差不多三小时的车程，封二牛终于望见了学院高高耸立的大食式样的尖塔。他老家的市中心有一座回回寺，顶部就是这个造型。
“最近几十年，非洲东北部局势混乱、战乱频繁，组织派遣了大量的人员，在伊玛尼世界发展属于我们自己的力量。建造这个学校的设计师是实业派的哈耶德，他是土库曼人。”莫衷言向封二牛解释道，“自从罂粟战争以来，我们深刻认识了自己的不足。在世界大变的滚滚洪流之下，闭门造车焉能不败？所以从一百多年前，组织的触手开始从帝辛地区向世界各地蔓延。虽缓慢而艰难，时至今日，依然取得了可观的成果。现在组织内部拥有来自世界各地的人才。”
封二牛点了点头，想问些什么，但又发现自己不明白的事太多，不知从何问起。
前方已经出现了路障，还有荷枪实弹的警卫，莫衷言减缓了车速。
警卫走了过来，对着他们的车右手竖指朝天一立。
莫衷言并未停车，拧拳对着心口轻轻一捶。
警卫的左手则并指朝学院方向轻轻一挥，越野车穿过了路障。
封二牛觉着有趣，把这几个手势在心里记了一遍。
刹车的声音传来，西里尔学院终于到了。
学院的面积很大，大食式样的建筑风格，让人宛若来到了阿拉伯的王宫。封二牛下车后跟着莫衷言，一边走一边饶有兴致地四处打量，发现人并不多。
莫衷言把他带到了一处寝室，对他说：“这个宿舍住着我和另一个室友樊庆勇，樊庆勇快要毕业了，最近在土库曼执行任务，过段时间你就可以看到他了。”
封二牛连连点头，满脸崇拜，“好厉害！在那么危险的地方执行任务？肯定是一个精英人物。”
莫衷言面露尴尬之色，欲言又止，最后小声地嘟哝：“可能也就比我强了那么一点点。”声音微不可闻。
封二牛扑倒在一张床上，全身放松，一股强烈的倦意侵袭而来。
“呃……我好累！这是为我准备的床吧？我想睡觉了，有什么事明天再说。”
莫衷言笑道：“你倒挺会认窝的啊！行，你睡吧！”
其实明眼人一看就知道这是没人睡的新床，另外两张床上堆满了各种各样的零食杂物，而且脏兮兮的，惨不忍睹。
这一觉就睡到了第二天清晨，熙熙攘攘的说话声，将封二牛从甜美的梦乡唤醒。
封二牛睁开眼，深吸了一口气，翻身下床，感觉精神抖擞。
莫衷言不在，封二牛掀开窗帘朝窗外望去。只见三五成群，有男有女，外面的操场上已经聚集了两三百人，一条巨大的横幅写着“新生选拔大会”。
“好热闹！”一股校园的气息扑面而来，封二牛转身整理衣装，打开门向外走去，这个大会就是为他们这些新生准备的，华建德特意交待过这个选拔会很重要。
操场很大，人影绰绰，帅哥扎堆，美女如云，封二牛小心翼翼地走进去，如同秋叶入湖，没有惊起丝毫波澜。
他在操场晃来晃去，目光游离在操场一边立着的许多小木牌上。每一个木牌上面的字代表组织的一个派别，木牌后面有桌椅板凳，桌子上还有五花八门的选修课程。粗略地一扫而过，封二牛眼睛都看花了。一开始他就注意到了，这一边应该就是长老们挑学员的地方。
门派的高层称长老，据说千百年来都是这么叫的，这个组织不仅神秘，而且历史极其悠久。
从莫衷言的嘴里，封二牛第一次知道了这个组织的名字，稷上阁。
两千多年前，离西里尔学院上千公里外的帝辛古国，广袤无垠的大地上，诸子百家争鸣天下如百花齐放。
除了儒家、墨家和法家这些名重一时、为人称道的思想流派，还有一些不为人所知的小门小派，而颖家就是其中声名不显的一派，可这不代表它没有力量。这是一个低调行事、名不见经传的组织，要不是颖家内部流传有一部贯穿古今的“颖史”，即便一些组织内部高层，对它的历史都一无所知。它从一开始就不是为了掌控天下、流芳百世而创建的利益集团。它是芸芸众生的守护者，千百年来隐藏在历史的幕后默默地推动千万人的命运巨轮。有人说颖就是影，颖家一派也是影家一派，因为强大的力量往往隐藏在你看不到的阴影暗处。
