“这两个故事都太让人难过了，苏沫儿和祁到最后都为自己的选择而后悔，难道，就没有不悔的人？”
“当然有，”红衣的女人一笑，眉目间似乎想起了什么故人往事，她语调轻柔，似乎怕惊到那些早已成为灰飞泥土的人一般：“有一个人。一生至死，从未后悔过……”
1
“凭什么两位姐姐都能嫁给年轻的高位公子，而我却要嫁给一个年过而立的痴肥公子！”
脱口而出那一句话之后，阿蛮看到了夫人眼中瞬间闪过的一抹寒光。
她悚然而惊。
阿蛮这才想起自己的身份。
就算在母亲死后，被父亲和夫人亲切地对待，但是追根究底，她不过就是一个连姬妾都不算的女人的孩子。
阿蛮的阿娘，不过是个小门小户家的女儿，只因陇上那一眼，就随着这高位的公子回到都城，而后又很快得罪了夫人，在父亲忘记阿娘之后，被半生囚禁于后院，临死，还是阿蛮翻墙出去，找到了父亲，才让阿娘死前见到了父亲一面。
儿时被夫人授意，阿蛮和阿娘饭都吃不饱，阿蛮总是会翻墙找到厨房，偷吃一些残羹冷炙果腹。这样被对待，直到阿娘临死，却还是笑着对父亲说了一句：“这一生，我不悔……”
终于换的薄情寡义的父亲的愧疚。
阿蛮这才被接了出来，表面上，与夫人所生的两位姐姐一样，得到了贵族女儿的待遇。
她一直曲意逢迎，每日亲手做了膳食送给父亲和夫人，虽小孩儿家的厨艺不如何，但到底也做出了一片拳拳孝心。
因此，阿蛮这些年，也确实风光无限，俨然是两位姐姐出嫁之后，父亲和夫人最喜欢的小女儿。
连阿蛮自己，都被这看似荣宠无限的假象给欺骗了，才会在父亲和夫人面前，脱出而出，说出了这样不合时宜的真心话来。
“我不要嫁人，不要离开父亲和阿娘……”阿蛮电光火石之间想通了一切关节，猛地跪下来，膝行几步，抱住夫人的腿，哀哀地哭泣。
这小女儿的情态，让父亲和夫人终于不再发怒，反而是笑着取笑她，女儿家长大了，哪儿有不嫁人的，那岂不是变成老姑娘了？
他们没看到，阿蛮低着头哭泣，一直没有抬头。
看似是不舍父亲和夫人，看似是对这一切接受，可是阿蛮心中，对父亲和夫人，产生了无法磨灭的恨意。
母亲被夫人半生囚禁，被父亲遗忘了大半生，虽然母亲在世的时候，总是不管阿蛮，每日只晓得哭，枯坐着等待永远不会出现在偏僻院落的父亲。
但是，那也是阿蛮在这个世界上，最亲近的人。
是父亲和夫人害死了她。
阿蛮伏跪在夫人的腿上，一句句都是小女儿家的娇俏心事和逗人发笑的小孩心情，可是悄悄捏紧的手，却快要控制不住一把扼死夫人的冲动。
这两人，害了阿娘还不够，这时候，还要毁她的一辈子！
叶公子这样鼎鼎大名的人物，只有这样心肠狠毒的两人，才会想把自家女儿嫁给他！
全城的贵族，没有任何一家，愿意把自家女儿嫁给叶公子，实在是因为这人太过不堪。他一生全无建树，只有两个爱好，一是极尽奢华，非常喜爱美食美味，为了吃一盘千珍烩，可以杀一百只鸡，只为取一叠鸡舌；这也就罢了，叶公子还有个极为令人不齿的事情，是他宠爱美人。
不管出身教坊还是路边良家子，只要是美人，只要被他看到，一般逃不脱被他糟践的命运。为了这些出身低下的美人，他还生生纵容姬妾，磋磨死了原配的夫人。
要嫁给这样的人，对面容不甚出众的阿蛮来说，跟逼她去死又有什么区别？
可父亲和夫人，态度是那么的坚定。
他们明知道这是一条死路，却还是生生逼她踏上去。
阿蛮哭泣良久，好不容易在夫人厌烦之前，做出破涕为笑的表情，又一副娇怯怯的样子，说是要为父亲和夫人做晚膳，带着羞怯和懊恼，退出了房门。
她表面上带着笑意，穿花拂柳，路过明晃晃日光照耀的院子，心里万丈冰寒，带着无处发泄的蚀骨怨恨。
她想一死了之，可是……死是最愚蠢的方法了吧？
她不是父亲的爱女，不是夫人的女儿，她不过就是这天大地大之下的一只小小蛙虫，只怕死了，在他们看来，也不过是一声聒噪的鸣叫罢了。
可是，就这样听他们的安排么？
她阿蛮也是贵族的女儿啊，她一点也不比夫人的两个女儿差啊！凭什么命运这么不公，她都已经费尽心思去讨好逼死母亲的夫人，费尽一切力气去讨好那个薄情寡义的父亲。
柔软的温柔和孝顺，永远也无法换的这些人的爱和庇护。
她早该明白的。
2
阿蛮一路开开心心进了院子，而后说要闭门思考一下晚上的菜色，就赶走了仆人。
门一闭上，她还在兴高采烈的表情，就悄然放下，满脸都是扭曲的悲伤和怨愤。
她蹲下身，抱住腿，压抑而小心地哭出声来。
这就是她的家，这就是她曾以为只要小心谨慎，就可以安稳活下去的地方。她要被他们亲手送上死路，可是她不但没有任何办法反抗，反而连哭泣，都得默默地压下声音。不敢被人听到，又要被夫人安上一个心怀怨望的罪名。
“刺啦”一声，阿蛮摊开手，看被撕开的手帕，还有手上，因为刚才攥紧拳头，而被指甲掐出的点点红斑。
她抖抖索索地把手往自己的脖子上伸——反正嫁与那个叶公子，也是死路一条，不如现在死了吧，好歹还能清清白白了结这一生。
可是，她用了用力，又松开。再次发力，又在缺氧的时候再次整个人跪在地上，狼狈地大口呼吸。
她不敢死。
她……不想死。
好恨啊！阿蛮想，若我能化身猛虎饿狼，我必要一口口将口蜜腹剑的夫人撕吃入腹，若我能有通天本事，我必要将不慈不仁的父亲一刀刀钻心剜骨！
她心里一遍遍大喊。苍天不仁！
她年幼丧母，孤苦无依，安分谨慎活了小半辈子。这世界上，竟是每个人都要逼她、欺她，竟是每个人，都不肯给她一条简单安稳的活路！
她又不求如花美眷、似水流年，不求富贵荣华，不求举案齐眉人生佳话。
母亲等了一生，爱了一生，换来的是大半辈子的愁苦和困顿，阿蛮从未想过要有什么少年高位的郎君，她只想，随便嫁了谁，能每日有饱饭充饥，能有良人的尊重，也就好了。
这样渺小的愿望，这样微小的愿望，只要父亲和夫人随便挥手，就可以替她达成的一生，她苦心奉承他们这么多年，却还是换不回来。
“怪我自己……”阿蛮喃喃地看着猩红点点的手掌，又哭又笑，状似疯癫：“怪我自己没用，怪我自己，被人闭上绝路，竟是拼死一搏都没有能力……”
就在这个时候，她听到一声轻柔端丽的声音，在空无一人的内室响起：“我可以帮你。”
“谁？！”阿蛮被吓了一大跳，她仓促转身，退缩着往角落退了一段路，坐在地上，仰面望去。就看到了。让她目瞪口呆的画面——
穿着大红曲裾的女人，盘着新妆妇人的头发，她的半张脸，是星子一般的眼，和浓烈的红唇，而另外半张脸，却是金色的缠枝花面具。
