魔法师塞恩心室的墙壁从四面八方挤压着西奥妮，发出“怦、怦、怦”的脉动。周围的光线都在逐渐消失。它们挤压着她，越来越紧。她好像被一辆马车压在了下面，车轮几乎快将她碾碎，而且越来越多的乘客还在不断上车。她感觉就像溺水了一样。
肾上腺素在西奥妮体内汹涌奔腾，她肌肉紧绷，无法呼吸。墙壁渗出的热气穿透衣服浸入肌肤，让她感到太过温暖，太过灼热。都以为如果一颗心离开宿主太久，会逐渐冷却，可艾默里·塞恩的心脏不是这样。他的心脏推翻了西奥妮十九年来所有对人体的认知。如果找不到出去的路，她就见不到她的第二十个年头了。
一滴眼泪迸出紧紧闭着的眼睑。她抓着墙壁，想挖出一条路。为了能呼吸，她大口喘气，可没什么用。她尝到了粘在嘴唇的血——不是她的。她一寸寸地向前移，把压向她的血肉挤到两边。她的头开始突突作痛，视线变得模糊……
一股鲜血从血河中喷涌而出，打在她后腰上，将她冲出瓣膜。她的手摸到了一片空旷。西奥妮在心肌上站稳脚跟，猛地发力，把自己推进了塞恩的第二间心室。她大口呼吸却被呛住，赶紧吐出了噎在口中的血。
她咬紧牙关，狠狠吸进几大口闷热的空气，努力让自己不要颤抖，镇定下来。她尽量忍住抽泣。结束了，结束了，她对自己说。她感到这么暗示自己似乎有点儿作用。这是我自己的选择。我能做到。
我必须做到。
忽然，她听到身后的瓣膜传来抽吸的声音，好像喘不过气似的。
她回过头，看到那条把她推出瓣膜、推进心室的血河在她身后不断流淌，蓄满了心室周围的凹槽，像洪水一样……
“不，不。”西奥妮大叫着跳起来。她的衣服被尽是鲜血的瓣膜弄得湿腻腻的，紧贴在她汗湿的皮肤上。“别流了，别流了。求求你，别流了。”
可是鲜血——河水一样的鲜血——不断地涌出瓣膜，填满沟渠，一点点涌向西奥妮的双脚。
西奥妮一步步退到心室正中，那里地势最高。第一波鲜血涌到了她的鞋边。
她皮肤发凉，嘴唇麻木。“塞恩！”她大喊起来，将挎包紧紧抱在胸前，“让我出去！”
她又退后一步，鲜血已漫到脚踝。照这样的速度，要不了几分钟，整个心室就会被血液注满。西奥妮不会游泳。她无路可逃。
她真的要被淹死了。
“塞恩！”她尖叫着，全身战栗。就连她的呼喊声也在颤抖。
怎样都行，但绝不能淹死。
血液还在奔涌，心脏跳动的巨响震耳欲聋。她闭紧了眼睛，放开挎包，双手捂住耳朵。够了！
“不要再流了，不要，不要……”
脚边拍打的血液还没淹过脚背就退了下去，留下一摊黏黏糊糊的玩意儿。西奥妮咬着牙齿睁开眼睛，眼前是一排排熟悉的书架，空中射下的一束光亮中飞舞着尘埃。她长长地舒了口气，在心里默默地感谢上苍，感谢纸魔法师。
无数幻象在她身边摇曳闪烁：塞恩身穿灰色外套而不是那件靛青色的，坐在地板上练习折术；一个西奥妮不认识的金发男人坐在书桌前学习；另一个身穿红色衣服的塞恩正用拇指拂过一本本书。人物的幻象有时闪现半秒，有时会闪现整整一秒，然后才消散。有人，或者说有什么东西将西奥妮推出了血液漫涌的心室，把她困在了这里。但塞恩的心似乎还没打定主意到底要向她展示哪些幻象。
