唐征抱着兰生，一路摇摇晃晃地走街串巷，终于来到了一间泥瓦房前。他轻轻推开门：“娘！我……”话未出口，便被一群精心打扮过的女子给团团围住了。
“阿征，你走镖走了两个月了，可有想我呀？”一个模样最俊俏的女子冲刚到他面前，另一个稍胖些的便将她给挤走了：“阿征，你看，我给你打了平安结。”说着亮出了几个红色的穗子。
“看看我给你做地靴子，试试合脚吗？”第三个女子挤上前来，捧着的靴子差点打掉了兰生酒，吓地唐征连忙护住。
唐征见这种场景，立马将酒就近放好，然后长臂一展，将这些女子一股脑地往外推：“谢谢各位姐姐妹妹了，东西留下吧，也算给个念想。我刚回来，累地慌，就不陪各位啦！”
众女子面露不甘，可是还要表现出乖巧可人的模样，纷纷离开：“那你先休息好来，我们过些日子再来，你可也要记得来找我们呀！”
“一定、一定。”唐征忙不迭地答应，在关上大门的时候，呼出了一口长气。
唐征的母亲正在陪着一个相貌平平的姑娘走出来，嘴上还不停地对姑娘道谢：“阿征的衣服这么多，你这样一下子自己洗了，怎么好意思啊。”由于长期的操劳和营养不良，使得唐征的母亲看上去要比实际年龄大许多。
那姑娘放下了原本撸地高高的衣袖：“大娘，你本来就身体不好，我住地近，过来帮忙也是应该的。”说着，还不好意思地笑了。
唐大娘见儿子回来了，拉着身边的姑娘就走了过去：“阿征，替我送送翠娘吧。”
唐征“嗯”了一声。
翠娘却涨红了脸，低着头往外走：“不用不用，这么近，我自己走就好。”
唐征似乎舒了一口气：“那你慢走啊，不送了。”转头却见母亲有些责怪的样子。
“阿娘，你猜我今天见到谁了？”唐征不等母亲，自顾自地说，“信远镖局的少主玉镖公子薛正！乖乖，这可真是公子如玉，比威烈的那几个年轻的大老爷强了不知多少倍！怪不得人家信远镖局能坐上天下镖首的位置呢。我看啊，只要信远镖局能在连州站稳脚，他威烈镖局的好日子也就到头了。”他将宝贝兰生酒放下，亲昵地在唐大娘肩上蹭了蹭。
“听说你一回来就缠着一个眼生的姑娘？”唐大娘根本不在意唐征刚才说的话，“你也老大不小了，该收收心啦。”
唐征悻悻地，怎么娘这么快就知道了，不知是哪个多嘴，面上却乖巧地点点头：“恩，一定。”
唐大娘的眼神亮了亮：“你觉得翠娘如何？虽然样貌普通了些，但人特别勤劳和善，家里就剩个卖货郎的爹，嫁过来必不会像那些什么家境殷实的小姑娘那么多讲究。”
唐征有些兴致缺缺：“您看上了，就您定呗。反正娶谁不是娶啊。我一常年走镖的镖头，一年到头也在家待不了多久。有个媳妇陪着您，权当多了个说话的人，也好。只是，委屈了这小姑娘了，嫁了我，不等于守活寡了。”
唐大娘剜他一眼：“不愿意就直说，这么拐弯抹角的。你都十八了，隔壁魏狗子也十八，孩子都三个了。莫不是你想等着功成名就，娶上成安坊的小姑娘？”
成安坊，连州官宦人家的聚集地，以连州太守和大儒程且问为首的一帮重要地位的人都在那里。
“阿娘，这天下的女子那么多，我要是早早成婚了，她们可就伤心了。不急、不急嘛。我行镖这么些年积攒了些钱，咱们可以修个大点的房子，再买几个丫鬟伺候您，不好吗？”
“我粗茶淡饭惯了。”这回轮到唐大娘没什么兴趣了。
“总镖头！总镖头！”威烈镖局的小镖师董三砰砰地敲着门。
唐征开门，董三恭恭敬敬地呈上一封信：“后日妙音馆开张，镖局要去坐镖。”
“走镖”是镖师护送镖物去外地，“坐镖”则是有些看家护院的意思。
唐征接下信说：“知道了。”
“三儿不进来坐坐？喝点茶再走。”唐大娘热情地招呼着。
“不了，大娘，我还有事，先走嘞！”董三擦了擦鼻尖的汗珠，一溜烟跑没影了。
唐征掂量着手中的信没说话。
“怎么一个妙音馆开张，还要你们去守着？”唐大娘有些奇怪。
“妙音馆开张那日一定有许多女子，而连州周边，已经发生了好几起妙龄女子失踪的案子了。阿娘，这几日你让小妹多留些心，注意下安全。”唐征的声音沉了下来，唐大娘知道，他这是在认真思考什么了。
