尤智能对王新权说：“公司有二十多吨废旧钢铁需要卖掉。我把这项任务交给你来完成。做废旧物资生意的人很多，都争着要，有的人还给我打了电话。这二十多吨废旧钢铁怎么卖，卖给谁，什么价，我的意见是公开拍卖。你先把拍卖告示发出去，不仅米西区，市中区以及邻近的富田县、隆平县和通州市的商家，都可以来参加竞买。”
拍卖会如期举行，有五十一个商家参加竞买。王新权第一次主持拍卖会，担心起拍价低了对公司不利，便根据市场主流价，把起拍价定到了二千八百四十元，按所定规则，每竞价一次增加十元，结果两次竞价后便无人举牌了，通州市的一个章姓老板以每吨二千八百六十元的价格竞得。
第二天，通州市的章老板来提货，装车过磅后车辆驶出机焦公司厂门时，几个米西的个体老板，由于没有买到这批废旧钢铁，堵在门口不让路，吆喝外地人不能买走米西的钢铁资源。尤智能得知情况后，立即派去保安解围，并把章老板的提货车送上了通往通州市的大公路。
几天后，临近下班时，方奇石在电话中不容置疑地对尤智能说：“这次处理废旧钢铁，被人‘串标’了。”
“‘串标’？方总，我们是拍卖，哪来什么‘标’？怎么个‘串’法？”
方奇石不让尤智能再说下去，命令式地说：“你通知王新权立即到我办公室来。”
十几分钟后，王新权从方奇石那里返回，泪水汪汪地来到尤智能办公室，一个劲地摇头叹气。
“怎么？批评几句就受不了啦！”
“如果我做错了，老板怎么骂我都行，处分我也认，可我真的不知道有人‘串标’的事，非要我承认不可。”
尤智能说：“我们是拍卖而不是招标，何来‘串标’？下班时间已经过了，你走吧，是我叫你拍卖的，我去向方总汇报解释，要批批我，责任我担。”
“方总！”尤智能走进方奇石办公室，叫了一声，方奇石没回答，尤智能又叫了一声，方奇石才抬起头来。
尤智能说：“我耽误您几分钟，把这次处理废旧钢材的事向您作个汇报。”
“这个事你不要来翻案！有人已经给我说了，中标的那个人，给参加拍卖的每个人发了五百块钱，然后人家就不同他竞争，让他中标。”
“方总，您看啊，那天的拍卖会，五十一个商家参加竞价，除开竞得那一家，还有五十家，如果给每家五百元，就是两万五千元，这次卖的废钢铁是二十三吨，每吨二千八百六十元，货款为六万五千七百八十元，就是赚百分之三十也只有一万九千多元，不足两万元，竞得者能拿出两万五千元来送人吗？再说，这五十一个竞争者，分别来自本市的市中区、米西区和隆平县、富田县以及通州市，彼此之间谁能认得完？如果认不完，谁能同一个个素不相识的竞争者一见面就送上五百元呢？”
“我明确告诉你，这消息不再是诸维利告诉我的，是兰达才给我说的。”
“方总，不管谁说的，总得摆事实讲道理嘛。关于‘串标’之说，我也听到了，是我老同学李开发的儿子李二娃给我说的。”
“既然你也听到了，为啥不调查处理？为啥不报告我？”
“方总，您别着急，请允许我把话讲完。”尤智能说，“李二娃当时也说得很逼真，甚至说五百元他都有一份。我问他，你不参加竞价，人家怎么会买通你呢？他说是那位老板在茶坊里发钱时，他碰上了，所以得了一份。我把刚才算给您方总听的账也算给李二娃听了以后，我再回过头来问他，你到底有没有得这五百元，他改口了，说是没有。李二娃实话告诉我，是米西做废旧物资生意的几个老板合谋编出来的谎言，他们还商量了人家提货时如何堵车。我问他，你怎么知道，他说他当时在场。他来给我说，是受了那几个老板的委托，想说服我以后不要再用拍卖的方式处理废旧物资，否则他们不好挣钱。”
“那……”
“我把李二娃给批了几句。”
“那，那几个老板堵车没有？”
“堵了，闹得很厉害，差点打起来，我派张建军去解的围，把人家送上的大公路。”
“真他妈的混蛋！”
“方总啊，社会上的小奸商什么烂招都想得出来。不过，我们的兰总应当闻过则思，不该信谣，更不该传谣。谣言止于智者，也许兰总还不懂得什么是招标，什么是拍卖。我们这次是拍卖不是招标，何来‘串标’嘛！如果懂得二者的区别，一听就是假的。”
“这次的价格倒是卖得可以。”方奇石肯定说。
“是呀，如果竞得者再掏钱买通几十个竞标者，岂不是亏多了吗？生意人会这样干吗？”