她回头望去，刚才穿行而过的、挤压自己的瓣膜已经不在身后跳动。取而代之的是一个很高的书架，放满了书。这里应该是塞恩的书房。西奥妮注意到，从书架起点到末端，整面墙的书都是按照颜色分类的。她惊讶极了，目瞪口呆地望着书架。在门左边的架子上，左起开始是红色的书，暗红至浅红色，接着是一套橘红色的书，黄褐色的、黄色的，最后是白色。右边的架子上，颜色逐渐改变，从绿色、蓝色、紫罗兰色、灰色，最后变成黑色。充满美感，却又古怪荒唐。塞恩现在的藏书室可不是这样。难道这是他以前的，或者将来的？
尽管刚刚才从两个心室间挣扎逃出，还有些步履踉跄，但西奥妮还是决定尽快行动。她花了点时间把“茴香”打开，对小狗施以赋生魔法。然后，她开始在那些书里寻找一旦被里拉追上，能帮助自己与之对抗的书，能保护她的书。即便是一本杂乱无章深奥难懂的大部头，也比什么都没有强。
她的食指拂过一本又一本：《鳄鱼的交配习性》《生机勃勃的纸术花园》，还有《弗兰肯斯坦》。
“啊，这本。”她说着，手指停在一本短小的浅黄褐色书脊上。宛如光谱的变化一般，封面过度到了黄色系：《链锁魔咒基础》。书拿在手里感觉很厚重，让她舒了一口气。也许，在一颗心里，知识要比记忆或思想更加靠得住。西奥妮想起塞恩书房里挂着纸链的那扇窗，显而易见，他对这种咒语十分熟悉。
她打开《链锁魔咒基础》，翻到目录，不远处传来“怦、怦、怦”的跳动声，提醒着她要快些、再快些。西奥妮担心里拉会不会已经从塞恩的心脏里穿了出去，把他的心抛进了海里。
塞恩的时间正在飞快地流逝。
跳过目录，西奥妮开始浏览绘有黑白图示的书页。这些图介绍了从简单到复杂的所有链咒。她不停地翻看着，中间还看到了塞恩在分娩的女子和他自己身上使用过的活力之链。
西奥妮刚读到一半，“盾链咒”这个词冒了出来。她仔细阅读起来。
三折盾链咒是防御性纸链中最基本的咒语。链子的宽度不是关键，关键在于长度，必须能围绕咒法要保护的目标。
折叠一个链环，需要取用一张标准的“8×11”纸页，将其顺长边方向裁开，如图1所示……
西奥妮扫过图示和注解，翻到下一页，继续往下看，强记于心。她放下书，从挎包里抽出所有的纸，找到和图示上一样的那张。
她开始施法折叠，手不算太稳，但比起折塞恩那颗无可救药的心脏时强得多。她乞求那颗纸心仍在跳动。如果他死了的话……
西奥妮不愿再往下想了。
她对齐纸页边缘，压平。在她身后，闪过另一个塞恩的幻象。这个塞恩手里拿着剪贴板，身上穿着那件靛青色外套。他手里施展着不同的折术魔法，一闪即逝，声音响亮而短暂。西奥妮没听清他说了什么，似乎叫了声她的名字。
紧接着，在塞恩的幻象消失前，她看见了自己身穿学徒衣的幻影，同样一闪即逝。
西奥妮集中精力折叠纸链。“你是不是想教我？”问完后她开始折叠第二环，因为已经有些熟练，这次折起来稍微快了些。她现在已经习惯了折术带来的微微的刺麻感。“如果你想教我，我一定用心听。”
西奥妮倾听着远处塞恩持续不断的心跳声，手指在纸页上飞舞，指甲轻压折痕，稳固折咒。纸链慢慢加长，她把纸链斜挂在胸前，又抽出一页纸，折叠塞恩几天前教她的另一件法宝——魔法纸扇。
“做得好的话，扇出的风能令风暴都自愧不如。”她想起塞恩的话。她得试一试这个魔法的威力，但愿魔法师当时没有夸张。
西奥妮刚折好纸扇，她小小的避难所藏书室就开始摇晃、坍塌。幻境随时会改变。