“诶。”唐大娘点头答应。
阅江别院的竹林分外青翠。
微风吹散了竹叶，飘飘摇摇地在空中悠悠荡荡，最终，被正在竹林里闭目打坐的薛正轻轻捏住，两指一松，口中呼出一口长气。原本无力的竹叶似乎活了，变成了一把遒劲有力的小飞刀，顺着薛正吹气的方向，钉入了十步之外的竹竿之中。
薛欢捧着两封信前来：“恭喜少主，又习得一门绝学。”
薛正缓缓睁开眼，掩去了眼中的光辉，无喜无怒：“也不知，那连州的总镖头到底功力几何——谁的来信？”
“墨家的回复和游镖头的来信。”
薛正接过，一一阅过。
“薛欢，你找人去临江楼定下明日午时的摘星阁，店家会告诉你摘星阁已经被订出去了。你就要摘星阁隔壁的那一间。记住，别用薛家的名号。”
“是，少主！”
翌日午时。
墨妭、墨鸣同父亲、母亲一起出门去了临江楼用膳。
食而不言，寝而不语，是墨家的规矩。饭毕之后，父亲提到了抚阳薛家来了人。
“这些年，两家的来往也不如从前紧密。眼看我这长女快要成年，这突然派了庶子过来，可能是要提及亲事。你们怎么看？”
父亲刚说完，母亲第一个发话了，一脸嫌弃：“若是薛家想以庶子代替嫡长子娶了墨妭，我是不会同意的。那庶子的生母不过是个家妓，地位也太低了。那薛家的老东家也不是什么好东西，这种女人都沾，儿子能好到哪去？”
“可我听说他很有本事，小小年纪就接管了镖局事务，北边的镖局，都听他的呢。”墨鸣喝下一口茶，闲闲地说。
“薛家的主母袁子芬可不是好相与的，如今，看着别人的儿子这样有出息，咱们墨妭嫁过去，可别成了出气筒。”母亲似乎对薛家夫人很有敌意。
“薛家的公子自幼没了生母，是被嫡母带大的。听说，他与薛夫人的关系不错。”父亲顿了顿,“墨妭，今天带你出来也就想听听你的意见。”
“婚姻大事，自然听父母大人的意思。”墨妭轻轻吐露了一句话。自她昨日听说薛家来人后，便猜到了薛家的用意和父母的顾虑。
隔壁，一只正在斟茶的手突然颤了颤，撒出些茶水。
薛正心道：竟然是她！
薛正早在隔壁等候，将墨家的对话听了个一清二楚。
所有的对话都在他的意料之中，却还是被墨妭的声音扰了心神：莫离啊莫离，你还真是墨氏女。只是，不知你会如何看待一个家妓的儿子呢？
“不过，女儿并不觉得，庶子就一定比嫡子差。万事不能光以身份论高低。如果光看身份便能分辨好人与坏人，那这个世界就太简单了。父亲、母亲觉得呢？”
听着墨妭的话，薛正的嘴角一直噙着淡淡的笑意。
“好了，这事我和你母亲会再考虑考虑，你们俩先回家去吧。”
“父亲、母亲大人，女儿/儿子告退。”
墨妭与墨鸣退出了摘星阁，在家仆的陪伴下正要离开临江楼。出门之时，正好与人擦肩而过，便听得一个和风煦日的声音“莫离姑娘！”
墨妭的脚步顿了顿，回身看去，竟然说昨日在玄义坊遇见的那名公子，依旧一袭素色轻衫，衬地人如珠玉。
“薛公子，这么巧？”墨妭见了他，心中便暖暖的。
薛正有些不好意思地笑了：“是啊，没想到今日还遇见了你。”说完，神色似乎有些黯然，说话的声音也小了下来，“要是能够再巧些，该多好。”
“薛公子，你说什么？”彼时临江楼里人声鼎沸，墨妭只见他神色有异，却没有听清他说的话。
“没什么，只是有些感慨罢了。我今日正好应连州名儒墨先生的邀请来此地，不能让先生久等。我近日都住在离这不远的阅江别院中，莫离姑娘，你有什么事大可以派人到那里传个口信。失陪了。”薛正说完，略一施礼，匆匆离去，留下了还在震惊中的墨妭等人。
薛正，外地人，抚阳信远镖局的东家就姓薛，他家的公子叫什么来着？不管叫什么，今天这楼里应该没有第二个连州名儒墨先生了吧。墨妭心中顿时翻江倒海起来，她拉着墨鸣：“我们赶紧上楼听听他们在说什么！飞鸾，你们不用跟来，在这守着吧！”
墨鸣却还在震惊中反复确认：“他刚才说他要去见墨先生，然后他也姓薛，难道说是抚阳薛家？”
