭拜，老太太要在故去的乔老太太面前执妾礼上香。
乔楠枫兄弟和乔仲青接了仆人点好的香，恭恭敬敬行礼上香，礼毕便站到了边上。等着女眷祭拜，老太太一脸阴沉，愣怔着没动，直到李妈妈点好香，递到手里才极不情愿的行妾礼上香，乔楠枫看着老太太眼里闪过一丝不虞。紧跟着吴氏、乔锦书、宋姨娘上前行礼上香。
慈晖园西次间的炕上，老太太盘腿坐着，手里捻着佛珠，满脸厉色。李妈妈端了茶放在炕桌上，叹了口气道：“您这又是何苦呢，这么多年也都过来了，再说她不过是个死了的人，和她置什么气呢。”
老太太道：“我是和她置气吗！以往小门小户，也不过是过年、生死忌日祭拜一下，现在家里有了祠堂，看老大那意思怕不是逢着节日就要祭拜，让我常常在那些小辈面前执妾礼，我哪还有什么脸面呢。”李妈妈心疼道：“姑娘，这不也都是老祖宗的规矩，咱们又有什么法子呢，谁让当年咱们家老爷走错了一步呢。”
老太太听到李妈妈喊她姑娘，又提到自己的爹，眼泪不由得簌簌落了下来，道：“当年咱们家也是三江有名的富户，家里开着几间大药房，要不是爹嗜赌，落了别人的圈套，弄得家里穷困潦倒，耽误了我婚嫁的年龄，何至于就把我嫁到小门小户做人家的填房呢。”
“当日，我原也是想着乔家老爷忠厚，乔家也算个殷实人家，且家里又没有公婆，也算户好人家，又能相帮兄长，解了家里的燃眉之急，便急匆匆的嫁了过来。
“虽说我年纪大些，可到底还是个姑娘家，一嫁过来便要带着襁褓中孩子，家里还有个中了秀才的长子，我不知道有几多辛酸，可就这样，我心里还是惦记着好好过日子的，只盼着日后有了自己的一儿半女也就算有了依靠的，谁知道他竟然是如此的绝情，从新婚之夜开始就找了百般的借口推诿避着我，直到他死了也不肯亲近我，不然我何至于一生也没有个一儿半女的。”说道这，老太太脸色灰败，全身颤抖。
李妈妈也抽泣着递了个娟帕过去道：“老太太，这些都过去了，如今日子也好过了，何况还有仲青少爷呢。”
老太太恨恨的道：“秋莲当日生仲青伤了身子，便再不能生育了，所幸仲青是个男孩，我操了多少心才盼着他长大了，又想了那么些办法，才让乔家只有仲青一个男丁，原想着等仲青当了家我这日子也就顺心了，心里的气也没有了，谁知道如今吴氏竟然怀了孕，老二的身体还一日日好了。哼，大寒这不中用的，你帮我叫她进来。李妈妈应了。”
大寒低眉顺眼的站在炕前面，老太太只管闭了眼捻着佛珠也不说话。大寒想着自己偷偷做下的事，心里一阵颤簌，但还是强忍着站着一声不出。
老太太见大寒还是如往日般的低眉顺眼心里有缓了些，冷冷的道：“是不是觉得可以攀上高枝便不把我的话放在心上了。”
听得老太太冰冷得如腊月冰棱般的声音，大寒还是不易察觉的舒了口气跪下连连磕头道：“老太太，奴婢自小的伺候了老太太，心里再没有过别的念头，但凡老太太吩咐的事，奴婢没有不是谨遵着照办的。”
老太太看了眼大寒满脸的急切，才又道：“我看近来二爷的身体与往日有些不同呢，是不是你没有帮着小寒好好的伺候啊。”
大寒又连连磕头道：“我都是按照李妈妈的吩咐办的。”说着又抬头看了老太太一眼才又道：“近来姑娘每日里都给二爷用着药方的，莫不是……。”
老太太哼了一声道：“小丫头子管什么用。”犹疑了片刻有道：“你既有这想法，下次时间到了便加些量看看。”大寒应了，垂在身侧的手不由得紧了紧。
钱妈妈穿了一身酱紫色镶边细绸布的绣花裙褂，急匆匆的进了留韵馆的大门，八月的天气连院子里那两颗高大的白玉兰树上的蝉叫得都懒懒的，小丫头荷叶正给铃兰和蔷薇花浇水，看见钱妈妈进来忙上前行了个礼道：“大热天的妈妈走得这么急，要不您先在这廊下歇歇，奴婢去给您端盏凉茶吃了再忙去。”
钱妈妈笑着啐了口道：“就你嘴巧，我还有事且没时间吃茶呢，你仔细着点，别让猫狗惊了太太。”
