葵已年，初春。
新帝即位的昭告已传遍庆朝上下，天子下赦令，并减免赋税，百姓同乐，歌舞升平。饶使新春寒意料峭，也于这年景中，多了些融融的暖意。
长余郡大户盛氏，开私仓放粮散给郡中贫苦百姓，甚至闺阁中的嫡女盛九茗，都亲捐财资善款，更一时被人传为美谈。
盛九歌一路行至盛府时，听进不少沿途百姓对新帝的赞誉，也偶然有对盛氏嫡长女盛九茗的称颂。她并未多发一言，只令门房通禀一声自己回来的消息，不多时一个婆子引了数个仆役迎将出来，笑容满面地接她进去。
“给我的马喂些精细草料，”盛九歌吩咐一旁仆役，略略思索了一瞬，“盛……父亲在么？”
那个仆役二十来岁，约莫是初入府做事的模样，极是谨慎小心，“老爷携夫人小姐在郡守王大人处做客小宴，估量着晚上才能回来。”
盛九歌垂眼，“知道了，劳烦照管我的马。”
言语间为“劳烦”，却毫无久违客来此的礼待和疏离，反而熟稔随意，气宇间有淡淡的尊贵。
张氏婆子偷眼瞧着这曾令众人唾骂不齿的女子，觉得她似乎与以往的愚蠢任性模样有些不同。
她试探性地问了一声：“二小姐，乡宅呆了数年，阶段可有增益？”
这句话不显山不露水，却隐含着锋芒。
大庆开朝，以武为尊，常人都有修炼的机会，通过炼化空间中的灵气，以提升自身，并辅以功法，丹药等诸多奇宝。
自古以来已有数个踏破虚空，飞升而去的传说，但非天赋异禀兼有奇遇者不能及。
五岁测灵根，这也是区分普通人和修炼者的决定关口。有灵根者可以根据体内灵石属性走向不同分支修炼，十四岁根据意愿前往不同学院修习。
普通人是有的，但修炼者却占七成，盛氏已属底蕴很深的世族，连粗使差役都略识修习。
张氏婆子资质庸常，多亏主人家照顾着，才修炼到一阶瓶颈二阶初期的地步，虽不高深，但修炼的好处，张氏婆子心里也知道。
“并无。”盛九歌语气清淡，却如同重重一槌击在众人心槛。
讽刺鄙夷的神情从有些人身上一逝而过，更多的人垂下头，掩饰起冷笑。
张氏婆子面上尚没有什么表情，口中却不自觉轻慢了很多，“厢房还是原来那处，大小姐已命人清扫过，收拾爽利了，小姐自行去也可，婆子不敢怠慢。”
虽是口口声声“不敢怠慢”，脚步却已经停下了。
“那就差人去禀父亲一声，我既回来了，定要告知他。”盛九歌全不在意，目光闲淡地觑了她一眼，随即便径直入厢房。
婆子目送她离开，神情闪过些不自然，随即压低声音“啐”了一声，不满道：“此等愚钝废物之人，也在婆子面前意气指使，真把自己当主人了么？”
众人神色一僵，然后七嘴八舌劝告起来。
“张妈妈不用动气，为这种人气坏了身子哪值得呢。”
“您在夫人房服侍多年，不念功劳也念苦劳，有三分薄面，那小蹄子怎么与您相论哪。”
“就是！不过是贱妾生养的一个小蹄子，又废物一个，我瞧着老爷不日也会送她走的，这种人刁蛮的性子放在那，谁乐意多见！”
“而且那时候可就不一定能回来了。”
一时张氏婆子左右都是奉承声，轻视不屑的意味尽显其中。
她这才高兴了些，“一个凭借滋养灵气的药罐子里泡出的四阶，竟一点不知羞愧，与大小姐相比，简直是云泥……”
婆子尴尬起来，核桃皮般的长脸上又浮现一抹不大自然。
“云泥之别。”有略识文墨的人抢着说，“这几年多了，她别无长处，咱们大小姐却大大不同了，听说大小姐已经七阶将要破八阶了，在郡中都是难出的奇才。”
“说的也是，”张氏婆子笑道，“大小姐近日声望正盛，连我这老婆子面上都不知沾了多少光，理会那贱妾生养的小蹄子做什么呢！”
他们一行人说得高兴，渐渐走得远了。
“小姐，”窗内的女孩声音清脆，怯生生道，“那些人一向颠倒黑白，欺负人惯了，不必生气。”随即又愤愤不平地说：“就当……就当是条恶狗！”
她虽然挂念自家小姐，但自己眼圈已经先红了，勉强忍住眼泪。
“我的母亲，当真如他们所说，仅仅是……一个…妾么？”盛九歌垂眼，目光凝在手腕胭脂般红的镯子上，其内一点血色。
白陶一时怔愣，不知如何作答。
她隐约想起那个女子温柔，谦和的模样，却也说不清道不明。
盛九歌温和地笑笑，转移了话题，目光也移向白陶。
“白陶，这几年吃了不少苦么？”她声音柔软，“我行囊中尚有些伤药，你若有伤，等会儿我为你涂些，至于他们……”
“只能为下走卒而已，趋炎附势，无需多理会。”盛九歌微微一哂笑，“但能养出他们这些人，那主人，当真担得起那善名么？”
白陶呆愣了一瞬，神情空落落地望向小姐。
“烧些水来吧。”盛九歌却并不看她，只是神色有些疲倦。
…………
屋中蒸腾着热汽，蒙着棉纱的窗上凝结着细小的水珠，朦胧的白雾晕染了一室。
一切都已备好，盛九歌却沉默着久久不动。
她拔出束发的钗子，旋即刺入指尖。十指连心，过人的刺痛，她却只是微微抿唇。
鲜红的血珠一滴滴沁出，接连滴在盛九歌腕间的镯子上，刚刚触碰，就悄无声息地消失在赤红的玉面上。
像是水纹惊扰了湖面，镯子内里的血色也流转起来，纹路无声地蔓延出去，几缕丝线般的红显现而出。
盛九歌垂眼望着手镯，双手轻轻托着它，放入木盆。镯子浸在水中，沉了下去。
盛九歌慢慢在水中加入一味味行囊中的药材，看似陌生，但动作却熟稔得好像已做过数次。
事实也的确如此。
这件事她早已习惯，慢是为了求稳。盛九歌控制着温度，在盆下添入干柴。水逐渐沸了起来，浓稠的墨绿色呈现在水中，伴着一阵淡淡的清香。
她则合衣在一旁的榻侧坐下，开始调息。
所谓调息，是修行者的一种说法，实为是吸收空间中的灵气淬养自身，同时炼化为己用，修行者等级的一阶二阶等，都是由灵气的充裕以及上限而定。
若此刻有修行者在此，一定能明辨出此时屋中的气息，分明不是盛九歌当众承认的四阶，而是已经逼近七阶。
白雾笼罩的屋舍内，女孩紧抿着唇，一言不发。雾色缭绕在她眉宇间，俨然如远山含黛般瑰美，却显出不容置辩的英气。
