传统的纸浆铸造艺术有两种形式，西奥妮疲倦地在笔记本上写道，条状法和覆盖法。一种添加胶水，另一种添加淀粉浆。
叹了口气，西奥妮放下铅笔，目光穿过卧室，望向床旁边唯一的窗外。阳光在她的枕头上撒下叶状的影子。
魔法师塞恩今天会回来吗？他回来的话，她连作业的十分之一都还没完成呢。他倒不会为此惩罚她，但谁知道呢，魔法师经常出其不意。
还是昨晚那样，所有的门窗都锁着。房子里安静得只要西奥妮屏住呼吸，就能听到隔壁藏书室挂钟的嘀嗒声。“茴香”到楼下探险去了。西奥妮把犟头的纸骨堆进了书房的一个橱柜里，不再让他出来。现在，这地方看起来……毫无生气。
她低头看书，纸浆铸造书里的字变得模糊了，忽上忽下。她打了个哈欠，合上书和笔记本，随手扔到地板上，发出一声响亮的“哐当”。她抽出《人体解剖学第二卷》，翻到夹着书签的地方，那里对心血管系统刚好介绍到一半。她盯住那幅动脉分解图看了一会儿，翻到下一页，又看了看心脏纵剖图里展示的四个心室，读了一段后，合上了书。
“茴香”跑上楼，停了一会儿，又下去了。西奥妮迫切地想离开书桌。她什么都学不进去，干脆也下了楼。
“茴香”在嗅魔法师塞恩的书房门，西奥妮猜它在找犟头，因为魔法师从来不会把食物留在那里。西奥妮推开门，小纸狗冲了进去，一边跑一边嗅。它踮起后腿站起来，嗅着窗户上垂下的纸链，然后一脸好奇地小跑到柜子前，嗅闻里面的纸管家。
西奥妮看着覆满常青藤的窗户，感受着房子里的寂静。就这样把新学徒撇在这儿，魔法师可真不负责，不是吗？她得向魔法师阿维斯基报告。
她的目光落在书桌上，心想：打小报告前，趁他不在做点儿什么。
她坐到魔法师塞恩的书桌前，嘴边微微露出笑意。她拉开抽屉——这里所有的抽屉都没上锁。可惜里面没什么有趣的玩意儿。她只找到几册会议记录、几支备用钢笔和铅笔，还有一颗奇怪的多角纸星，看起来就像狼牙棒的棒头狼牙。另外还有一把棉绒刷，一小盒针线。关上每个抽屉前，西奥妮都会仔细地把所有物件放回原位。她敢说，哪怕哪支笔和原先的摆放位置只差几毫米，塞恩都会发现的。
她伸出手，指头拂过铁文件架上的那封感谢信的边缘，那是她在一年前寄出的。
一万五千英镑。
她咬着嘴唇，不想在这时纠结于这个问题。她用拇指抚过每封信，辨认着上面的称谓和名字：有的是“魔法师”，有的是“博士”。她发现有一封上面写着“艾尔弗雷德·休斯”。那封电报上就是这个名字。她抽出信，却发现那不过是一张没有图案的旧圣诞卡。她的记忆在骚动——她以前听过这个名字。魔法师艾尔弗雷德·休斯出席过魔法师的内阁会议，不是吗？是的……是他，一位塞普尔大师——橡胶魔法师。他在塔吉斯·普拉夫学校做过一次演讲。看来魔法师塞恩在高层也有朋友。
奇怪的是，没有哪封信上写了“塞恩”，没有一封是家书。塞恩提过自己是独子，可他的父母呢？表亲呢？他肯定有表兄妹吧。
她仔细查看了书架，找到更多的教科书和旧小说，还有写画得满满的笔记本。唯一引起她注意的是格兰杰技术学校的年度相片簿，1888-1889年。显然，她和塞恩上的是同一所中学，只是两人之间隔了十二年。奇怪的是，除了塞恩，本来还可以选择其他几位折匠导师，可阿维斯基却偏偏给她指派了这么年轻的一位。也许，这就是阿维斯基在马车里对她要求那么严格的原因。
“茴香”挠着她的鞋。
“知道知道，我还有活儿要干。”西奥妮说，咽下一声叹息。她搂起小狗，看着它摇晃的尾巴，笑了。她小心翼翼地把塞恩的椅子推回书桌下。
那一天余下的时间，她都在练习青蛙和扇子折术，读了更多她并不想了解的解剖学，在纸浆铸造术的笔记本上涂涂写写打发时光。
第二天，塞恩还是没回来。西奥妮开始担心了。
她不会轻易担心谁。而且，这次她担心的对象只不过和她相处了一小段时间，所以这显得自己挺蠢的。更何况，一开始她根本不愿和这个人一起工作。可她就是无可救药地担心起来。
