让李香君出神的，正是这“羊粥”二字。当初在河南归德的客栈里，李香君问东莪格格她的额娘生前去过哪里时，东莪说额娘要带她去“抓羊”，那时李香君还在疑惑为何她们要南下去“抓羊”。而今天猜这画谜，谜面以“羊粥”代表“扬州”，李香君因此联想，东莪年岁尚小，不知地理称谓，会不会瑾惠告之马夫要前往扬州，而年幼的东莪就以为这扬州，是“羊”州而误以为是去抓羊？
归德地处河南与两江交界，从驿道上看，确有官道通往南方扬州、苏州和常州，也是去南京的必经之地。难道，瑾惠是想去扬州？那么，她又为何去扬州呢？如果能知道她的去向，便更接近得知她遇害真相了。
春晓不知李香君在想什么，挑了一只粉色桃花绢花，比量着要给李香君戴在头上。李香君刚刚因中毒丧子，并无心思在花上，只推说让春晓自己戴便好，自己又在沿着扬州方向思考。店家索性送个人情，又送了李香君一朵莲花的纸花摆件。
店家着意恭维和赠送绢花攻势之下，一众人等十分开心，禁不住撺掇都在天香居采置了许多绢花、绒花，在愉悦地比照购置的气氛中，淑洵、静怡包括随行的丫鬟春晓、彩云、追月和锦岫、锦芳都买了不少，就连太监董得全都买了价格不菲的数支绢花送给老母和妹妹。
李香君心里倒真没看上这店里的假花，她在金陵见识过做工比这老号精细得多的花饰制品，虽然这京师绢花也酷似真品，但品类无非是桃、李、菊、兰，再有就是月季、牡丹、莲花、梨花、杏花等一些俗套。而李香君在南京秦淮河畔，一条乌衣巷内不仅有北方绢花，更有本地的金陵堆纱儿，还有扬州通草、来自闽南的花缠，因工艺来自江南和岭南各地，那花式品种要多得多，除了以上花种，更有荼靡、海棠、罂粟等稀有花形。要知为了争奇斗艳，如能入当年秦淮河花花世界各楼扬州瘦马之眼，那制售绢花的工艺须得精益求精才得存活。
但李香君却不说破，很合群地东挑西选，尤其是给其他女子搭配参谋，把两位福晋和几位婢女都拢络得满意而归，还给随行几位内监掏银子买小吃，购兔爷、送糖瓜儿，照顾得极是周到。
出了天香居，一行人随着看灯人流向西而去，看到火神庙附近更加人潮涌动，原来是一家人正围了场子卖艺。为首是一位中年男子，脸上涂着油彩，上衣身着狗皮坎肩，腰间束着巴掌宽的一条麻布带子，裤脚束住，脚上是一双黑色布鞋，只听他大声吆喝：“走过路过不要错过，家传绝技给过路老少爷们儿现个眼！”说着，中年男子用手举起一束火捻，口中含了口油向那火捻喷去，只听“呼”的一声，一条火舌冲向半空，照得周边一亮，围观民众眼前被火一闪，不由得都向后退了两步，圈子又扩大一些。中年男子照法又喷了两次，周边看热闹的人便更多了。
淑洵、静怡小时候在盛京长大，没有怎么见过这市井耍把式卖艺的，便停下脚步不再向前，董得全忙叫几个内监看护好女眷，也在旁照应着。
中年男子见人越来越多，当下把上衣脱掉，赤膊上身，露出精瘦的腱子肉。“北京的老少爷们儿，大妈大婶儿！小的秦三儿一家人到京城作买卖，生意没成，身上没了盘缠，好在我身上有祖传绝技，带着小孩儿在这地面儿上混口饭吃！初来乍到宝地，各位有钱的，您捧个钱场儿，没钱的，您捧个人场儿！”那人一口直隶口音，又带着几分京腔，声音豁亮，一听就是个老把式。
中年人身旁站着一个少女，一个男童。那少女十四五岁，头上留着两个发髻，头前留着刘海儿，在灯光映照下，皮肤红里透黑，一双眼睛灵光闪烁，但也有对周边陌生，而隐有羞怯之意。男童年岁个头虽小，却虎头虎脑，身子有些羸弱，但胸脯挺得很高。这两人手上分别拿着一只长矛和一把大刀。
秦三儿从地上抄起一面铜锣，又是一阵猛敲。“老少爷们儿，大妈大婶儿，小的家传刀法，枪法，先给大家遛遛眼儿！”说完“咣当”把锣一扔，旁边那少女一摆手上长矛，向那男童头上疾刺。那男童扭头避过枪尖，那枪倏然收回再次刺出，男童反复转头，那枪尖围着男童头来回穿刺，都被男童转头避过，分毫之间，那枪突刺十多下，虽未伤男童身体，但都躲得都极为凶险，周边人等立刻哄然叫好。