她红如滴血的唇开开合合，神情诡异地说着诱惑人的话：“我叫岚，我听到了你的决心，我可以帮你。”
阿蛮早知自己快要走上死路，这时候只怕出现什么，她都不会怕。因此她竟也没有喊人，也没有逃出去，反而直直看着这个诡异的、突然出现的女人，问她：“你要怎么帮我？”
这个自称岚的女人，就这么突然出现在她的内室，看上去神秘莫测，但是阿蛮心中，是不信岚能帮助她的。
“若你想要得到未来郎君的心，我可予你铅华粉、烟罗衣等等奇物，只需一种，即可让你改头换面，颠倒众生。”岚回答。
阿蛮哈哈一笑，讽刺地说：“然后我好受宠几年，而后让那个狼心狗肺的父加官进爵，让那贱人享尽荣华富贵么？”
“我只想杀了他们！他们凭什么把我当成一个工具，一只虫子，凭什么逼死阿娘，还这么摆布我！”阿蛮眼里都是森森狠毒：“若你做不到，就快滚吧！”
岚却轻笑。
阿蛮还要喝斥她快滚，下一刻，岚突然拿出一个黑红漆盒。那盒子画着古拙的缠枝花纹样，看上去古朴大方。岚青葱一般的手指轻轻掀开，一道勾魂摄魄的鲜香之味，就从阿蛮的鼻尖一直钻到脑子，竟让她一时愣了。
“此乃饕餮脂，又名缺一味，不同的烹调方法，不同的菜蔬，加上这缺一味，就可尝遍千变化万的世间至珍之味。”岚轻声缓缓说：“但你要记住，饕餮脂需要烹饪的人以血为引，以寿元为祭。食用的开始，可让人精神焕发，当长期食用太多后，就会神思恍惚，夜夜难寐，在得享人间最美珍馐之味后，会以最诡异的方式死去。”
“我……也会死么？”阿蛮看着那一盒雪白的脂膏，香味萦绕不去。她的手微微发抖，却慢慢地、坚定地缓缓抬起。
她最终一把抓住了那盒脂膏，看着岚说：“我要了。”
雪白的脂膏，轻轻挑一勺出来，然后用刀划破自己的手指。
殷红的血争先恐后地流出来，而后，诡异的一幕出现了，阿蛮的手指还未按在饕餮脂上，血却仿佛有感知一般，聚成一条极细的线，以诡异的角度自己飞入了饕餮脂的碗里。
雪白的脂膏，很快变成了浓郁的墨黑色。
再把破了口子的饕餮脂轻轻擦一擦，那伤口瞬时就光洁如新，愈合的干干净净。
阿蛮细细地熬煮肉糜，选了最为鲜美的嫩肉，浓浓地融了墨黑色的饕餮脂，很快，厨房内就传出一股勾人心魄的香味。
被赶出厨房的下人伸头伸脑地偷看，肉糜一出锅，阿蛮亲自唤了小丫头端着，直接往父亲和夫人所在的院落送过去。
根本没有人可以抗拒饕餮脂调理出的美食，夫人和父亲当然也是如此。他们难得胃口大开，很是夸奖阿蛮的手艺大有长进。
“父亲母亲吃的开心，阿蛮就开心啦。”阿蛮看着被吃光的肉糜，脸上是灿烂可爱的笑容，一派可爱的小女儿天真情态：“只要父亲母亲喜欢，阿蛮就天天做给父亲母亲吃。”
而后又得了父亲和夫人的一些赏赐。
那一日关于叶公子的话题，就这么被悄无声息地看似遗忘了。
阿蛮变得更加受宠，美味的食物一道道被流水一般送到父亲和夫人之处，次次都被吃的干净，日子久了，除了阿蛮的手艺，竟是再也不愿动别的食物一筷子。
连带着，阿蛮的地位又水涨船高，连本来看似风光，实则都是落不到实在大好处的嫁妆，都是添了又添，加了又加。
阿蛮冷眼看着一切，已经冷透的心，再也起不了一丝波澜。
与叶公子婚期将近的时候，父亲一头倒在地上，无病无灾，没有一丝征兆和原因，就这么过世了。
高堂过世，要守三年孝期，阿蛮短期不用再担心嫁给叶公子之事了。
她依旧日日做了吃食，给陷入悲痛之中的夫人。而后某一天，夫人疯了，像是得了癔症，每天又是尖叫，又是破口大骂。
她总觉得是昔日她害死之人来找她了，期间暴露了太多秘辛。连阿蛮都曾听到，当年她阿娘被陷害的过往。
不过，事已至此，阿蛮心里早已没什么起伏。
夫人不过将死之人，她已经要付出代价。
其后几旬，夫人疯癫的某日，失足落入水中被溺死。
家中接连丧事，一切都乱成一团。
某一天晚上，阿蛮的院子起了大火，家中的兄弟们在外或者院落隔得远，倒是都还未曾牵连到，可大火烧了一夜，第二天再看的时候，一地的飞灰，满目疮痍，只有几具骸骨烧的不成人形，早已辨别出哪个是曾经受尽宠爱的阿蛮。
隔几日阿蛮远远地看着自己被抬着掩埋。那是一场极为凄凉的葬礼，比起父亲和夫人的，可算是极其的敷衍。
这就是她的前半生。
3
赵国某座繁华的城郭，突然开了一间食肆，名叫知味馆。
知味馆只在夜间营业，每日只供晚间一顿饭。价钱高昂到令人咋舌，非达官贵人不能享用。
且，最顶级的美味，每日只供十人。
一楼大堂总有伙计穿行其中，总是人声鼎沸，虽然一道小菜的价钱，都可以抵上贫困人家一两年的花销，但是还是无法阻挡饕餮之徒的脚步。
而二楼限制食客的，知味馆老板亲手所烹调之味，更是令人难以想象的天价。
每日当红灯笼高高被挑挂起来，写着‘味’字的灯笼被点亮，就代表知味馆老板在亲自下厨。路过知味馆一条街的人，都可以闻到奇异的异香，千变万化的香味，唯一的共同点，就是勾的人馋涎欲滴，闻着味道，就恨不能敞开肚子，狂吃一顿。
但极少有人见过这知味馆的老板。
据说是个常年戴着帷帽的年轻女子，从不以真容示人。
白日昭昭之下，穿行于人潮来往的大街之上，无人知晓，被传说的无比神奇的知味馆老板，就在这熙熙攘攘的人群中。
阿蛮穿着干练的帛布裙子，简单的素色，看上去如同哪家贵女出门踏青。她的身边除了岚，还有一个面容极为姣好的年轻女子。
远如崇山一般的黛眉，带着清愁与温婉的碧波一般的眼睛，简单的素色下人直矩，却生生被她穿出一股妩媚的女儿风情。
这陌生的女孩叫青，是阿蛮离开家，从楚国一路走到这赵国城郭的路上，出手所救的人之一。
阿蛮一路上，救了很多人。她遭逢人生大变，一把火烧掉了前半生，一路所见，战火流离之人到处都是，遇到让阿蛮想起昔日生不由己痛苦的人，她就会随手帮一把。
其他人得了她的搭救，有去处的，道谢离开，但大多无处可去的，则被阿蛮收为下人，带来这城郭，成了食肆的一员。
只有这个女孩，被阿蛮留下来，成了她的贴身侍女。
她样貌太好，一口与赵全然不同的他乡口音，跑堂太过惹眼，因为本是千金小姐的关系，做饭食又不太行。
阿蛮倒是不嫌弃她，这女孩半生流离，本是韩国的贵族，却国破家亡，韩国早成了强秦的属地。她逃难而出，遇到阿蛮的时候，早已如同惊弓之鸟一般。