方奇石无话可说了。
为了消除王新权的思想压力，下午一上班，尤智能便告诉他：“我已经向老板解释清楚了，这次拍卖没有问题。不过，有一点教训你得吸取，就是起拍价不能定高了。起拍价高了，容易流拍，即使不流拍，竞价的次数不会多，价格起不来。拍卖，就是要经过反复竞价，使竞买者在志在必得和不愿服输心理的支配下，争红眼甚至失去理智，才能拍出好的结果。当然，你高定起拍价的主观愿望是好的。”
“尤总，您又让我长知识了。”王新权不无感激地说。
尤智能冲完澡正准备睡觉，方奇石给他打电话说：“大山的两个老板借机焦公司的钱建洗煤厂，半年多了，一车炼焦煤也没向机焦公司提供。你明天去一趟大山，把情况了解一下，带上王新权一起去。”
采购方面的事叫我和王新权去，我们都是做销售的，这……
“方总，我是尤智能，您是不是找诸总啊？”
“我就是找你！”方奇石说得有些生硬。
“采购是诸总在管呀。”
“我叫你去你就去！去摸一下真实情况。”
没容尤智能再说，方奇石便挂了电话。
尤智能和王新权对方奇石所讲的事情，一无所知。他们到达大山市时，在大山呆了五个多月的公司采购员小吴和小马，已经等候在大山万和宾馆。
小吴介绍说：“这两个老板，一个姓李，一个姓陈，是诸总的同学介绍给诸总的。这两个人都没有煤矿，只是做过煤生意。据两个老板给我们讲，他们同诸总商量，由机焦公司借五百万元给他们各建一个洗煤厂，洗煤厂建成后所洗选出来的炼焦煤全部卖给机焦公司，诸总要他们向云三贵提出。两个老板向云三贵经理提出后，云经理向诸总作了汇报，诸总表态同意。到目前为止，洗煤厂并未建起来。我们两个被派住在这里，诸总给我们的任务是协助两个老板建好洗煤厂。”
小马说：“尤总，我们住在这里，公司的差旅费花了一大把，但任务又完成不了，难受哇！”
两个采购员所介绍的情况，尤智能一无所知，他所知道的是，原任云天公司企管部经理后调到机焦公司担任市场部经理的云三贵，坚持市场调研，给公司领导提供过不少参考意见，也对商务工作给予过不少指导和监督，发挥了市场部应有的作用。诸维利接管采购工作后不久，云三贵觉得炼焦煤采购价涨得太快，主动找方奇石谈这个问题，方奇石说，“前段时间就是尤智能把价格控制得太死，导致采购量不上去，如果你市场部也认为不涨价也能够保量，你给我买点回来看看。”云三贵把方奇石怼他的话当了真，带着本部门的人到甘肃买煤去了。诸维利为了扩充采购队伍，接纳了市场部三名员工，徐明良被免去煤炭采购部经理时，云三贵被聘为煤炭采购部经理。
尤智能问：“两个洗煤厂没建起来的原因是什么？”
“两个老板说的是我们借给他们的钱没有完全到位，还差二百五十万元。”
“两个洗煤厂的工程进度呢？”
“陈老板那里，把堆煤场推了一下，李老板那里，只是举行了开工仪式。两个地方现在都是停了工的。”
“你们经常到现场吗？”
“昨天我们又去了一趟，破了土的地方都长草了。”
“我们的人没催问过？”
“我们两个现在干的就是这个事。我们两个经常去找他们，他们说主要原因是借的款没完全到位，说我们公司不讲信用。”
“他们借我们公司的钱，有没有签协议？协议中有没有根据工程进度分期提供借款的约定？”
“有一个借款协议，但没有约定尤总说的这一条。”
“把协议给我看看。”
“我们两个手中连复印件都没有，要云经理才有，诸总派我们来这里时，云经理拿给我们看过一次。”
“你们手中连个协议的复印件都没有，怎么开展工作？”
“尤总，我们当时提出复印一份，云经理说诸总有规定，不准。”
尤智能说：“我们公司已经付了二百五十万，每个老板一百二十五万，是这样的吗？”
“是这样的。”
“给了一百二十五万，不至于一开工就没钱了吧。他们把钱用到哪里去了，你们知道吗？”
“可能是打牌赌输了。我们已经借出去的钱刚一到他们的账上，就有人追着屁股要他们还钱。”
“这个情况，你们有没有向诸总汇报？”
“汇报过，诸总对整个过程清楚得很。诸总说不能越级和跨部门汇报，只能向诸总和云经理汇报。”
“那两位老板会不会同意我和王经理同他们见个面，摆谈一下？”