她把还没有测试过的纸扇塞进挎包，跑向藏书室的门。“茴香”在她身后快步跟上。
西奥妮穿过门，第二次跨入那个掌声雷动的地方。
艾尔伯特皇家大剧院。她认出了大厅和夸张绚烂的枝形吊灯。迎面射来一束刺眼的追光，她用手挡住眼睛。和上次不一样的是，这次她没有站在走道上，而是在舞台中央。
面对这么多人，“茴香”又叫又跳。西奥妮感到一阵头晕目眩。
强烈的光束令她看不清周围。脚下是刷着浅色漆的木地板，左边是站在颁奖台后的塔吉斯·普拉夫，年龄比之前老些。她低下头，发现自己身穿魔法师制服，熨烫妥帖。白色织料十分合身，胜过她穿过的任何衣物。她还发现，自己没有穿裙子，而是穿着宽松长裤。所有女性魔法师的制服不都是配裙子吗？
“西奥妮·特维尔。”传来塔吉斯·普拉夫的声音，观众席上掌声雷动。西奥妮看到塞恩坐在前排，也穿着魔法师制服。他看着她，脸上带着微笑，眼里充满自豪。她贪婪地享受着这一刻，把它深深藏进记忆里。
塔吉斯·普拉夫朝她招手。“茴香”小跑着跳上了证书颁发台，而西奥妮则犹犹豫豫地跟了上去。她伸手握向魔法师的手掌。
突然，掌声消失了，追光灯也熄灭了。身上梦想的白色制服不见了，她仍穿着被汗水浸湿的衣裙。温度降了下来，塔吉斯·普拉夫也消失了，西奥妮眼前出现了一条长长的石廊。
她眨了眨眼，发现自己是在监狱里。
西奥妮倒吸一口凉气。想不到在塞恩的心中，还有这样一个阴暗的地方。她站在走廊尽头，看着两边的铁栅栏门。门很宽，因为魔法而闪着光。西奥妮从来没有去过任何一所监狱，只在书里读到过。但就像书里描述的那样，这座监狱牢门紧锁，灰色的走廊坚不可摧，阳光从每间牢房狭小的窗户透进来，撒下细细的光斑。窗户窄得就算连蹒跚学步的婴儿的手都伸不过去。
西奥妮弹了个响指，叫“茴香”跟上。她被吓坏了，声音卡在喉咙里、被禁锢在身体中，一个音节都发不出来。她迈出一步，这里的通道逼仄潮湿，令人窒息，让小腿边摆动的裙裾都带着一丝寒气。但愿不会再有第二个这样的地方，光想想就让她起了一层鸡皮疙瘩，而面前的监狱更令她战栗不已。
拐角处走来一名狱警，深棕色的皮肤，长着小胡子，脖子粗壮得好像皮肤下面布满了钢筋。他后腰的一侧别着手枪，另一边挂着大棍，脸上的表情像在警告你：别在他值班的时候闹事，更别想着逃跑。一看到他，西奥妮就僵住了。但她很快意识到，和其他幻象一样，这人看不到她。为了确定，在他经过时，她伸出一只手在他面前挥了挥。在这个幻境里，没有她的角色。
“起来吃早饭！”狱警大声喊道，解下腰上的棍棒，一路敲着牢门的栅栏，拉开门上的一道小口，大小刚好可以塞进一盘饭菜。“不起来就没饭吃，随便你们！”
被敲击的铁栏杆发出巨响。西奥妮皱起眉头，壮着胆子向牢房里看去，却被吓得后退了一步，肩膀撞到身后的石墙上。
里拉。
牢房里躺着里拉，长长的头发蓬乱地披散着，身上胡乱套着一件棕色囚服，目光低垂。她在狱警敲击大棒之前就坐了起来，但这并没有让敲击声稍微停歇。
里拉被关了起来。这要是真的该多好。
西奥妮踮起脚尖，走过里拉的牢房，看向隔壁。她看到一个骨瘦如柴的男人，深色的皮肤，脸上一条刀疤划过鼻梁。她不认识这个人，但再往隔壁的那间牢房里的脸，那肥厚的下巴、那对小眼睛还有布满皱纹的额头，让她忽然想起两年前在邮局看到的一张通缉令：