这样的经历，虽与阿蛮并不十分相同，但是身在乱世局中，无助的感觉，却是一模一样的。
“秦越来越咄咄逼人。”此刻他们走在赵的道路上，青蹙眉看着一些失去家乡的流民，这样感叹。这些流民有些是韩国人，更多的并不是，战乱四起，不只是强秦虎视眈眈看着他国，还有贵族之间的小范围压迫和斗争。
神仙打架，凡人遭殃，世道不好起来，苦的，永远都是无辜的普通百姓罢了。
阿蛮带着岚和青，一路上往农家自己摆放的粗糙时蔬看。虽有人固定每日往知味馆送去新鲜的材料，但是阿蛮更喜欢自己去看，顺便学习新鲜好玩的点心，改良之后，再去放在知味馆，卖上比外面贵几百倍几千倍的价格。
她是费尽了心思去经营知味馆的，此刻忙着左右到处去找寻，对青的感叹，她并没有什么认同感，只是轻笑着漠然地回：“生在乱世或者盛世，都是一样的。若自己没本事，只会成为他人的棋子，连自己的命运都不能做主。”
青脸上猛地一黯，作为一个家国已灭的贵族女孩，她确实，也只能感叹，就算心里想要为故国做点什么，都是不可能了。
阿蛮却是完全没注意到青的表情，她正在到处看感兴趣的小点心和农家的时蔬，想着又去用什么精细的方法去推出新菜。
就在这时候，她突然听到一声巨大的怒斥，是一道粗犷的男人的声音，大声吼了一句：“滚！我才不是要饭的！拿起你的臭钱给我滚！”
转过头去，就看到一个文士打扮，奄奄一息、脏乱的看不清面目的男人。左腿整条腿都已经烂的开始发臭，他半躺在地上，只是个随处可见的叫花子一样的存在。
可他却对好心扔给他一个大钱的人破口大骂。
本意是好心施舍的人气愤地骂了几句就走了。阿蛮却突然觉得这个人挺有意思的，她放弃了正打算去询问的新鲜菜蔬，缓步走过去，高高在上地站着，笑着说：“喂，这位落魄的壮士，若我来帮帮你如何？”
那人却没有骂她，一双眼晶亮地打量审视着她，半响说：“我会报答你的。”
“好，那我等着你报答我！”阿蛮笑了一下，而后叫了人来，把他送到医馆。
她们三人随着一起跟过去。阿蛮一点也不怕这人几可见骨的伤势，青害怕的转过头去，她却一直津津有味地看着那人被刮去腐肉，敷上药物。
整个过程之中，那人一直没有吭一声。
“他挺有意思，”阿蛮回到知味馆后，笑着对青和岚说：“等他好了，我决定让他来食肆里面帮忙，你们觉得怎样？”
她说这话，看似是问话，但其实是早就决定的意思了。
青性格温柔，岚沉默不语，这事儿就这么定了下来。
阿蛮心里其实早有打算，强秦一直对赵虎视眈眈，只怕这眼前的繁华城郭，将来某一天，就会重蹈韩国的覆辙。
她必需要早早打算好，阿蛮愿意去救那些战火流离之人，但是不代表她自己愿意成为这里面的一部分。
在说出要收留昌的时候，她就已经想好了要用他做什么。
她吩咐青回房，拿了岚给的几盒饕餮脂，一一打开，放在桌上。
“虽饕餮脂耗费并不十分巨大，但人寿元毕竟有限，你这样用，只怕……”岚轻声对着阿蛮说。
阿蛮轻笑一声，在岚话音才落的时候，突然利落地一刀划破手，血线无风自动地飞起来，连成一条细线，飞入敞开的霜华脂的盒子里面。
“我自有打算。”阿蛮看着饕餮脂一点点从雪白变成墨黑色，嘴角挑起一抹疯狂的笑容：“就算要死，我也要死在我自己手里，我这一生，要做掌控别人命运的人，永远不会再让别人摆布我！”
饕餮脂被血滋润后，反而香味内敛，不凑近闻，抓不到那一抹勾的人馋涎欲滴的鲜香。
阿蛮缓慢地抹了一点点饕餮脂在手掌上，才划开流血的口子，以肉眼可见的速度迅速长好，迅速光洁如新。这过程如此迅速，除了让阿蛮额上疼出豆大的汗，手上竟是看不出一丝别的痕迹。
她看着手掌，眼里都是锋利的光芒：“扶持秦王赵政的吕不韦说了，奇货可居，我有饕餮脂这样的奇货，难道还不能成为下一个吕不韦？”
“可吕不韦死了，被他口中的奇货赵政虐杀而死。”岚静静地说。
“我不会，”阿蛮咯咯笑起来，若不看她的眼睛，俨然就是一派天真无忧的样子：“吕不韦的奇货是人，当然能在强大之后杀他。但我的奇货是饕餮脂，除了我自己愿意，它永远不能主动杀了我。”
她当然不可能只是开一家食肆，虽然它日进斗金，可这天下还有那么多地方，她阿蛮有饕餮脂这样的奇物，当然不能浪费。
这城郭的知味馆，只是阿蛮的第一步而已，阿蛮的目的是，将知味馆开遍天下。
当然。这个计划不可能由她一个人去实现，虽然每个知味馆，都只计划每日特供十位人的菜色，但是她没有那么多的寿元去供取。
所以，她其实一直在挑选她救回来的人。偏偏有些人忠心，却有失能力，而有些有能力的人，却性格有些跳脱不安分。
这是第一家知味馆，虽然赵一直有影影绰绰的战乱风声，但是阿蛮也不想随便将自己的心血去交付出去。
而昌，就是她一眼看中，觉得性格心性都是非常合适的，知味馆的接手之人。
这个人，落魄而有傲骨。用这样的人去授予饕餮脂，而后让他管理知味馆，倒是一个安全又不错的选择。
而阿蛮则着手，开始打算去找个更加繁华安全的大都市。除了赵国隐约听到与秦对峙的厉害，还有阿蛮的这些打算，都必须要进行。
知味馆，当然不可能只开一家。
她阿蛮，有朝一日，必会成为吕不韦那样的人物，以一届大商的身份，跺一跺脚，便可令世间震动。
4
“你们两个女儿家在外，非常不安全，我可以跟着你们，保护你们。”与阿蛮开始构想的完全不同，这文士说了伤好之后要报答她，可待他好了，打理干净，却完全不听阿蛮让他留下来照看知味馆，她要出行的吩咐，直接自荐要跟随她身边。
他跪下来说：“我叫昌。本是楚的贵族，既然得到姑娘的搭救，我愿意奉你为主人。”
这样如同传奇故事一样的发展，让阿蛮觉得有趣又有些荒谬，她笑了一下，拒绝了他。
可昌并不放弃，一直纠缠反复请求。阿蛮被缠的有些烦躁，一叠声赶他：“我要你个半跛的人报答什么，你即是不愿意留在食肆，就滚吧！”
“我要报答你，我会保护你！”偏偏这人并不走，只是直直半跪在那里，一直这样重复。
计划被打乱，阿蛮一路离开楚都事事顺利，第一次碰了个不大不小的钉子，心里气急了。她不再管还跪着的昌，转身就去思考如何解决知味馆的事情。
她又花了几天，好不容易看好了一个年轻又稳当的少年人，事无巨细地教导他几日，只差一两天即可留下饕餮脂，再说那一套早就编好的谎言，解释这是独家调味方法。
偏偏就在这节骨眼上，秦和赵打的难舍难分起来。