她回忆起他离开前眼中的闪烁，想到电报里那些不可告人的内容。担心。
她又一次想，要不要联系一下魔法师阿维斯基。可她没有。她能说什么呢？至少今天，她不想给艾默里·塞恩找麻烦。于是，她尽量让自己忙碌起来，转移注意力。
午饭时她煎了鱼，炸了薯条，足够一个人吃。她擦了碗柜扫了厨房，搜集了自己的脏衣服，准备洗掉。
站在卧室外，西奥妮望着走廊那头塞恩的卧室门。门是关着的。如果把他的脏衣服也洗掉，那该多好，对吧？
西奥妮把自己的一堆脏衣服留在楼梯边，走进了塞恩的卧室，四处打量。
他的床比她的大，这理所当然。床侧的窗子也比她的大。门边有扇穿衣镜，旁边的桌上放着三个形状各异的铜烛台，都没有把手。一个像首饰盒的东西，旁边散落着厚纸做的小玩意儿，类似某种机械装置。床头柜上放着一瓶白兰地和一个杯子，旁边是一本没有封面的小说；还有装着一只小船的玻璃瓶和一个很高的漆成灰色、紫色和桃红色的纸盒。
还有一个架子，上面摞满了大张的纸页、文具和书。衣柜里挂满了长外套和宽松长裤。柳条篮里的脏衣服漫出了筐。
她双手捂住脸侧，挡住视线，就跟马戴的眼罩一样，然后直直地走向篮子。今天不准再四处乱看了。她已经十九岁了，应该尊重一个男人的隐私。
她开始洗衣服，洗到指关节发红。然后，她把衣服挂到后院晾干。
第三天，西奥妮醒来，还是一个人。看完解剖书后，她取下衣服叠好。因为不知道塞恩把每件衣物都放哪儿，西奥妮只能把它们堆在床上，等魔法师回来后自己收拾。
离开的时候，她在书架前站住了。老天爷，魔法师的书真多啊。她一一扫过每本书名，猜测这些书为什么放在他的卧室里而不是在藏书室。这不是窥探，真的不算。只是好奇罢了。
她还发现了不少教科书，感觉大部分都不难，以及一些知名的和不知名的作家的书。她又找到了一本《双城记》，还有一本马修·阿诺德的诗集。在书架末端，她还看到了一本赞美诗。
“真奇怪。”她说着，把皮面的赞美诗从书架上取下来，手指在满是灰尘的书脊上留下了印痕。塞恩看起来不像是个有宗教信仰的人，晚餐时从不祷告，而这本书的书脊已经破旧开裂明显常被翻阅。西奥妮翻看起来。
书其实还很新。接着，她看到了封面上的烫金字：塞恩家族。
“塞恩家族？”她读出声来。还有其他塞恩吗？魔法师肯定还没有结婚，书那么新，也不会是他父母的。也许他在诺里齐市有个私生子，而有人用这事儿来敲他竹杠。
这么一想，西奥妮笑起来。她往后翻着，读着那些熟悉和不熟悉的诗句。
从书的后半掉下些东西：几朵压平的野花。
西奥妮蹲下身把花捡起来，有紫色和金黄色的。她轻柔地摸了摸，欣赏着花儿易碎的美。她不知道这些都是什么花，也不知道到底是塞恩家族的谁把花压在了书里。
“茴香”在走廊上叫了几声。西奥妮把书放回书架，在裙子上擦了擦手。她走出卧室，掩上门。
她再也没有进去过。
几天之后，大约早上六点，西奥妮被门上的一声闷响惊醒，尖叫着跳了起来。她猛然记起塞恩说过的话：一定要把门锁好……
“今天我们学习纸船！”门后传来塞恩的声音，听上去喜气洋洋，“早起脑子好使！快起来学习！”
西奥妮的脉搏加速跳起来。她拉过床上的毯子遮住睡衣，把门拉开一条小缝。塞恩站在那儿，和他离开那天一模一样：穿戴整齐，还罩着那件靛青色外套。
“我……你什么时候回来的？”她问。
魔法师耸耸肩，“就刚才。你把犟头放哪儿了？”
“在……”她刚要回答，又改口问，“事情办得怎么样了？有没有见到你朋友？”
“事情嘛，算是搞完了。”他回答，“谢谢你为我洗了衣服。其实你用不着洗的，我又不在，穿不了。十分钟后，藏书室见。”
他又拍了拍手，大步走远。
六天。他离开了六天，回来就只说这些？
西奥妮关上门，揉了揉后脖颈。可是，我又有什么资格问他去了哪儿呢？