缉拿
格拉斯·寇伯特
破坏国家罪
牢房边的西奥妮往后退去。她还记得通缉令的内容，记得上面那些令她头皮发麻的话。血割术。格拉斯·寇伯特是个血割者。西奥妮记得当时大家都在谈论，说他是整个欧洲最危险的血割者。
西奥妮盯着这个危险的人，吓得再一次靠在冰冷的狱墙上，狱警经过时也一动不动。她观察着，发现他比通缉令上的画像瘦了很多。身上不再有肌肉。他看起来变得……驯服听话了。
“这是你的心愿吧？”她小声说道。又一名强壮的狱警推着餐车走过监狱走廊。“这些都是你的心愿，对吧，塞恩？你希望我继续学习纸魔法，成为像你那样的魔法师。你还希望能一直追踪血割者，最终将他们绳之以法，彻底铲除。”
“只可惜，这些愿望永远都不会实现了。”一个甜腻的声音从身后传来。
西奥妮转过身。里拉——真正的里拉——站在走廊尽头，身穿黑衣，手里拿着锋利的匕首。她左肩挂着一个看起来很沉的皮口袋。西奥妮感到身边的监狱开始模糊起来。里拉的出现让塞恩的心跳漏了一拍，跳动得越发困难，就像一个沉睡的人忽然被叫醒时一样。
西奥妮后背僵硬，退后一步想放声大喊，叫来强壮的狱警——可狱警消失了。两个狱警都不见了，身边的牢房里空空荡荡，监狱在融化旋转，只剩下西奥妮、“茴香”和里拉。
“茴香”大声吠着，纸做的嘴不停震颤。
“你究竟想干什么？”西奥妮问，声音和身体一起颤抖。她摸了摸盾链，将颤抖的手伸进挎包。
“我吗？”里拉往前跨出一大步，又一大步。每走一步，肩上的袋子就跟着轻轻摇晃一下。“我想要艾默里的婊子都死掉。我不喜欢分享。”
“我不是……他的婊子。”西奥妮说着，向前走去，一步、两步、三步。她咬紧牙关勉强站稳。她知道，到这里来就是要面对里拉。西奥妮宁愿对战也不愿意像一只蟑螂一样，被对方逼到墙角再一脚踩死。
面对西奥妮的倔强，里拉挑起一边眉头。西奥妮想，也许她被自己镇住了，或者想再耍耍她。塞恩的妻子——但愿已是前妻——不像塞恩那样容易表露感情。
“我不管你究竟是什么货色。”里拉说，话音里带着讥讽，“但艾默里的心是属于我的——从来都是我的，亲爱的。即便他蔑视我的信仰……”她抬起手握成拳，指甲很长，“他的心对我仍有些价值。一颗懂得去爱的心比一颗不懂爱的心强壮得多。你明白吗？”
里拉向前一步，深色的眼睛看向西奥妮，“你会是一个不错的宠物。你懂爱吗？恨呢？我很想知道你的心究竟有多强壮。我们何不打开来看看呢？”
“不！”西奥妮大喊一声，手在包里摸索到一件折好的东西。与此同时，里拉扔下肩上的皮口袋，念出一声咒语。口袋里伸出六只血淋淋的手，手臂在手腕处被齐齐斩断，指头苍白发紫，指甲开裂。它们张着无形的翅膀飞在半空中，僵硬发臭的手指扭动着，向西奥妮抓来。
里拉双手向前猛地一甩，她的那些断手军队就像一群飞舞的黄蜂，向西奥妮扑来。
西奥妮向她抛出自己的魔法，大叫道：“呼吸！”
原来叠好的黄色小鱼和白色小鸟活了过来，鱼儿空中摆尾，好像在水中游动。鸟儿扇动着坚硬的翅膀，径直向最恐怖的一只手俯冲过去。
可里拉有六只手，西奥妮只有两个魔咒动物——还是纸叠的。两只手抓住脆弱的鱼和鸟，撕碎扔到地上，其余的四只手向西奥妮飞过来。