整个城郭靠近作战的地方，很快就闭了城门，不许任何人进出。
这下，阿蛮别说去交代那个被选上的少年儿郎，她整日心浮气躁，根本无法平静。
每日几次，阿蛮带着青和岚去城门那边打探，何时才能离开。
“只要我们赢了这场仗，大家自然可以一如既往地过日子。”门口守门的兵勇开始还能收了银钱，好声好气地解释。
后来，随着战局渐渐不利，她们三人还未靠近，那些兵丁就会大声斥骂：“滚滚滚！一天到头催命一样问问问，再问也不开门！”
再到后来，不管送多少钱财，也是撬不出更多的消息了。
“我就跟你们悄悄说，”最后阿蛮花了很一笔大钱，总算是贿赂到了一个嗜酒的兵勇，那人拿了钱，把她们带到一边，悄声说：“你们要是能找着高门大院，或者不起眼能躲藏的地方，就快快躲几日吧。前方早传来消息，大败了，算算时间，快则一日，慢则两日，秦军就要到我们这儿了！”
这消息把原本就寝食不安的阿蛮吓得面无人色，她顾不得避嫌，一步上前，走到青的前面，确认：“这城里兵力如何？可有胜算？”
老兵凄然一笑：“就我们这些人，求援的帛书早已经发了一旬了，没人理，只怕……”他说到这里，也是苍凉：“我如今拿你们这些钱，也不过是想给我儿女留一线生机罢了。你们快走吧，早作准备。”
说完，他转身，远远跟同僚们换班，早早家去了。估计是为了拿阿蛮贿赂他的钱财，去给家中的妻儿老小。
“阿蛮小姐，小姐！”青大声唤了几句，阿蛮才回过神来，她面色极其不好看，脸上发白，整个身体微微颤抖，看上去站立都不稳。
“扶我回……知味馆。”她咬牙不让自己发抖，半天才说完这句话。
青伸手扶她，触手摸到阿蛮的手臂，竟是通体冰凉。
“小姐，你不要怕，没事的。”青一天一夜之间，不停地安慰阿蛮，大约是已经有过国破家亡的体验吧，娇弱的青此刻看上去比六神无主的阿蛮镇定很多。
“我不怕！”阿蛮大喊一声：“谁说我怕的！我一点都不怕！”
她这样说着，牙齿却在细微地互相磕绊，全身克制不住地发抖。
可是她不想承认，她在亲手杀死父亲和夫人之后，一路行来，遇到无数的麻烦，但是，哪一次她不是顺顺当当地过来了？
所以，这一次，她一定也可以过去的！
“掌、掌、掌……”她们还在说话，猛地听到一阵大声吼叫，一路由远而近过来，到了面前，才看清是个快要加冠的少年，他深吸一口气，才说完话：“掌柜小姐，秦、秦军……到城门了！”
“什么？！”虽然早有消息，但是当这个噩耗坐实的时候，阿蛮还是忍不住全身一晃。
连接很久没有好好吃东西，加上惊吓，她顿时一阵头晕，竟是坐都坐不稳了。
一阵兵荒马乱。阿蛮恍惚只听到乱七八糟的声音，是青叫人兑了蜜水和清淡的时蔬过来，又吩咐拿了呛鼻难闻的醒神药物。
一大堆人忙了许久，等到后半夜的时候，只听到外面嘶吼和杀伐的声音。
大家围坐在知味馆的大堂，每个人的表情都那么凝重。
城破，马蹄声和嘶吼声传来的时候，有人已经开始哭起来了……
层层叠叠的哭泣之音还有鼻涕眼泪满脸的悲戚面容，能让任何看到的人心里揪痛。但是，不包括秦兵。
外面的叫嚷声和被攻破门户的声音，女孩儿的尖叫哭泣，死人临终的怒吼……一点点在不远处上演着，并且，越来越近……
“哭什么！我们快搬了凳子桌子挡住门！不要让他们进来！”一声大喝响起，冲破了满室的悲伤气氛。竟是阿蛮想要提拔为掌柜的少年人！他瘦削的脸上，再没有平日的唯唯诺诺，大声说：“反正我们一条命，是阿蛮小姐救回来的。秦军不进来还好，进来了，我们就一条烂命，就与秦军拼了又如何！”
“女孩子们，快随了阿蛮小姐，到后院去找地方躲着。我们……”少年转头，看着阿蛮说：“只要我们没死，就绝不会有人能到后面去！”
他这一番话如此豪情壮志，顿时就煽动了所有人。
阿蛮看着那还未完全长大的少年人，心里百感交集。她楞楞看着少年的背影，一时间不知要如何走动说话。
直到撞门的声音响起来！她眼神一凝，又看了一眼，被她从各个地方救回来的人们。他们咬着牙挡在门口，有害怕、惶恐，但没有后悔。
阿蛮往前一步，停了一下，猛地飞快往后院奔逃而去。
这天地间，竟好像都是白昼一般。
前几日还熙熙攘攘的城市，到处都是杀伐之音，有人惨死的叫声，有恶魔一般的纵马之声，没有小贩叫卖的声音，没有娇俏的女儿家嬉笑的声音。
夜晚，在明晃晃的火把照耀之下，这城郭里面，全部都是罪恶。
“小姐，怎么办！”青拉了拉阿蛮，焦急地问。这知味馆如此多地方，在如此明晃晃的照耀之下，竟是没有一个地方可以躲藏了。刚才还跟在身边的女孩们早已没头苍蝇一样到处跑散了，只剩下她们，换了几个地方，到处乱窜，找不到地方躲避。
身后脚步声传来，阿蛮吓得全身僵硬，听到破空之音马上要搭住她。阿蛮的眼里迅速浮起雾气。
却猛地被人一把推开，青挡在前方，大声呵斥：“谁？你是谁？！”
阿蛮踉跄站稳，这才发现，对面站着的，只有一人，似乎不是秦兵。她心里松了一下，就看到一张熟悉的脸。
与烂了腿，看不清脸的乞儿形象完全不同，打理干净的昌，高大坚毅，一脸的镇定，此刻在这样境况，看上去几乎让人觉得有可靠的错觉。
“阿蛮小姐，我发现有个地方可以藏身。”他这句话一出口，阿蛮三人都瞪大眼睛。
5
她们一行四人，一起躲在一个废弃多年的老窖井里面。
因为常年的不使用，里面有种几欲作呕的气息。
他们几日之间，都未曾移动分毫，听着外面的声音，生怕喘气稍微大一点，就被那群恶鬼一样的秦兵冲杀过来。
幸好青有逃难的经验，她垮的包袱里面，除了一些贵重的钱财，还有一些干硬的小点心，本以为是在路上顶一两顿，也没多少分量。
却没想到，在这里面，困了几天。
她们不敢大口吃，一是因为分量太少，二是因为，这里没有水，吃多了，干渴的厉害。
待到第四天的时候，外面已经安静很久了。昌说：“我们得出去。”
“不！”阿蛮吓了一跳，多日的惊吓，让她忍不住有些歇斯底里地轻喊：“你想找死，不要拉上我们！”
“听我说，”昌低声说：“这样下去不是办法，再待几天，我们就会渴得走不动路了，现在出去，外面应该已经快安定下来了。就算遇到什么问题，也不会有大危险。”
他说的那样笃定，青也轻声说，一般来说，过了几日之后，兵丁早被看管起来了，这里以后也是秦的属地，总不能真的完全把这个城郭全部毁了不是？
阿蛮听这样说，瞬间想起正常温热饭食的味道，顿时胃就饿的绞痛起来。
她捏住岚和青的手，半响，还是同意了昌的意见。
