“母妃误会了。”周乾小心翼翼的说道，“此女子是儿子第一次去中州的时候遇见的，也是出身世家，如今正好到及笄之年，儿子这些年来心心念念的就是娶她为妻。”
听说是出身世家，魏贵妃的脸色稍微好看了一点。“哦，什么样的女子，小小年纪就将你的魂魄勾走，让你这么多年不肯忘怀。说来听听，若是果真合适，本宫自然会成全你。若是不合适，就别怪本宫心狠拆散了你们。”
周乾松了一口气，说道，“母妃可知道肥皂厂，可知道四通快运。”
魏贵妃笑道，“这些新鲜物件，本宫自然知晓。本宫还知道，那个四通快运，你父皇还投了钱进去。据说这门生意做的很好，几乎快要遍布全国。你父皇多次提起，说是这种方式以后要在军中推广，方便军中物资的运输。等等，你提起这个作甚？莫非那女子同这些事情有关系？”
周乾点头，“的确有些关系。儿子看中的女子，正是萧家五房嫡次女，闺名明瑜。父皇还曾下旨褒奖赏赐的那位姑娘。她的母亲则是韩阁老的嫡长女，韩阁老最宠爱的女儿。儿子听闻，父皇当年同韩夫人似乎……”
“够了，不用再说。这些事情本宫比你知道的更清楚。”魏贵妃的脸色很不好看，“这么说来，当初你第一次去中州，心仪的女子就是那给萧明瑜。”
“正是，还请母妃成全。”周乾神情坚毅。
魏贵妃冷冷一笑，“此事，本宫无法答应你。”
周乾意外，急切的问道，“为何不能答应儿子。难道是因为萧家的家世太低吗？”
魏贵妃似笑非笑的看着周乾，“萧家的家世的确是一个方面，但是这不是主要的。萧明瑜，一个闺阁姑娘，却操持商业，虽然此事也得到你父王的褒奖，但是以她的言行，不配做你的王妃。还有，她手上的那些产业，别看着那么多人眼红，其实那就是烫手山芋。你若是娶了她，那些产业就是给你招灾惹祸的，你懂不懂。更何况她的母亲是韩氏，单就是这一点，本宫就不会答应。”
周乾抿着唇，神情坚毅，“母妃的担心，儿子都明白。但是儿子心意已决，无论母妃是否同意，儿子都不会放弃。”
魏贵妃冷哼一声，“不放弃？也行，纳她做妾。”
周乾笑了起来，“儿子是娶她为妻，不是纳她做妾。而且以韩家的家世和韩夫人的性子，也不可能让她给人做妾。”
“怎么不可能。”魏贵妃冷冷的说道，“韩家再了不起，也大不过皇家。只要你父皇开口，韩家也得低头同意。”
周乾摇摇头，“就凭韩夫人，父皇就不可能答应。对了，儿子进城之前，得了一个消息，不知母妃是否知晓。韩夫人要改嫁了，嫁给刘长卿。对，就是母妃想的那个刘长卿。”
魏贵妃的脸色变了，“此事当真？”
“千真万确，二人已经定了亲事过了小定。据说婚期就定在明年二月。”周乾平静的说道。
魏贵妃深吸一口气，“你父皇知道了吗？”
“儿子不清楚父皇是否知晓。不过即便父皇知道了，父皇也不会阻拦的。就如当年韩夫人嫁给萧茂杨一样，父皇也没阻拦。”
魏贵妃大皱眉头，“行了，你想退下，此事本宫要好好想一想。”
“儿子遵命。”
东宫，太子殿下正在把玩一件玉件，一边听着下人回禀消息。太子殿下突然开口问道，“你说老三想要娶萧明瑜为妻，魏贵妃拒绝了。”
“此事千真万确。”
太子殿下笑了起来，“此事有趣。若是孤也在其中掺合一脚，这件事情就更有趣了。”
当天晚上，太子殿下办酒席为周乾接风洗尘。诸位皇子都参加了这场宴席。周乾趁机同诸位兄弟联络感情，约定好了下次见面碰头的时间。诸位皇子们也高兴周乾的归来，如此一来，有周乾同太子殿下打擂台，他们的压力也能小一些，也能借周乾的手压压太子殿下的嚣张气焰。
太子殿下很热情，同周乾站在一起，果真如好兄弟一般。还将名下的两个姬妾送给了周乾。周乾笑纳，两人更是亲密无间。等酒席过后，两位姬妾跟着周乾回到寝宫。当天晚上两位姬妾想要爬上周乾的床，被周乾一脚一个的踢翻。因为周乾这两脚用了内劲，两个姬妾都受了内伤。次日一早，周乾就安排人将这两个姬妾送走。在宫里，不允许生病的人伺候，免得过了病气给各位主子。
这两个姬妾被送走的原因，周乾也让人传了出去。太子得知，冷冷一笑，好一个周乾，给脸不要脸，那就别怪他不客气了。
早朝完了后，太子殿下去见景福帝，周乾也在场，正在奏对中州地界的情况，汇报这三年来的心得。太子一进来，周乾急忙上前行礼。太子殿下拉着周乾的手，“都是孤考虑不周，竟然送了两个不堪大用的人给三弟。不过三弟放心，改日孤一定精挑细选一番，再送两人给你。”
周乾眉眼都没动一下，“多谢太子殿下厚爱。”
景福帝心情不错，“太子，这会过来见朕，可是有事。”
“启禀父皇，儿臣的确有一件事情，还请父皇替儿臣做主。”太子殿下笑着说道。
景福帝笑道，“说吧，具体什么事，若是区区小事，朕自然会成全你。”
“多谢父皇。儿臣看上了一个女子，想娶她做侧妃，故此特意来请父皇下旨赐婚。”太子殿下郑重其事的说道。
景福帝并不意外，“哦，哪家女子？”
太子殿下说道，“回禀父皇，此女姓萧名明瑜，是韩阁老的嫡亲外孙女，萧家五房的嫡次女。”
周乾蓦地变了脸色，此人好生阴险毒辣，无论父皇答应不答应，太子此举都断了他了路。此时他若是出面求娶萧明瑜，定会在父皇眼里留下兄弟相争，为一个女人反目成仇的印象。如此一来，别说太子，就是他也别想娶到萧明瑜。就是萧明瑜那里，说不定也会遭到父皇的打压。周乾心中暗恨，定是他要娶萧明瑜的事情走漏了风声，太子今日的举动绝对是故意的。太子的手段果然厉害，轻飘飘的一句话，就想断了他同萧明瑜的将来。