荷叶笑着应了。钱妈妈便往屋里走去。在旁边洒扫的竹叶见了道：“荷叶，这上赶着巴结钱妈妈也没挣上个二等丫头的份例呀。”
荷叶啐了竹叶一口道：“扫你的地吧，难道吃了八哥尿了，这么多话。”竹叶听了也不生气掩嘴一笑道：“这屋里如今哪里都是新簇簇的，你就是再上感着巴结也挣不上个二等的份，还是和我一样老老实实的打杂吧。”说着便去给鸟儿喂食去了，荷叶恨恨的瞪了竹叶的背影一眼。
这里两人的说话全落尽了前面走着的钱妈妈的耳朵里，钱妈妈听了笑着摇摇头，进了东次间。
吴氏乌青的发丝挽了个坠马髻，斜插了根玉兰花色的金簪，穿着雪青色牡丹暗纹的桑绸斜襟褂子，下穿蓝灰色白玉兰撒花裙子正坐在炕上和妙笔在对着账。
湘荷站在旁边手里拿了把牙白缎面绣竹叶的团扇，轻轻给吴氏打着扇，见钱妈妈进来，忙行了个礼。
钱妈妈上前给吴氏行了个礼，吴氏见钱妈妈两颊泛红，额头有些细微的汗珠，便道：“湘荷快给妈妈搬个杌子来，妙笔去把用井水湃好的绿豆粥给妈妈端一碗来。”
妙笔应者去了。钱妈妈道了谢，在杌子上坐了道：“太太，这些帐尽管给姑娘看就是，又自己看它做什么，这个时候伤了眼睛是极不好的。”
吴氏抚了抚腰道：“如今到底和以前在老屋的时候不一样，家里的规矩好些个都是新定的，俗话说万事开头难，锦儿虽聪明，到底见得少了，我自己看看才放心。”
钱妈妈点点头道：“那也要仔细着自己的身体，我看这一个月太太的肚子越发的大了，倒像人家七、八个月的。”
妙笔端了个枣红的漆盘进来，盘子里放了碗绿豆粥，旁边的小白磁盘里又放了快拧好的帕子，钱妈妈接过帕子，见还是温热的，点点头满意的道：“妙笔倒是个细心的。”
吴氏道：紫竹沉稳，湘荷利索，妙笔细心，她们几个我用着都不错，钱妈妈喝了粥便道：“今儿个运气极好，不但稳婆找好了连乳娘的事落定了。”
吴氏听了一脸高兴的道：“妈妈说说怎回事。”钱妈妈道：“我今天原本是要去东街的毛稳婆那看看去了，路过一家牙行看见外面站了不少的人，我便过去问了问，谁知道他们都是三江口的，虽说今年没遭洪灾，但收成却不好，便只能出来找事做，其中有个是稳婆，在他们那里四里八乡也是有个好名声的，我便留了她，谁知她说，她有个侄女嫁到了渔村，才生了个男孩，现在也和邻里几家的媳妇子一起出来找事做了，我便看了一下，可不正巧，正是上次在我们药铺的那个渔村的，一说起来，她们都感念韩老爷和咱们老爷的好来，听说是咱们家要找乳娘都愿意来，我便挑了两个皮相好又干净利索，生了孩子都是有三、四个月的，由牙行做保先签了约，付了定金，让她们先回家奶着自己的孩子，不可断了奶，等我们这边派人接时便过来。”
吴氏听了满意的颔首道：“妈妈看人总不会错的，那些渔民都是良善之辈。”钱妈妈又道：“那个王稳婆我便带了回来，安置在下人房了，太太肚子一日日的大起来，有个经验老道的放在家里总是放心些，毛稳婆那里也下了定，说好了提前一个月进府的。”
软帘一动，春分和紫竹走了进来回道：“箱笼已经翻晒好了，刚才外院的小厮传话说，韩太太来了。”
吴氏道：“韩太太是最不耐热的，让婆子抬了软纱轿子去二门那候着，再去厨房端几样糕点，沏一壶菊花枸杞茶凉着。”
紫竹、湘荷应着去了，这里吴氏转了下身，刚想下炕，春分忙蹲下去给吴氏穿上了枣红色绣荷花锦缎面软鞋，再扶着吴氏的腰，伺候着吴氏转过身坐在炕沿上。
不一会外间有人说话，吴氏知道是韩太太来了，便扶了春分出去迎着，靳氏扶了魏妈妈的手下了轿子，见吴氏迎在门口要给自己行礼，便赶快上前扶住了道：“大热天的，你身子又重，还顾着这些虚礼，我不是来看你倒是来烦着你了。”
吴氏笑道：我在炕上坐了很久了，起来走动走。说着二人携了手去了西次间的起居室。