阿蛮三人把头发散了，脸上头上身上裹满泥巴和灰尘，伪装成疯婆子，他们爬出去。见到的，就是早已被火毁了大半的食肆。
有被火烧的半焦的尸身，还有死不瞑目的熟人。
阿蛮看着，牙齿不住地打颤——若不是那个窖井，她只怕也是这满地死尸的一个了！
“我要离开。”阿蛮颤抖着声音不断重复：“我要离开！”
“现在走不了，”昌摇头皱眉说：“得等几天，风平浪静之后，开了城门，才能准备出行。”
他们去了厨房，找到被糟蹋了大半的剩余东西，草草煮了些吃食，就疯狂地吃喝起来。
半夜，阿蛮睡在未被烧毁的楼里面，抱着自己的腿。
看似浩劫已经过去一大半，但是阿蛮心里，当惊恐可以被理智压下去的时候，她就深深地开始品尝了挫败。
没有按时间离开，遭此大难，是自己太过掉以轻心；可这也反应了一件事情——她，还是太弱了。
就算杀了逼迫她的父亲和夫人又如何，遇到秦军这种庞然大物，在绝对的力量面前，她还是当年那被人摆布随意欺辱的道具，是一只不然聒噪发出声音，害怕被人一把捏死的小小蛙虫。
阿蛮心里一片浓重的阴影。
已经被迫变成秦人的赵国人，都已经开始出门，烧毁的房子被慢慢休憩，被杀人的人们被抬走下葬。
这个城市，看似又开始了平静的每一天。
但是，只有身在其中的人知道，这平静，与前几日的平静，早就完全是不一样的人生了。
阿蛮已经无暇去揣摩这其中的情感了。
她在等待几日，终于开始开放城门的时候，终于拿着当日贴身的一些钱财，离开了这座城。
“我能保护你们。”出了城门，终于要离开这里的时候，阿蛮给了昌一些钱，打发他离开。
昌却挡在她们面前，这样信誓旦旦地说。
阿蛮休憩过来，早已满心都是怒火：“若不是因为你拖延时日，我怎么会遇到如此危险！你还敢觉得自己救了我，居功不成？”
“给我滚开！”她大骂一句，绕开了不动如山的昌，拉着青和岚一起上了车。
车辙声慢悠悠地响着，阿蛮终于可以安安心心地闭目休息。
但是青和岚都知道，她并没有睡着。
很久很久之后，阿蛮突然幽幽地说：“我再也不要遇到这样的事情。”
她握紧了手。
而她的身后，远远地，有一个身影，一直在跟着牛车，青转头看到了，欲言又止，到底是没有打断阿蛮的休息。
她们一行走走停停，去了几个地方。总算快到了秦的一座繁华城市，阿蛮才松口，说是打算在那里停下来重新出发。
行路难，她们颠簸很久，听到要在前方休憩，青就大大呼了口气，整个人都放松了起来。
她转头，看到一眼后面，犹犹豫豫地问阿蛮：“小姐，那人……还跟着我们……”
“别管他！”阿蛮皱眉，心里烦躁又生气。
她其实早在那天出门不久后，就发现昌在跟着她们。
救这个人，简直是她一路过来，救的最不知所谓的一个。安排他接食肆，他拒绝，问他要做什么，只会说要保护她，偏偏赶也赶不走。
真是，看你能跟到几时！
阿蛮开始是抱着让昌知难而退的心思的，却没想到，昌竟是这么执拗。
她悄悄地往后看了一眼，那人的身影越发地慢了。腿跛的厉害，速度很慢很慢，他身边的人都嫌弃地绕着他，估计，那腿上的伤口，又早已裂开烂掉了吧？
“赶慢点！这车太颠簸了！”阿蛮吩咐赶车的人。
转头看到青一副偷笑的表情，阿蛮有些心虚，大声说：“笑什么，你不觉得颠簸么？”
“觉得！”青大笑：“不过我们的牛车怎么那么颠簸，都快比走路还慢些了。”
“你！”阿蛮瞪眼睛吓唬她。可青一路走来，和她一起时日那么久，又历经患难，此刻已然不是非常怕她了。
她们打闹一会儿，阿蛮悄悄回头去看，顿时瞪大了眼睛——昌，不见了！
这样也好。
这个不知所谓的奇怪的人，救回来简直是给自己增添麻烦的人，就这么倒在路边，估计活不过今儿晚上。
阿蛮就这么默默地对自己说。
她想了很久很久。
“停车，往回赶！”
阿蛮猛地高声吩咐。
我总不能眼睁睁看他死了吧！他好歹也救过我一命啊！阿蛮心里这样安慰自己，告诉自己这样做没有错。
一阵兵荒马乱之下，昌还是被救了。
但他的伤口早就裂开了，连日的奔走，让他更加恶化，他的一条腿彻底地跛了。不过好歹还能救回一条命来。
“我会报答你的。”昌看着阿蛮，只是这一句话。
“我要你个跛子报答什么！”阿蛮没好气地丢下一句话，心里又气又怒，又有些不知为何的烦闷。
她甩手出门了。
最终，昌终于留了下来。
而知味馆也再次开了起来。
一到夜里，半个城都是美味佳肴的异香。
知味馆老板依旧很神秘，只有最顶级的食客才能吃到她亲自下厨的手艺。
很快，整个知味馆就再次变得出名起来，又开始日进斗金。
“这样还远远不够，”阿蛮看着外面，熙熙攘攘的都是人流，轻声对身后的岚说：“我需要更多人、更多食肆和钱财，还有达官贵人的帮助……”
岚在她身后，没有说话。
阿蛮也只是在自言自语罢了。
“我一定要尽快成为吕不韦那样的人！”她轻声地、用岚都几乎听不到的音调，喃喃地说：“就算是死，我也要富可敌国，手握权势风光地死，我再也不要遇到战乱、饥饿还有被人操纵和压迫的事情。再也不要遇到！”
“你的寿元有限，未免他日后悔……”岚轻柔端丽的话语只到一半，就被阿蛮粗暴地打断。
“我心意已决，你不必再劝我了。”阿蛮转身，戴上惟帽，往单独的小厨房行去。
6
“食肆不只是可以获取大量的钱财，”昌对阿蛮说：“那可以有更大的作为。”
这时，昌、阿蛮、青还有岚，他们一行人，已经一起经历过几个地方。
知味馆被阿蛮以一己之力，开遍了各个繁华的秦城之中。
她得到了大量的钱财，但是阿蛮其实内心一直也在苦恼，接下来要如何做。是继续扩大知味馆的范围，还是……开始结交有权势的贵族？
毕竟一人之力有限，阿蛮的身家虽然丰厚到令人咋舌，但是离大商和富可敌国之间，还是有很大的距离。
可是，若是不投资权贵，何谈得到势力，还有庇护？
正在阿蛮纠结的时候，大约是被昌看出来了，他找到阿蛮，这样进言。
“什么是更大的作为？”阿蛮随口这样问道。
“可效仿吕不韦！”昌这个回答，却把阿蛮给唬了一跳！
阿蛮的第一个反应是，难道她什么时候露出了自己的想法，被日夜在身边的昌发现了？可是这想法很快被她自己否定了。她的志向，连青都未说过，只有岚知道，而岚绝不会是多话之人。
“吕不韦资助赵政，支持变法，终造就强秦，”昌并没发现阿蛮的惊讶，只是继续自顾自地游说：“而今，楚却是个极好的奇货！”
阿蛮瞬间就懂了昌的意思。