颖，在古代意为稻谷外壳锋锐的稻芒，由此显示了颖家是崇尚力量的强者汇聚群体。而稻壳之下是白花花的米粒，那是人们赖以生存的根本，所以这个字代表了颖家创始者守护众生的初衷。而且由于颖家头几任首领都是住在稷河上游离国都不远的一处阁楼，人们才称呼颖家一派为稷上阁。稷上阁本体建筑虽在古齐国被灭时毁于一旦，却成为千百年来颖家子弟心中的圣地，它也成为了稷上阁的标志。
这是一个传承了两千多年的组织，虽然由于形势所迫中间有过几次销声匿迹，却未曾断绝。
封二牛在操场上一边闲逛，一边暗自咋舌，惊叹于组织的神秘与强大。
他不知道自己混了个脸熟，此刻已经进入了两人的视线。
在一幢楼的落地窗户旁边，有两个端着茶杯聊天的人。
白色的热气从杯中袅袅升起，茶香四溢。
一个身穿素色禅衣的中年女人，双眉横直如剑，利眼如鹰目般俯视着整个操场，头上的步摇发钗随着她的头微微轻摆。
她是刺客派的大人物。
刺客是最古老的职业之一。
虽名刺客，这一派与人们想象中的黑社会杀手组织截然不同，自创立初始稷上阁便倚之为最重要的执行力量之一。
这是拥有力量却没有多少权力的一派。
或许是因为终年过着刀口舔血的生活，这一派的人大多不苟言笑，给人阴森冷厉的感觉。他们的行事诡秘难测，与其它门派保持着距离，而一般人对这个阴森森的门派也是敬而远之，许多稷上阁的内部人员对其也知之甚少。这是神秘的一派，是“影者中的影者”。
略带谦恭的声音从中年女人嘴里传出：“您觉得今次的新生如何？”
旁边一个身材矮小的灰衣老者捋了捋并不长的胡须，说：“还过得去吧！”
这个老者并没有中年女人那么凌厉的气质。可他才是刺客派的灵魂人物，一生所为堪称传奇。
刺客派在稷上阁的地位历来很低，没有多少话语权。可是作为刺客派首席大长老，他却济身元老会，成为真正的实权人物。
他是绝不一般的人，同时兼任着裁决派的首席大长老。
裁决派作为稷上阁的日常事务决策机构，总管外部事务和组织内部纪律，也是稷上阁的实力派之一。
这是不可思议的，以客卿身份让强者如云的裁决派上上下下心悦诚服，唯他马首是瞻。但凡做到这一点的，无不“颖史”留名。所以，他肯定还有更高更深一层的身份。
从外表根本看不出来他的强大，他就像家里和蔼慈祥的长辈。
他泯了一口茶，嘴角挂着淡淡的笑，咳了一声，说：“你看那个晃晃悠悠的小男生，我怎么感觉好像看到了我自己当年的影子。”他指了指在操场上东游西荡的封二牛，沧桑却依然清亮的眼睛看着窗外，目光仿佛投射到多年前的青少年时期，“有六十年了吧！当时的稷上阁经过几百年的持续衰败，已无复当年的荣光，而且为了抗击倭敌忙得焦头烂额。我刚加入组织时，在滇省有过一次临时集训，我也是那时正式成为了刺客派的一员。全体第一次集合的场景很像现在，几百个朝气蓬勃的年轻人立志改变世界，西双版纳的热带雨林回荡着我们的歌声。”
中年女人露出向往的神色，“那是黄金一代，可惜，我没有亲自见证那一段历史。也只有那样的乱世才能成就非凡的伟业。”
灰衣老者嘴角挂着淡淡的笑，安然自若，仿佛再可怕的乱世风云，也尽数化于云淡风轻的这一笑，“乱世出英雄，那一届出了许多了不得的人，和我一个宿舍的张红波后来在薛子岳手底下任上校团长，参加潭州会战时死于敌机轰炸。喜欢称呼我为叶老弟的龙哥，后来跟随委员长退到琉球岛，成为商界大亨。当时的我跟在他们屁股后面跑腿，那一副傻呼呼的模样和这个小男生有得一拼。”