她摇摇头，换了衣服，打理了头发，在左耳后编了条辫子。至少，他没提要考试。
等西奥妮来到藏书室，塞恩已经像往常一样坐在了地毯上，腿上放着垫板，身边还有几张四方形的纸。西奥妮仔细观察着他：衣服上没土，胡子刮得很干净，肩膀微微耷拉着，眼睛周围有淡淡的黑眼圈。他看起来很疲倦，为什么？为什么还要上课，而不休息？
西奥妮在他对面坐下，没有问。他想保密就保密吧。
“要做船，我们得从半点折术开始，然后再折两次全点折术。”魔法师塞恩开始上课，一边解释一边演示。
“纸船有什么用？”西奥妮问，“谁也坐不进去，还会沉。”
“啊，施了法以后，纸船就没那么容易沉了。”
“没那么容易？”
“沉还是会沉的。”他说着点了点头，更像是对自己的膝盖点而非西奥妮，“会沉得比较慢。数代折匠都在尝试让纸防水，不过，他们能做到的只是加强硬度。空中传递信息很麻烦时，或者有危险时，船就能派上用场了。跟电报和传说中的电话相比，纸船确实有点过时，但你还是需要学一学。”
魔法师将咒语传授给她，然后用折术将纸页边缘折成船的基座。“折的时候用上赋生术。我相信你记得怎么用。”
西奥妮点点头。塞恩在完成最后一步折术时，西奥妮从他松垮的衣袖中窥见他右手臂上缠着厚厚的绷带。
她感到脑子里“嘣”的一声，好像有根弦从脖子到肚子紧绷起来。她轻声发问：“你的手怎么了？”
魔法师的指头僵住了。他抬头看看她，又看看手臂，然后拉下袖子，直到连手掌都遮住了一半。“磨破点儿皮，”他说，“我常常忘了走路也是需要专心的。”
她皱起眉。那根弦又拉扯了一下。她的第一反应就是魔法师在撒谎。
她想知道他的手痛不痛。
塞恩递给她一张纸，让她重复一遍刚才学的。她第一次就做对了。这令她感到一点点安慰。
魔法师站起来，把垫板夹在没有受伤的手臂下，“现在，咱们去河边试试。”
西奥妮觉得那根弦紧得快崩断了。全身的肌肉都变得僵硬，尤其是脖子、肩膀和膝盖。“河……边？外面那条？”
魔法师咧嘴一笑，“房子里面很难有条河，是吧？”
西奥妮感觉自己在地板上生了根，动弹不得。塞恩伸手想把她拉起来，可她连手都没法伸过去。她脉搏加快，脸颊发红。“我……”她清清嗓子，“我们能不能在盥洗室里试？用浴缸？行吗？”
他垂下手，“我猜，你不会是有恐水症吧？”
西奥妮的脸更热了。
“哦，”他面无表情，“我得承认，的确出乎我的意料。还真看不出来。”
西奥妮费了好大劲儿，才微微耸了耸肩，说：“每个人都有自己害怕的东西，对吧？”
魔法师点点头，点得很慢，“这话对。非常……对。那么，就用浴缸吧。”
他第二次伸出手。西奥妮抓住了，让他把自己拉起来。在他松开前，西奥妮感到自己的手指奇怪地微微发颤。
她将手按在脸上，好让两颊凉下来。她跟着塞恩走进盥洗室，一起蹲在浴缸前，对着纸船念诵“浮动”和“持久”的魔咒。没等她把自己的船放进水里，西奥妮说了句抱歉，跑回自己的卧室。她拿起《青春占星术》，却不知为何，无法专心。
西奥妮把最后一块鱼饼放进煎锅。“茴香”对着她的脚呜呜叫了几声，摇着尾巴，满脸期待。
“这你可不能吃，小傻瓜。”西奥妮对小纸狗说道，用脚推开它，打开烤箱，拉出一个浅瓷盘，里面盛着芦笋。她一直讨厌吃芦笋，直到中学担任辅餐员时才有所改变。所有大人物显然都要吃芦笋，于是她哄骗自己学会忍耐。
连着楼梯的那扇门开了，塞恩走了进来。他看起来没有上午那么疲倦了。也许他在西奥妮做饭时打了个盹儿。“喔，”他说，“希望你做的是两人份。”
“只要你不检查我的纸浆铸造笔记，并且同意我烧了它，那我做的饭就是两个人的。”西奥妮说着，用叉子叉起一块鱼饼晃了晃，吸引了魔法师和小纸狗的注意力，“那份笔记实在太花时间了，我真不想写。如果你非要我写的话，我会一直用腿夹住鱼饼篮，谁也不给吃，直到我写完为止。”