“塞恩！”西奥妮尖叫起来，转身向走廊另一端跑去。她跑到门口拉住门把，可是门却卡住不动。上了锁。
西奥妮屏住呼吸，手伸进挎包里翻找。无论什么都行。她摸到一页页纸张，然后摸到了一样刚折的东西——纸扇。她飞快转过身，举起扇子。
冲在最前面的手掐住了她的喉咙，与此同时，她把扇子在胸前一扇。
扇子发出的风灌满走廊，吹飞了即将抓住她的另外三只手，将那些断手吹得连连倒退，在半空打转儿。
但风力无法触及掐在西奥妮脖子上的手。那只手越收越紧，切断了她的呼吸。她噎住了，但还坚持扇着纸扇。
更多的飓风把那些手往后吹，同时将地上的鸟和鱼吹到空中。断手和翻滚的纸张，顺着风朝里拉飞旋而去。一只手击落了她手里的刀。第二阵风将她掀翻在地，第三阵风把她刮得猛地滑过石地，撞到墙上。
塞恩这颗破碎的心里的监狱开始融化。西奥妮跪倒在地，满脸通红，想掰开掐进她脖颈里的手。她大口喘着，却吸不到一丝空气。她的脸开始发烫，眼睛鼓出眼眶。她奋力掰开一个指头，又一个……
“茴香”扑到那只手上，一口咬住拇指，纸做的下颚用力一拧，把整只断手从西奥妮脖子上扯开。一股夹杂着铁锈味和腐臭的热风冲进西奥妮的咽喉。她吃力地呛咳着，干呕着，看着血淋淋的断手在逐渐消失的走廊石地上翻滚。
西奥妮摇摇晃晃地走过去，朝那只手猛踩了两下，直到它不再动弹为止。然后为了安全起见，她又跺了两脚。
西奥妮弯下腰，大口吸气，“‘茴香’，干得不错！不错！”
她抓紧绕过前胸和肩膀的纸链——盾链，完全不起作用。她还是太过自信，搞错了魔咒。
好在里拉逃走了，至少现在不见了。随着血割者的消失，西奥妮脖颈上的疼痛也消退了。里拉在西奥妮用枪那次胜出一筹，这一回合却是西奥妮赢了。尽管很悬，但毕竟是赢了。塞恩应该为她骄傲。
西奥妮身后出现了一扇厚重的门，她靠上去，门开了。“茴香”疯狂摇动着纸尾巴跑进去，脚边开满了色彩斑斓的野花。监狱灰暗的色调变亮了，一股夏日的暖风吹乱了西奥妮的头发。
西奥妮把扇子——超凡的、无与伦比的扇子塞进挎包，揉了揉后颈，再一次停住了脚。
出现在她身边的是第一个心室的景象，野花开满山头，夕阳下茂密的树林无边无际。在她面前，一棵粗壮的李子树伸向天空。树下躺着塞恩，西奥妮认识的那个塞恩，并不比现在的他年轻，他身旁的女人也不是里拉。
西奥妮闭了一会儿眼睛，深深吸了口金银花甜蜜的芳香和泥土的气息。她大口呼吸着，让自己的心宁静下来。脖子上还能感到那只冰冷的断手，她揉了揉，然后再睁开眼，一边欣赏美妙的景色，一边走向李子树。
随着一步步走近，西奥妮感到自己的心在抽搐。她害怕命运作弄，害怕那个女人又会是里拉。她知道可能性不大，可她越是想看清塞恩身边的女人，眼前的景象就越发变得模糊一片。
西奥妮在毯子边上站定。这个女人……她还不能算是一个女人，真的。她没有脸，面容才刚刚开始成形，头发也尚未显出颜色和长度。身上的曲线倒是能分辨她的性别，但还看不出体重、身高和体型。这一切，再加上塞恩的目光——欣赏夕阳的祥和眼神，以及他眼里的神采——这个“女人”更像是出自他的想象。
又一阵微风挠痒痒似地抚弄着西奥妮的裙边，将片片松散的花瓣吹过她眼前。西奥妮明白了，她是塞恩内心的期望。