昌和阿蛮都是楚人，而且，都是楚的贵族后代。但是和昌说起楚的狂热不同，阿蛮本身对于楚，没有任何感情。
楚留给她的记忆，是狭窄的天空，被囚困的岁月，食不果腹的日子，母亲的大骂哭叫，父亲的冷漠和夫人的狠毒。
但是，阿蛮也不恨楚。
因为她的仇恨，早在那一把火之前，就已经报了干干净净。
因此在昌说起来，她心中第一时间，想到的是——楚究竟值不值得。
不说别的，若是助楚成功，那么，阿蛮作为楚的功臣和贵族，只怕一生，将要比吕不韦还要辉煌。
这就让她足够心动了。
而且，秦接连变法，国富力强，他们如同鬣狗一般觊觎着周边的国家，所到之处，所向披靡。
韩赵已灭，公子丹派荆轲刺秦又已经失败。
谁知道，楚会不会也成为秦的目标？到时候再去反应，那绝对已经迟了！
楚若是败了，阿蛮作为楚的贵族，只怕也没什么好日子过！她这样想着，表情越发动摇。昌肯定看出来了，继续说：“各个地方的知味馆，可以作为一个根本之地，各国的贵族们，这时还在沉迷于美人和享乐之中，忙着在自己的地方争权夺势。我们可以敬献美人在各个国君贵族之间，并派遣探子和细作深入，得到他们的秘辛和决策。”
这样，作为一个背后操纵一切的人，他们其实根本没有任何危险。
阿蛮咬着唇，眼里发散出兴奋的光芒——是啊！赵政可以被当做奇货，成为吕不韦投资的对像，而阿蛮就可以投资整个楚。
这才是真正的大商，动辄之间，可以左右一个国家的兴灭。
阿蛮很快回到了楚地。
她招了之前救助的颜色不错的女孩们和男人，救了更多战乱和与秦有仇的韩赵之人。昌似乎也联系到了昔日的故人，送来一批自愿报国的男女。
他们仔细商议，去寻了天然一段风流的女儿家，细加培养，而后送去给各个国家的贵族国君，收集一些秘辛，或是仅仅只需要在他国做决策的时候，能进言而有利于楚。
昌带来的那群人，还有一批是探子，他们被单独地接见，而后安排到各处不同的分店，去一项项地训练，互相之间，根本不会打照面，免得其中出一个叛徒，反而被一锅端。
知味馆必须要开的更多，去各个国家开下去，否则这些行动之中，需要的庞大的金钱，就会落不到实处。昌那边来了许多被各个渠道送来的人，都是与秦有仇，或者是一心报国的楚人。精挑细选很久之后，阿蛮拿了饕餮脂，只说是一种特别的调料，发给众人，安排知味馆在各个地方去开分店。
这些问题都很快地有条不紊地解决了。
这时候，出了个突发的事件——青主动申请，要去秦。
是以美人的身份，不是秦的贵族，而是去秦宫。
“我要效仿荆轲，只要让我有机会接近赵政，我一定能杀了他，为我韩国报仇雪恨！”一贯柔弱的青，不太说话，但是当她跟在阿蛮身边，得知了这些事情之后，就主动这样要求。
送美人给各个国王，若是楚的盟国还好，但是其他地方，那必然都是以极为私密和曲折的方式送去的。
这些人，下场不是被人猜疑，老死宫中。
要么就是还没走到最后一步，死于各种期间的关节。
“你不用想了。”阿蛮直接拒绝了她：“你虽然足够美貌，可是你性格太过软弱，你拿得起来刀么？赵政站在你面前，你挥刀过去，他也马上就可以把你擒住！”
阿蛮这不是假话，勇士荆轲，还不是一击未中，死于秦王手下。
可这一次，青是下定了决心。
她一直都听话，只这一次，她跪在阿蛮的床榻下，死死地继续哀求：“阿蛮小姐，我这辈子，什么都没了，我曾想过一辈子侍奉您，可这、这是我唯一的机会，为我韩国报仇雪恨……我求你……”
大颗大颗的眼泪，从青的眼里滚出来，阿蛮气急，破口大骂，又赶她出门。可青死命不肯离开。
阿蛮转身索性不看她，转身上了床榻睡了。
却没想到，青就在那里，跪了整整一夜。
“求你……阿蛮……”阿蛮醒过来的时候，青已经摇摇欲坠了。她昏迷倒下之前，依旧是那坚韧的请求……
阿蛮心里百感交集，又气又恼又恨，只恨自己怎么就让她知道这事，只恨自己怎么从未发现，她竟是一直都有报仇的心思！
7
最终，青和第一批被送走的美人们一起，出发了。
她梳了简单的高双飞髻，眉眼挑了简单风流的胭脂。看上去真真是如雪似玉，好一位佳人。
“阿蛮，我走了，你……好生保重。”青离开之前，悄悄地对阿蛮告别。
阿蛮躺在榻上，面向墙壁，语调生硬地回答：“滚！你走了，以后就别求我！”
“对不起，阿蛮……对不起……”青哀哀地说完，到底还是慢慢离开了。
阿蛮没有送他们。
只听到昌摔碎了碗碟，窸窣的声音响动了一会儿，是大家都出了院门，准备离开了。
阿蛮猛地从榻上跳起来，连鞋子都没穿，飞快往门外跑去——“回来！给我回来！”
她声嘶力竭地大喊着，明晃晃的阳光照的人脸上身上火辣辣的，阿蛮赤脚往外飞奔，可到了院门口的时候，车子早已走了一阵了。
她站在大门口，愣愣的，直到昌来找她，她摇了摇头，披头散发地，又缓慢地往房间走去。
昌看不清楚阿蛮的表情，不知道她是不是哭了。
雄心壮志，在第一次开始实行的时候，就遭遇了青主动求去。阿蛮接下来，变得消沉很多。知味馆陆续开起来了，日进斗金也不为过。他们得到了雄厚的财富支持，放开手脚去培养探子，打通贵族，去获取更多消息。
事情好像进行的如火如荼，可是，又有什么用呢？
送去楚王案头的东西，全部都已经积灰。
楚的贵族们还沉浸在争夺这一方小小天地的权势和荣耀之中，他们就如同瓦翁里面的虫子，蠕动着坐着春秋大梦，甚至阿蛮与昌培养的美人，也有几个悄悄被送去了楚王之处。
这一摊乱麻一样的事情，从阿蛮开始起意，到行到一半，就已经失去了控制。
阿蛮积累了大量的财富，这些钱财，除了要给出很大一批，去给昌顶头的人，她自己拥有了丰厚的身家。除此之外，她因为神秘莫测的手艺，行走天下的时候，每次去任何一个知味馆，挂上只有她有资格挂上的‘味’字灯笼的时候，总会赢来众多贵族的追捧，都以能请到她在家做一顿宴席，为夸耀的资本。
眼看着，阿蛮得到了开始想要得到的一切。
虽没有做到如吕不韦那样权倾天下，但也开始有了超然物外的身份。至少，现在的她，再也不会因为小事被践踏、逼迫和杀死了。
不是因为楚贵族的暗地里支持，凭借阿蛮一个人，是无法得到这样的结果的。所以，阿蛮也算是在投资的过程之中，得到了一些回报。
虽没有开始设想的那样庞大丰厚，但也算非常不错。
但阿蛮却不知道为什么，并不是很开心。
她偶尔会想，这样做真的是正确的么？
