下午。伊东出现在安京微生物工业技术研究所。他要调查高桥的工作场所和同事人际关系。
安京微生物工业技术研究所位于下京区。前面是夷马场町，背靠西本愿寺。左面是龙之谷大学附属的初中和高校，右边则是突拔二丁目。
这个研究所是个只有两层的建筑，不过面积看起来不小。
研究所接待伊东的是白保有树。
伊东掏出名片，递给白保。道：“下午好！对不起！我是伊东浩三，一个写小说的闲人”。
白保眼中闪过困惑，不过还是接过了名片。
“下午好！对不起！伊东先生是吗？我是白保有树。您是历史学家，我们这里是科学研究单位。您到我们这里……”
白保的言下未尽之意就是说，历史和科学研究完全是截然不同的领域。一个是人文的，研究的是人类社会史。一个是研究事物属性和自然法则的。你一个历史学家，跑到这里纯粹是庸人自扰。
“历史也分广义和狭义。广义的历史本身也包含自然史。从某种意义上来说，过去的、现在正发生的都是历史。时间不断前行，新的一秒都是旧的一秒的覆盖。有了人和事物，时间才具有意义。所以历史和科学都无法孤立存在。白保先生，不知道您有没有看过布封先生的《自然史》？”
“德?布封的《自然史》吗？大学时代倒是看过。可惜此书长达三十六卷，如此煌煌巨著我并没有看完。不错！按您这么一说，历史和科学研究是有相通的地方。但是这似乎并不足以解释您到此的目的所在……”
伊东爽快道：“有人委托我查查高桥先生的情况。应该是他的亲人，想知道他生前在这里工作的情况。您就是他的上级，对吧？”
“唉！高桥君吗？几天前还在这里工作来着，怎么就去了天国。真是令人惊诧的意外。虽然警方说是自杀，可我们全然不信。只是……搞研究实际上是件极为枯燥的事情，乏善可陈。所以您问他工作的情况，我也不知道该从何说起。至于高桥君。是的，我是他的上级，研究组长。”
额头全秃，已经发福的白保回答。
“白保组长，高桥先生应该有很多成就吧？”
“当然。高桥君是京大毕业的。虽然不是院生，但是才华横溢。据我看来，应该是某种原因耽误了继续精修的机会。真是可惜啊！他完成了一些科目的研究，成果斐然。”
“您这么一说，我觉得高桥先生的离去更可惜了！”
“就是这个样子啊。虽说是上下级的关系，我也经常和高桥君喝喝咖啡的。”
“他应该和研究所的其他同事很融洽吧。”
“高桥君是主任研究员。学者嘛，自然是兢兢业业。研究者沉迷于研究，通常都无法自拔。每个研究员都是孤独的，看起来多多少少都有点不正常。因为研究的关系，很容易忽略身边的人事。除了本组里的人之外，下班以后，与其他组的人几乎没有交往。”
伊东道：“难道说做科学研究一定是孤独的吗？其实我也很孤独。常常执着于某个历史的点，徒劳无功的转来转去，却不得要领。有时候也会发脾气。那么高桥先生会因为个人情绪与他人争执吗？”
白保摇头道：“怎么可能！您这种猜测毫无根据。这么跟您说吧，高桥君这个人非常有涵养，绝不会陷入这种窘境。至于仇恨什么的，我想是没有的。如果说有，那就是嫉妒！您也无需想象，嫉妒会演化为仇恨。毕竟这不是社情或者风俗小说。我们这些搞学术的，哪里有精力去这么做！”
“不好意思。我只是……”
“我懂您的意思与想法。您是想说每个人都把自己的真心隐藏起来，难以揣测是吧。”
“啊！非常抱歉！”
伊东微微鞠躬。他这时突然想起高桥康夫的因毒而亡。
“对不起！白保组长。您知道乌头吗？研究所里有这种东西吗？”
白保摇头苦笑：谁不知道乌头是大名鼎鼎的“毒药女王”？这种能迅速致人于死地的东西，实在是太可怕了！再说我们是研究微生物的，不是研究毒物的。不可能有这种东西。”
“非常对不起！因为高桥君就是死于乌头中毒。所以我只是捎带问一句。白保组长，若是方便能带我去高桥先生的工作场所去看看吗？拜托您了！”
“这个……唉！好吧。我们的这些研究人员，每天都处于高度紧张的状态。我经常担心他们突然失常。”
“您不会想说的是精神失常吧？研究人员的心理素质应该极为强大才是。”
“就算是机器人也需要养护，何况是有血有肉的活人。各行各业都有压力。我们研究所的人员可不是高高在上的神灵，怎么可能游离于现实之外。”
“非常抱歉！您说得对极了！唉！世人对科学家的误解太多了。我们根据他们的成果，把他们想象成无所不能的超人。实际上他们和我们没有什么区别。会痛苦，会流泪，一样会生病。”
伊东有感而发。他跟随白保，到达了高桥的工作室。
白保介绍道：“根据研究的课题不同，分成了很多小团队。高桥君和另外两个人，属于第八小组。”
这所谓的工作室大概有十二叠。里面有一男一女在工作。虽然只有两个人，但气氛相当沉闷，仿佛有点透不过气的感觉。这大概是因为两个人的神态，都像是精神病人一般刻板。
伊东暗忖他若是在这种封闭的环境中长时间工作。时间长了，肯定不正常了。
这一男一女，根本没有注意到有人来访。就是注意到，恐怕也会置之不理。
男的大约在四十五六岁之间。头发大都已经斑白，也有许多已经不告而退。额头也有深深的皱纹和不太醒目的黑痣。五官略微内陷，显得脸胖乎乎的。他的身材相当粗壮，肚子则可笑地向前挺着。看来积存的脂肪已经太多，不堪重负起来。
不过，他的特质就在于专注吧。伊东能感觉到他的骨子里散发出来的忘我。这种忘我是如此的巨大且不可一世。在这种宛若太阳般光辉的照耀下，身体的缺点被无限压缩至虚无。
伊东突然有点热泪盈眶的感觉。投身于科学的这些人，包括高桥在内。可能在性格外貌上都不完美。然而就是这种精神，才驱使他们完成一个个有益于这个世界的工作。所以，请忽略他们的瑕疵吧！