塞恩大笑起来，“我敢说，学校董事会是不会接受这种贿赂的。我真该读读他们寄来的那些信……”
西奥妮举着鱼饼在空中转着，塞恩挥挥手说：“好吧，好吧，想烧就烧吧。我都快饿死了。”
大获全胜。西奥妮咧嘴一笑，把那块鱼饼放回锅里，又把煎好的鱼饼倒入盘中，放到摆好餐具的桌上。塞恩先为她拉开椅子，然后自己坐下。
“我们又得采买了。”西奥妮为自己夹了块鱼饼，把盘子递给塞恩，“而且我想知道，你每月哪天给我发薪。”
“看样子，不谈钱的话，我就别想享用我的学徒做的饭了。”说着，他往自己的盘子里放了两块鱼饼。他拿起叉子，再次跳过祷告，“不过嘛，我会在……”
魔法师的话还没说完，走廊上突然传来一声响亮的爆炸，盖过了他的声音。
西奥妮手里盛着芦笋的盘子掉落到地上。她有些恍惚，双眼大睁，只见一股气流从走廊涌过来，夹杂着木屑和碎纸片。黑斑鳕鱼和细香葱的气味里混进了灰尘和油漆味儿。塞恩跳起来，向外冲去。
外面响起坚硬的高跟鞋踩在走廊地面的声音，十分响亮，就像一阵略带讽刺的掌声。西奥妮想跟出去，被塞恩伸手拦住。他脸上的喜悦一扫而光，整个人都变了——不再高兴，不再走神，而是冷冰冰的。人也好像变高了，身上的外套仿佛耸了起来，像野猫竖起身上的毛。
一个女人走进餐厅。她的模样让西奥妮目瞪口呆——她个头很高，深黑色的长发波浪般飘散着，棕色的眼睛，皮肤白皙没有雀斑。身材颇为丰满，穿了件十分合身的黑衬衫，一条修身长裤，膝盖处还镶着加厚布料。灰色的高跟鞋有两英寸高，细细的鞋带缠在脚踝上。
西奥妮觉得她有些眼熟。还没过两秒，她就想起在哪儿见过这张脸了。
预见之盒。
塞恩脸色煞白，“里拉？”
西奥妮的心向下一沉——女人冲上来之前，她的身体只来得及做出这一点反应。女人手里紧紧攥着一小瓶红色液体。
一切发生得太突然。塞恩抓住西奥妮的手臂，把她拉到身后。但那个女人，里拉，把红色液体滴到手中，对着西奥妮一洒，叫道：“爆炸！”
冲击力像一只巨手，扇向西奥妮。巨大的力量挤出了她肺里的空气，把她掀翻，撞向桌角。桌子也被掀翻了，热乎乎的饭菜撒得满地都是。瓷盘摔在木地板上，碎裂成片，发出清脆的巨响。西奥妮先是脊背撞在餐厅墙上，而后整个人慢慢滑落到地上。
有那么一会儿，世界全黑了，然后眼前慢慢出现光与影。西奥妮听到有东西砰的一声撞在旁边墙上。她眨了眨眼，感到地面传来震动。视线逐渐清晰起来。她抬起头，看见塞恩悬空紧贴着墙，似乎被看不见的手高高举着。他挣扎着想说话，却被那股无形的力量捏住了下巴，脖子一侧青筋凸起。
西奥妮看了看自己的双手，发现上面有血。她吓了一跳，接着便意识到这血是凉的，不是自己的。这是里拉向她泼来的液体，是——血。
她全身僵住了。
血。
人体法术。
里拉是一个血割者。一个行使被禁魔法的人。
西奥妮转过脸，只见里拉抓住塞恩的衣领，往下撕到胸口，露出前胸。“我终于要走了，亲爱的。”她耳语道，“我要带你一起走。”
她将右手戳进他的胸膛。西奥妮忍住哭喊。塞恩紧咬着牙，喉咙里发出嘶鸣。闪烁的金光围绕在里拉手腕周围。里拉抽回猩红的手，鲜血淋漓的手里攥着一颗仍在跳动的心脏。
汗珠从西奥妮的额头滚落下来。她自己的那颗心脏在胸腔里跳得更快了。眼前的景象令她晕眩。
快把头低下！她暗想，肌肤冰凉。她想假装昏厥，可身体却抖个不停，泪流不止。这个女人能这样轻易打败塞恩，她当然可以在一瞬间杀死西奥妮。她是不会放过她的。
传来鞋跟橐橐踩过地板的声音。西奥妮睁开眼，从两把翻倒的椅子中间望去。里拉滴了几滴塞恩的血在手掌上，微笑着洒向地板。接着，她消失在一阵旋转的红色烟雾中。
里拉离开后，西奥妮这才放声大哭。她仓皇起身，胯骨两侧尽是瘀伤，疼痛难忍。她跑向塞恩。她赶到他面前时，塞恩身上的魔咒渐渐消失，砰的一声跌落地面。