她杀死父亲和夫人，在知味馆被战火践踏的时候，丢下大家逃生；她做了很多事情，都从来未曾反思和后悔。
可这一次，从青离开开始，她有些迷惑，还有些……愧疚。
阿蛮第一次接触到这些人。很多跟昌一样，被楚的贵族出卖陷害，腿残废，差点死在他国，却依旧为了自己的国家奔波牺牲；更多和青一样的女孩，家国已灭，自身无比弱小，所以赌上自己的性命，也愿意去博亿万分之一的可能。
这些的思想如此纯粹，就好像当日知味馆那个少年，因为阿蛮救了他，所以他可以随时为阿蛮付出生命；而因为那是他们的国家，所以他们无条件去爱它。
也许他们的国家并不爱它们，青半生与阿蛮差不多，颠沛流离，只是被家族培养用来联姻的女儿家；昌更是差点被这国家高高在上的人出卖，当做弃子一样丢弃。
可他们，依旧无条件地，如此深沉地热爱这块土地。
甚至随时可为了它踏上死亡。
阿蛮不知道为什么，当开始慢慢得到她昔日想要的一切时。她却突然有些倦怠了，虽然走到任何地方，她总是那样风光。
可她意兴阑珊，到了后来，更是完全不管昌的安排，开始出发，不停地茫然地往前走。
她停留的都不久，直到路途大半，阿蛮才猛然发现——她居然不知不觉，又回到了秦的土地。
昌一切都布置出去，一路忙乱，他们几年之间，竟开始越来越少在一起。
他要打点的事情太多了，偶尔阿蛮遇到他，更多的时候遇不到。
直到几日之后，昌传来消息，在这座城市的知味馆。
阿蛮赶过去的时候，就听到完整的消息——青暴露了。
那一瞬间，阿蛮觉得这几年的倦怠和迷惘，瞬间褪的干干净净。她整个人如坠冰窟，只觉得血脉都在逆流。
她瞪大眼睛，耳边都在发出鸣叫。
只能听到她大声在说：“你说什么？你说什么？青有危险么？她现在还活着么？”
直到那人发出痛苦的鸣叫，阿蛮渐渐冷静下来，才发现，她竟已经快把这报信之人掐死了。
她惶恐地松开手，站在原地，左右徘徊。
青不过是阿蛮的侍女而已。
几年的陪伴，开始，阿蛮不过是因为她无处可去，不过觉得这女孩命运与自己何其相似，甚至比自己更加凄凉。
可是，她们一起经历战乱，不是青那一包干粮，不是青的照顾和陪伴，阿蛮觉得，那几日，她不一定能熬过来。
她们一起开了很多家知味馆，青看似温柔柔弱，但关键时刻，当阿蛮害怕的六神无主的时候，是青挡在她面前，是青抱着她，让她冷静下来。
她应该阻止她的。阿蛮想，她应该打断了青的腿，也阻止青离开的。
而不是因为一时觉得青不知天高地厚，就跟她生气，就真放她走了。
阿蛮眼里干干的，半响，说，备车，我去秦都知味馆，进宫献艺。
8
阿蛮知道，她肯定救不了青的。
但她还是来到秦都的知味馆，挂起了‘味’字的灯笼。阿蛮不是第一次进宫献艺，却是第一次来秦都。
她一直逃避着这里，一直生青的气，却没想到，第一次来，竟是这样的境况。
她等待几日，果然收到了安排好的邀请。
昌也来了，阿蛮还没等他风尘仆仆地凑过来劝阻，就说：“我只想跟她道个别。”
这话一说出来，昌也无话可说，只是要求，进宫献艺的时候，一定要带上他。
“万一出事，我可以保护你。”昌认真地说。
阿蛮连昔年浮华的笑意也没有了，敛容认真地调配起饕餮脂，一点点想着明日要做的菜色。
“吕不韦一生，也遇到过这样的情况么？”夜里，阿蛮看着光洁的手掌，轻声说：“他将奇货赵政扶上台，干政掌握权势的时候，还有没有无法做到的事情？”
说完，阿蛮苦笑一声，就再也没说话。
岚看着她，眼里都是淡然的波澜不惊。
秦王赵政坐在离阿蛮几臂远的台阶之上。
阿蛮戴着惟帽，站在特制的铁笼门口，面无表情地将一只只活生生的鸭子，赶到铁笼里面去。
铁笼分为两层，底下那层烧了红碳，鸭子在烧红的铁板上焦躁地大叫着走来走去，烫的厉害了，就不停地喝发出异香的调味料。
上方远远传来赵政的疑问：“这是何故？”
“回大王。”阿蛮躬身，“这道花开富贵碳炙鸭掌，要鸭子脚掌受热，就会忍不住去喝调制好的调料；而喝了调料，就会不断地运转，在这炙热之下，它们不断行走，调料精华入味，鸭子生生疲累而死之后，只取这鸭掌调制，味道才会酥软鲜嫩，香味入骨。”
“不愧是知味馆老板，如此奇异的烹调方法，可真是闻所未闻！”上方传来的声音，充满了惊叹。
阿蛮低垂眼眸，看到早已疲累不堪的鸭子接连倒下，飞快命人一只只取出来，而后活生生剁下。
放在清水里面，剥去老茧皮，轻轻在调料里面冲刷数下，已经完全被活生生烤熟的鸭掌，摆放成团簇的花朵状，而后撒上一些细细的调料粉末，点缀上一朵鲜花，就被送上高出的位置。
上面等待的秦王，飞快地伸箸品尝。一入口鲜嫩无比，弹软粘牙，他几口吃完，喝一口好酒，才大叫一声：“好！好！好！我自幼到如今，竟是完全没有尝过如斯美味！今日你做了这么多菜，可要有什么赏赐？”
阿蛮紧紧捏住手，把一旁的昌看的急了一下。他生怕阿蛮脱口而出，说出一句想要求青这个人。
幸好，阿蛮只是说：“昔日我行游天下，听说秦宫美人多娇娆，尤有许多善歌舞。阿蛮生平最喜音律，希望有幸一观。”
青善琴，这样说，不过是一个飘渺的渴求罢了。秦宫那么多女子，肯定不会找青，尤其是在早已暴露之后。
可阿蛮却还是抱着最后一丝希望，这样说了。
好在也没有特别大的漏洞，昌松了口气。上方听到秦王回答：“可惜可惜，秦宫确有一位操琴大家，琴声今日是听不到了，但，见……或可让你们一见。还请知味馆老板，品鉴一下。”
他说完，只是几下击掌，后方的人就抬了一个盖着红布的巨大的盘子来。
阿蛮心头狂跳，不知道为什么，总觉得有种不祥的预感。
“论及做菜，知味馆老板必是大家，不知对于这一道清蒸之菜，有何点评……”赵政说着，那盖着的红布猛地揭开，阿蛮顿时如同五雷轰顶！
那托盘之上，竟是端坐着一个人！
盘着单髻，脸容秀丽，肌肤如雪如玉，整个人端坐在大盘之上，面容透着一丝扭曲。
是青。
青死了……
阿蛮到底是没赶上。
但，她死就死了，为何却被人……这样残忍，这样令人发指，竟是生生蒸熟了。
“不知这道菜，老板觉得烹制方法如何？”上方的赵政哈哈大笑，语调阴森。
阿蛮缓缓走上前去，眼里只觉得万物景色都微微荡漾，她忍住眼泪，慢慢走到那托盘面前，细细打量。
昌已经攥紧了手中的匕首。
阿蛮声音传来，波澜不惊：“这人……肤质紧嫩，肌理柔美，”她轻轻地、慢慢地抚摸青的脸，手指微微颤抖，声音却无比平静地继续说：“只可惜，妆容花粉尚在，打散了肉质的香浓，这菜，是一道废菜！”