说完，刺客派的领袖，裁决派的首席大长老，自己都笑了起来。
中年女人炙烈的目光朝他看去。
明明近在咫尺，明明他的个子也并不比她高。
可是他就如一座不可攀登的高峰，望之令人生畏。
暗皇，叶风苇，那是她一生追求的方向。
叶风苇最高的身份是，“平逆暗皇”。达到这个级别拥有的力量是可怕的，对比无帝的先秦时期，已相当于一方诸候。
中年女人的眼神里，自然而然流露出高山仰止般的崇拜。其实她自己又何尝不是有些人眼中的高山。
“他们再如何了得又怎能与您相比？您才是真正了不得的人。叶皇，若不是您，当年的稷上阁会彻底覆灭也说不定。”
“传承千年，自然有保命的手段。”叶皇抬头，透过巨大的落地窗遥望天际。
清晨的蒙古天空，红日朝晖，正好有群雁飞过。
叶皇闭目，然后深深呼吸，表情怡然自得，“历史上有好几次，稷上阁遭到当权者的打压，几近销声匿迹，可是总能死灰复燃。莲成木，你知道吗？我们都自称是众生幕后的守护者，世间的“隐者”。可是在世间无人知晓的地方，有不寻常的人。他们才真正担得起这些称呼。他们不食烟火，超凡入圣，颖家真正的力量与文化传承掌握在他们手中。即使我们彻底覆灭，他们保留的火种，也能让我们浴火重生。莲城木，不要低估也不要高估自己的力量，山外有山楼外楼！”
叶皇睁开眼，轻轻一叹，流露出追忆缅怀的神情。
他曾有幸去过那个终极之地，亚神宫。那是不可描述的、世间最神秘的地方。亚神宫虽寥寥几人，皆深不可测，不可揣度。他并不是以“平逆暗皇”的身份去到那里，由亚神宫册封为暗皇已是那之后三十年的事了。
那时他还是一个壮志凌云，雄心勃勃想要改变世界的年轻人。
他经常回忆起那片湛蓝天空下的那一座寺庙，永远思念不止的是那一抹白色的身影、清丽的容颜。那之后，他再未踏过那片高寒缺氧的土地。
时不时地，他感叹，他留恋。时光流逝，白色丽影在他脑海里永远定格在分别的那一刻。
当时的他赶着牦牛下到半山腰，回头望去，她立于绝巅之上，劲风拂动她的衣裙烈烈飞舞。天地白茫茫一片，她仿佛已经溶入了周围的环境。
绵绵无尽的雪山浮现脑海，在半个世纪后依然如此清晰。
亚神宫，这处绝密之地，莲城木只知道关于它的凤毛麟角。她好奇，她想问，可是也知道这是稷上阁的禁忌，九星绝密。叶皇自己不说，她问出来就是大逆不道。
莲城木低头说道：“叶皇说的是，我们总以一种“人上人”的姿态凌驾于众生之上。其实人外有人，天外有天。我们这些稷上阁的中青一代还不能真正认识自己。”
叶皇点了点头，目光重新回到操场上那个小男生的身上，嘴角微微上扬不再说话。
封二牛不知道，此刻正有一个不可想像的大人物注视着他。他混在人群之中，琢磨着等下挑哪一个门派实习，同时又惴惴不安，担心长老们看不上他。莫衷言说了，差生是不受待见的，选修课程的申请未必能够通过。
“同学们安静，到这边来，喜欢什么课程就选什么吧，没有兴趣只会事倍功半。”终于，有人登场了，一个白发须须的老者一边走，一边示意大家安静，声音低沉而富有磁性。
其他的长老也陆陆续续进场，径直走向操场一边本派的招生地。
片刻间，操场一边的桌椅已经坐满。封二牛发现，组织的派别既多且杂，所有的长老加起来怕有近五十人之多，有些木牌上的派名光从字面上理解根本不知道是干什么的，但有一个小木牌吸引了封二牛的注意。那个小木牌没有字，只有一个飞翔的白鹤标志，封二牛的脚步轻移，不自觉地向那一桌走去。
朝阳正缓缓升起，命运之手轻轻抚过。
未来，是否已经注定？