那男童用手上大刀向头后左侧后一撩，用刀刃外侧托住枪杆，一拧身顺着枪杆欺身向前，抽刀横砍，直切那少女肩膀。少女撤回长矛转身一立枪身，用枪杆向外一挡，将刀挡住。男童刀身借着枪杆反弹，身体一个转身，刀势转了一圈从另外一侧从上向下斜劈而下。少女也一摆长枪，一扭身形，枪尖向下，枪身向上从另一侧铛开大刀，右手抓住枪尾，从头上将枪头一甩，抽向男童下摆，男童单手向后伸出一个单手空翻，将将儿躲开枪扫，拿刀向头后虚晃，打个虚步，一手神仙指路指向少女，另一手持刀横在头上，摆个亮相。那少女长枪扫空，也借势凌空跃起，手向外飞展，身姿灵动，宛若惊鸿，落地后双手持枪作侧弓，枪尖一挺，指向男童。两人你来我往一个回合，真枪实刀，惊心动魄，待各自分开，作出亮相，立刻又引得人众一片叫好。
两人又再次向前缠斗起来，两人动作娴熟，搏杀激烈，武技虽如舞蹈，但令人感觉却是真实厮杀，彼此丝毫不留情面，几次刀枪似乎要刺砍到对方身体，引得四周一阵阵惊呼。
几个回合以后，男童举刀向下劈砍之时，那少女用枪杆护住身体，就地一滚，回身用枪在地上一扫，正扫在男童脚踝上。那男童一个趔趄，站立不稳，摔在地上，大刀脱手而出，周边一边惊呼。少女起身用枪疾刺，男童几个翻滚，令少女无法刺中。男童突然一把抓住扯住枪头，左脚搭住枪杆，身子借力跃起，右腿踢向少女手腕，少女不得不松开手。枪一离手，少女男童各自回身打个把势向周边拱手示意，周边人众立刻连声叫好，不少人立刻向场子里扔上数枚铜钱。那男童一边喘，一边喜不自胜在场子里捡钱。
中年男子再次抱拳走个圆场，嘴里吆喝：“谢了了各位大爷大妈！常言道，在家靠父母，出门靠朋友！我们爷儿仨出门在外，全靠各位大爷大叔，大妈大婶儿照应了。”说罢，捡起场子上的钢矛，又从地上捡起一块木板，用手敲击几下，便把木板扔在地上，用手上钢矛向上轻轻一戳，举起钢矛，那木板已经被钢矛刺穿。那男子用矛挑着木板走了一圈给周边人看看，便发力把木板拔下，向众人再次展示木板的刺痕后，用手指一下钢矛尖头，又把手指指向自己的咽喉，周围人一看，知道这中年男子要把钢矛尖头刺在喉咙上，有好事者早就鼓噪起来来叫好，胆小者却被这想法吓了一跳。
那男子大声道：“秦三儿祖传外门硬气功！今天给大家伙儿露一手！”便让那少女擎住枪身，自己把喉咙顶在枪尖上。刚刚顶好，那少女大叫一声，松手不敢擎枪。男子过去低声与那少女说话，那少女只是摇头。男子无奈，抬头大声道：“小女胆子小，不敢拿枪刺我，各位爷们儿谁帮个手啊！”虽然这男子说自己有外门功夫，但是哪个敢持枪顶在他喉咙上？万一他功夫不精，这一枪刺穿喉咙，没了性命，被拿去见官谁也说不清楚，所以周边没一个人敢应的。男子问了几声见没人敢应，便大声叫道：“没人儿？好！那爷们儿我自己来！”男子便从旁滚出一块磨盘，把枪杆顶在磨盘一侧，当下打个马步，两手大拇指和食指伸直，余下三指半弯，形成两个“八”字，徐徐向前推出，作势运气发功，便把枪尖顶在自己喉咙上。
只见那男子憋住气息，满脸红得发紫，小腹一吸一张，混身发力用喉咙顶住枪尖向前顶出。周边人众立刻安静下来，屏声静气，目不转睛盯着那只钢枪。淑洵、静怡和一众婢女被这架势吓坏了，一个个用手捂着眼睛不敢看，心里战战兢兢，生怕那枪尖刺穿喉咙。李香君虽然以前见过这个功夫，但心里也害怕这人功夫不精，一下子出了状况。
这时，那男童突然敲了声锣，吓得众人“啊”一声叫出声来。随着男童敲锣由慢渐快，声音由小渐大，又由大渐小，男子身体逐渐前倾，他顶住的钢矛在喉咙和磨盘之间逐渐受力形成一道圆弧，张力不断加大。全场观众生怕出现血光一闪，站在前排的都不敢直视，遮住眼睛。
突然，男童猛击铜锣，“咣”的一声巨响，那男子也同时猛然发力，只听“咔嚓”一声，钢矛的枪杆受力过大，竟然弯得在中央折断。全场立刻静了一下，停了须臾功夫，才哄然喝起彩来。信王府几位女眷这才敢睁眼去看。那男子手持断掉的矛头，用手抚了一下喉咙，手拄着膝盖作势咳嗽不止，然后才站起身来，环场走了一圈，向周围展示脖子，只见喉咙之上有一道深深的红色刺痕，却没有任何伤破之状。大伙忙不迭地叫好、鼓掌和向场子里扔钱，信王府女眷受了惊吓以后，看到这功夫更是大为赞赏，除了福晋王妃，连几位奴婢都从身上掏出包钱手帕，从里面找钱行赏。那少女一边道福，一边环场捡拾铜子儿。