她观察着他，他的宁静，他的满足，他眼中闪烁的生命之光。她仔细研究着塞恩身边那个影子女人，从头到脚。他还想再爱一次。
她知道他根本看不到自己，但西奥妮还是在塞恩面前试着挥了挥手，希望他会眨眨眼，或者对她抬起头来。她想要这双眼睛注意到她，就像它们看着李子树下虚无缥缈的里拉一样。她需要他。她需要塞恩的帮助逃离他的心脏，如果她逃不出去，那她永远都救不了他。让这样充满生命力的目光消失，对她和对这个世界都是损失。
如果艾默里·塞恩死了，那就得有别的人，曾经梦想选择金属施展魔法的人，会被毫无必要地安排来学习纸魔法。西奥妮不愿让这样的命运再落到别的任何人身上。
她食指不停地绕着蓬乱的发辫。希望。她想知道自己的希望现在会是什么样。
她踩上毯子边儿，摩挲着脖子上被掐过的地方。那儿肯定青了，好在没伤得更严重。没什么应付不了的，我还遇到过更糟的。
和煦的微风卷起一枝盛开的蒲公英，把种子吹散到李子树深色的树叶中，在她肩头打着转儿。刮过的风让她感到头发黏黏的，身上的衣服也变得干硬，这是在心室间穿越瓣膜的结果。
为了给自己鼓劲儿，她深吸一口气，提起纸链，从头上取下来，仔细研究。尽管她知道身边的塞恩并不是真实的塞恩，但仍旧觉得，有他在身边会安全点。哪怕是一丁点儿安全，和一个随时会出现的血割者共处于同一颗心脏里的那种安全……
西奥妮迅速看了看周围，没有发现里拉的踪迹。她转回头，把注意力集中在手里的链子上。西奥妮拿着纸链，一环一环地仔细研究，终于发现其中一环比其他环宽——这可能就是出错的地方了。她从包里取出半张纸，重新折叠。
远处传来笑声，暖暖的。不是里拉。是一个小孩的笑声，轻松快乐。“茴香”应和着叫了两声。
西奥妮转过头去，看见了一个和身旁的女人情形差不多的小孩。小孩子最多不过三岁，没有面容，身上也还未显现出任何颜色。一个男孩，西奥妮猜。他跑着穿过野花，尚未完全成型的双手高高举过头顶。片刻之后，第二个小孩出现了，个子稍稍高些，是个女孩。他们欢笑着、嬉戏着，在小山包上跑上跑下，玩着孩子的小游戏。他们的嬉闹惊醒了脚边一只橘黄的蝴蝶。在下沉的夕阳里，蝴蝶的翅膀好像在燃烧。
西奥妮忍不住笑了，她刚好折完那一环。“看来，你想要有个家，”她温柔地说，“我也是。那一天会来的。”
她更换了纸链上折坏的一环，把折坏的链环藏到毯子下面。里拉——那个跟踪她的女人——是不会去那里找的。这一次，当西奥妮把链子绕在身上时，纸链收紧了，变得十分坚硬，就像一根带子。她暗自希望这次的魔法用对了。
西奥妮站在原地，发现自己并不想离开这个幻境。塞恩的这个愿望埋得这么深，这么强烈，以至于西奥妮能够闻到花茎深处蜜糖的香气，能从远处的夕阳余温中感觉到一丝留恋。这个愿望是那么祥和，西奥妮很想知道，自己的心是否也能创造出这样的场景，哪怕只有此情此景的一半都好。
她抚摸着塞恩放在地毯上的手。这一次，她的手没有穿过他的。她的感觉像是触碰到了玻璃。“我会好好照顾你的。”她说，“这一天会到来的。我发誓。”
西奥妮带着“茴香”离开了，返回山丘上他们刚才经过的那扇门。她拉启门把，落日融化了，消失在山石和树林之中。
她发现自己站在了议会广场正中。