“我们给他俩说公司领导来了，他们会来。”
“你们马上打电话请他们来。”
在等那两位老板时，尤智能问：“你们两个怎么知道我们今天要来大山？”
“是您尤总到达之前的一个多小时，云经理打电话来说的，他说诸总对尤总的大山之行特别重视，要求我们在万和宾馆给您订一个套房，并要我们在这里等你们，云经理还说，诸总要求我们把尤总的指示全部记下来，事后诸总要听取汇报。我给王经理的电话，就是接到云经理的通知后打的。”
“这个宾馆是几星级的？”
“五星级。”
“套房多少钱一天？”
“打折以后八百八十八。”
“太贵了，我不住。”
“尤总，您是公司老总啊，诸总每次来都住套房，您也应该住套房。”
“哪有那么多的应该呀！”
“尤总，公司的差旅费报销标准规定，公司老总是实报实销。”
“但也没有规定公司老总就不能住便宜的呀，在这里住一晚上就花掉了公司一个普通员工半个月的工资，值吗？又不是接待公司的客人，没有那个必要。我们公司还不富，将来富了也应该厉行节约。”
“你们去退了吧。”王新权说，“我经常随尤总出差，尤总都是住最便宜的宾馆，而且是给他的司机一起，两个人住一个普通标间。”
“尤总啊尤总，如果不是亲身感受，简直是不敢相信。”两个采购员几乎是异口同声地感叹。
等了二十来分钟，两个老板来了。
摆谈中得到的情况和两个采购员介绍的情况基本一致。两个老板一个腔调，一口咬定造成洗煤厂的建设不能正常进行的根本原因，是机焦公司没有按诸维利刚开始时的承诺把五百万元一次性借给他们，现在不仅洗煤厂没法建了，而且还给他俩造成了经济损失，要机焦公司对此承担全部责任。面对这样的逻辑，尤智能气愤不已，几度想同他们理论理论，但想到自己不分管采购，没有这个职责，方总安排自己出差时说的是“把情况了解一下”，并未交代其他的任务，值得注意的是，诸维利对自己出差到大山很重视，即使自己做对了也会授人口实，被指责为越权越位，做错了更是错上加错。尤智能只好忍气吞声地说：“我们今天就摆谈到这里吧。”
两个老板走了以后，尤智能让采购员带路，到两个洗煤厂建设工地进行了现场踏堪。
尤智能在现场所看到的情况，同两个采购员介绍的完全一致。此时此刻，映入尤智能眼帘的怪石与杂草，慢慢地演化成了逐浪的波涛，荣光机焦借出去的二百五十万元钞票，变成了大大小小的银元，一块块银元像打水漂似地飞进浪窝，沉没在水中……
晚上八点，尤智能他们正在街边的一家小店吃刀削面，方奇石打来电话问：“见到那两个老板没有？情况怎么样？”
“方总，我们听取了公司派住在这里的两个采购员的介绍后，同两个老板摆谈了一会儿，并到现场看了一下，情况基本上清楚了。”
“根据你所了解到的情况，你认为还能不能再把那二百五十万借给他们？这几天诸维利一直在催我转款。”
“方总，建议您千万不能再借了！具体情况，我明天回公司后向您汇报。”
“你明天暂不回公司，到平安去一趟，争取在平安青苔山煤矿发二十个车皮的主焦煤回来，你跟他们比较熟。”
第二天早上，尤智能离开大山，两个采购员告诉他，诸维利今天上午到大山。
“这么凑巧？”尤智能在心里说。
到了平安青苔山煤矿，尤智能被告知，青苔山煤矿的销售权被集中到了集团公司经营处。尤智能想，主焦煤本来就是俏货，自己又没带货款去，加之同经营处的领导不认识，恐怕难以发货。好在尤智能分管采购时，同青苔山煤矿的关系处得相当好，煤矿的汤经理主动提出带尤智能去集团公司。
到达时，已经中午时分，由汤经理以煤矿的名义做东，请尤智能一行和经营处的处长及两名副处长吃午饭。
席间，杯觥交错，除司机华宗阳外，六个人先喝了三瓶泸州老窖，后又喝了五瓶枇杷甜酒。尤智能本来能喝，但白酒和甜酒混喝，他当即就感到酒性反应很强烈，但为了二十个车皮的主焦煤，他抱定宁肯伤身也要煤的想法，豪爽地应对着一杯又一杯，结果，他和王新权都醉了。
方奇石先打尤智能的电话，再打王新权的电话，他俩都没接，最后打华宗阳的电话，华宗阳告诉方奇石：“在喝酒的过程中，尤总同对方把二十个车皮的煤谈妥了，今天下午就发货，但尤总和王经理都喝醉了，特别是尤总醉得很凶。”
