正在李率泰和史纪功议论之时，耿精忠插话道：“两位大人，既然这个玛尔塞和噶褚哈这两个人是被李存真给打败的，他们两个又怎么能收复城池呢？”
史纪功想了想说道：“莫非是李贼兵力不足？”
史纪功的一句话点醒了李率泰，李率泰心中一亮，慢慢地来回踱了几步，边迈步边说道：“史大人说的太对了……就是这么回事……李贼定然兵力不足。导致玛尔塞和噶褚哈轻易收复空城。”
耿精忠问：“总督大人如何知晓？”
李率泰轻笑了两声说道：“我听得李存真有大将，一个叫做赵无极，一个叫做吕英杰。据说有万夫不当之勇。又有一个姓关的贼将，据说面如重枣，三尺长苒，使青龙偃月刀。但是我怎么都不相信李存真乃是大天师，能复活死人的妖言。可是不管怎么说，这几个贼将确实是有本事的。赵无极和吕英杰这两个人一个在镇江正面抗击我军，一个在句容偷袭丹阳断我军退路。现在打败了玛尔塞和噶褚哈却反而放弃了丹阳和镇江，想来就是弃城而走。”
耿精忠问道：“既然赢了，何苦还要弃城而走？”
李率泰说：“正如史大人所言，敌军兵力不足。他们来回偷袭，必然是为了自己争取时间，好让足够的兵力收缩进江宁。时间已经争取到了，他们两个也就一起回了江宁。不论如何李贼终究是盗寇。一时得了便宜占了江宁岂能长久？我大军前来他们便怕了，放弃了镇江、丹阳，全军龟缩进江宁。这是想要凭借江宁高大的城墙死守。盗寇终究是盗寇，就算占了江宁，总归是要败的。只是苦了江宁城中的百姓啊……”
耿精忠想了一会问道：“这么说，李贼确实是怕了？”
史纪功说道：“这是自然。李贼兵力本就不多，虽然号称八万之众，其中可战之兵不过一万多人。而这一万多人其实也根本对抗不了绿营精锐。我找了不少人去打听，那个叫做赵无极的率领一万多人，居然也能被玛尔塞和噶褚哈的残兵打散，若不是赵无极依仗着自己勇武，玛尔塞和噶褚哈已成惊弓之鸟不敢对抗，胜负其实还未可知。由此可见，江宁城中都是些什么货色，其军人数虽多，但是不堪一击。”
耿精忠问：“只不过我听说，这个李存真还在香山击败了梁化凤。梁化凤数万大军全军覆没。”
李率泰听罢笑着说道：“当年高迎祥和张献忠这些人在最开始时哪个不是拥兵十几万，有时动辄数十万，还不是被明军打得大败。有时候十几万人打不过千八百人，常常被千八百人打得抱头鼠窜。但是，高迎祥也有击败明军的时候。张献忠不也打败过上万石柱兵吗？那石柱兵可也在浑河对抗过老汗。打仗这种事，瞬息万变，有时候甚至都不知道是这么赢的，更不知道怎么输的。梁化凤十有八九是轻敌了。”
耿精忠听罢点了点头说道：“现在李贼的人马全都龟缩进了江宁，显而易见就是怕了我军。若是我军直驱江宁城下，敌军必然震动。”
史纪功说道：“总督大人，何不就趁此时发兵攻打江宁？将李贼一股荡平？”
李率泰说道：“好！我也正有此意！”
耿精忠抱拳行礼说道：“小将愿为前锋！”
“好！贤侄果然勇武，该当先锋！”
于是，清朝闽浙总督李率泰、浙江巡抚史纪功、靖南王世子耿仲明、浙江提督佟国器等率领三万精锐清军战兵，三万辅兵，共六万人，对外号称十万气势汹汹朝南京杀来。
早有探马情报报告给南京。李存真立刻升帐，众将齐聚于金銮殿上。
李存真问：“吕英杰头目可到了？”
吕英杰立刻出列回答：“末将在！”
李存真说：“说说你军的情况吧！”
吕英杰说道：“我军五千人，现在全都已经回到了南京城中。五千人经过这些时日的历练已经可以上战场一战了。只是，上战场对付些盗寇还可以，若是对付精锐绿营则没有取胜把握，更不要说八旗劲旅。”
李存真点了点头，朝众人说道：“现在我军目前有可用士兵一共六万人。虽然我们并不缺少铠甲和军器，但是我们缺少合格的士兵。我军加在一起可战之兵只有三万人。”李存真伸出三根手指，继续说道，“除此之外，我们还有海军、水师，水手炮手加在一起也不过七千人，其实能战的水师不过五千人。”李存真提高嗓门说道，“三万五千人，这就是我们现在全部的家底。依托建成，大炮防守，必然取胜！”
吕英杰出列说道：“大头领，我们有三万五千人马。现在曹海涛不在，水师远在江西。其实末将以为用一万五千人守城，其余就算是两万精锐也足可以与鞑虏一战了。”
杨再辉出列说道：“大头领，在下以为，两万人敌三万人劣势并不明显。不是说清军精锐三万，其余全是辅兵吗？况且，我们有老营精锐铁甲军，况且还有浙江义勇数千人，火炮犀利，火铳精良。只要运筹得当，我们完全有能够打败清军。我以为虽然说是败敌于南京城下，可是也不能等着敌人爬城墙啊，我们完全可以出城一战。”
关盛年出列说道：“以堂堂之师对抗清军，末将以为可以得胜！必然得胜！”
李存真缓缓站起身，在玉阶上来回踱步，说道：“满清入关已经快二十年了，现如今天下十分，满清已得其九。我们一行人一无所有，就是一群穷汉。俗话说得好：光脚不怕穿鞋的。我们凭借一股血勇，甘愿采取军事冒险的策略，孤注一掷攻打南京。趁着满清这只老虎打盹的时候，竟然真的就拿下南京。其实，我们虽然占据了南京现在还立足未稳，若是满清大军云集，不要说多，只需要七八万精兵，我们就得大败，好一点的逃回老窝，不好的便是身首异处。现如今，满清数万大军袭来，我们若是一朝大败则再难翻身。但是，不论如何我们还是要与之一战，且必须战胜。万全之策就是依托坚固城墙，使用火炮，火枪取胜！”
关盛年大声说道：“大头领，末将以为满清不过是以小族临大国。怎么可能长久？况且胡虏无百年之运。某不才，这几日也读过写书。据某所知，大宋之后便是大元。那大元乃是成吉思汗的子孙所创立的，号个什么黄金家族，那才是天下十分得其九。结果如何？不到一百年，就被朱洪武赶到漠北去了。这满清难不成能抵得上当年的蒙古？我们有两万精兵，出城拼死一战定然取胜，大头领切莫忧虑。”