说完，她猛地一掀。竟是力气大的把那盘子生生掀到地上！
不再去看地上那残忍恶心的景象，阿蛮抬头，大声说：“所以，这道菜，并非美味佳肴！”
气氛紧绷，一触即发。
昌的手攥紧刀，只等赵政一声令下，暴起伤人！
却没想到，良久的沉默，赵政却笑了：“不愧是知味馆老板，见多识广，如此镇定气度不凡！赏！”
一场大祸消弭于无形。
出了秦宫，昌的背整个都湿了。
“我们必须连夜离开，”昌马上备车，直接带着阿蛮：“赵政一定是发现了什么，才以青的尸体作为试探！眼下虽然过关，但最好不好冒险！”
阿蛮抱着腿不发一语，任人安排，眼神发直，竟是整个人都痴呆了。
岚没有进宫，此刻匆匆上了车，一行人飞快准备，第二天一早就出了城门。
自此十旬，阿蛮痴痴呆呆，别说做菜，竟是连话也不能说了。
只有昌反而不再出门，每天对她说话。
昌说，魏灭了。
昌说，秦攻打楚了。
昌说，楚打了胜仗，但是只怕来年有更大的战事。可惜楚王昏庸，竟然觉得强秦不过是吹嘘罢了。
昌说，楚亡国了。秦王赵政已经坐镇郢陈。
“你醒醒啊，阿蛮！”昌经常这样叫她。
可惜，阿蛮还是没有一丝反应。
楚亡了，但将军项燕大力扶持昌平君成了新的楚王。
“阿蛮，我要离开了。”这一日，昌久久没有说话，良久，他突然说。
他没看到，听到这句话，阿蛮的眼珠动了一下。
昌只是不断地在絮絮叨叨，说着他安排了岚，留下了兵丁和勇士，来保护阿蛮的安全。昌说的口干舌燥，半响垂下头去，声音带了丝颤抖：“……对不起。阿蛮，我当日，看知味馆手艺出众，故意跟着你……我本不该把你带入兴楚之事……”
“你……”阿蛮猛地开口，语调干涩，因为长久的不出声，有些磕磕绊绊，她花了好久，才慢慢记起如何说话，她一个字一个字地说：“你……也要离开了么？”
“阿蛮！”昌猛地抬起头，“你终于说话了，你终于好了么？”
他声音又惊又喜，阿蛮却不理他的话，说了一句话，她慢慢地终于找回了语言，又问：“你……也要走了？”
看到昌暗淡下来的脸，却还是重重点头。
她猛地惨笑一声：“好！好！都走，都走了好！留我一个人清净！”
9
昌走的时候对阿蛮说：“我乃熊昌，昌平君熊启的族弟，让你遇到这一切非我本意，如果我能灭秦回来，我会用下半辈子保护你、报答你。”
“滚！”阿蛮站在院落门口，大声说：“我要你个半跛的人报答个屁！你给我滚，滚的越远越好！”
熊昌被赶走了，阿蛮闭了院门，对着门扉站了很久很久，没有仆人敢靠近她。
他最终兑现了自己的诺言，他不是卑鄙之人，他是勇士。
可是那一天独对院门，阿蛮突然多想他突然卑鄙地敲开院门，说自己贪生怕死，然后卑微地留下来。
可是，门一直没响。
就像那日她出门去追青，却发现，青渐行渐远，竟是没有丝毫磨蹭流连。
都走了，都走了。
阿蛮站到日落，终于进了门。
她一直闭门不出，只有消息依旧源源不断地传来。
将军项燕大力扶持昌平君成了新的楚王后，秦依旧穷追不舍，而齐王开始高枕无忧，无论美人们如何撩拨，也无法动摇分毫，此时他开始担忧起来，却依旧远远观望魏燕，三国不思联手楚抗秦，也已经是败亡之象。
不久，传来消息，项燕自杀了，昌平君死了。
熊昌只是这乱世之中的小人物，乱世之中，他大概，终于也英雄一般，流尽了最后一滴血。
“死了好，”阿蛮得到消息之后，沉默很久，说：“他比青好，还有那么多人为他作伴，也不孤单。”
说完，她在榻上躺了七天。
而后某天，她坐起来，拿了饕餮脂，用尖利的匕首，把手狠狠地切开。
这一次，她切的太重，几可见骨。饕餮脂很快吸饱了她的血液，阿蛮并不去抹合，只是看着那鲜血潺潺。
“岚，”她似乎一点也不晓得疼，定定地看着那翻涌的血，轻声说：“我以为饕餮脂是奇货，我错了。”
奇货可居，饕餮脂并不是奇货，奇货是人，是她阿蛮。
她才是那个可以不断被追逐，和带来巨大利益的东西。
昌让她效仿吕不韦，可是一开始，她就是赵政，是被拿来用的东西；而昌，才是那个吕不韦！
岚听懂她的言下之意，只轻声说：“你若是后悔，现在还有退路。”
楚虽灭，但她依旧可以当知味馆的老板，依旧可以去结识秦的权贵，依旧可以逍遥地度过一生。
“后悔？”阿蛮笑了一下：“我恨过、怀疑过、愤怒过也生气过，可是我唯一没有的，就是后悔。”
青死的时候，她就想通了一切。
她不是躲在最幕后的人。知味馆的一切，她的行踪，赵政想要调查，多么容易查出蛛丝马迹。
最深处的，一直是昌。
楚赢了，昌是联络之人，居功至伟。楚灭了，知味馆的老板，一直是献艺和拉拢贵族的阿蛮。
阿蛮曾如此害怕。
可到最后，她却是一点也不悔了。
因为，行到最终，昌到底还是没有如同吕不韦那样，挟持她、逼迫她甚至推她去死。他自己站了出去，与楚共存亡。
留下他最亲信之人。
他或许开始是带着利用的心情靠过来，但到最后，到底是履行了保护她的承诺。
所以，她又有什么可以后悔？
她这一生，曾不敢爱、不信人，不敢得到任何美好的东西。
可是，在她没有注意的时候，知味馆那个少年、青还有昌，都在生死关头，给了她那么多纯粹而美好的感情。
所以，她为什么要后悔？她不后悔！
她会帮助所有楚人，让世人看到，楚虽三户，灭秦必楚！
阿蛮慢慢地梳发，把头发盘成妇人的样子。
开脸，束髻，换上红色的衣裙。自梳的女儿，她把自己嫁给天地，嫁给亡人。
阿娘，你一生，爱错人、信错人。
我比你好，我得到了那么多，多到靠这些感情，就可以度过余下的艰难日子了……
10
公元前206年，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴。子婴即系颈以俎，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁。
虽然最终项羽没有成为皇帝，但是，秦最终，还是亡于楚。
昔日许下的诺言，终于还是为后人所实现。
历史又翻开新的一页，辉煌雄伟的大汗开始显现出巍峨的王者之态。
而无人知道，楚曾有一自梳女儿，带领楚人，行商贾之事，赌上性命，蛰伏几十载，代代相传“楚虽三户，灭秦必楚！”
那些奇妙的不可追究的往事，还有那口耳相传的、鲜香诡奇的美味们，一起被焚书坑儒销毁，最后消失于时光之中。
