苏联的这种大党主义、大国沙文主义同样也表现在中苏关系上。20世纪50年代初，中苏关系尚好。因赫鲁晓夫在苏共“二十大”上的“秘密报告”，双方开始产生分歧。1958年，苏方提出在中国建长波电台与联合舰队的建议，被中方拒绝。1959年6月，苏方单方面撕毁两国关于国防新技术的协定。9月，发表关于中印边境事件的声明，袒护印度。不久，赫鲁晓夫又在台湾问题上配合美国对中国施压。双方关系恶化，苏联撤走在中国的专家，支持印度再次挑起边境冲突。1965年3月，以中共为首的七国共产党拒绝参加“莫斯科会议”。1966年3月，苏共“二十三大”召开，中共拒绝出席，两党关系公开断绝。同时，苏方于中苏边境屯兵百万，不断挑起边境冲突，1969年3月爆发了“珍宝岛事件”。
苏联侵捷、中苏对抗，意味着原来意义上以苏联为首的统一的社会主义阵营已不复存在。
与此同时，帝国主义阵营也走上分化、瓦解之路。在此过程中，法国一直扮演着重要角色。
在经济上，1950年法国提出“舒曼计划”，主张欧洲煤钢联营。次年，法、意、比、荷、卢、联邦德国六国建立煤钢共同体，使西欧经济走向联合。1957年，六国首脑签订《罗马条约》，决定建立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1958年元旦，条约生效，欧洲有了三个共同体。1967年7月1日，上述三个共同体完全合并，，称为“欧洲共同体”。该组织的核心是法国与联邦德国。西欧各国以此与美抗衡，反对美国的控制。
在外交上，戴高乐推行独立外交政策。一是鼓吹“欧洲是欧洲人的欧洲”，以排斥美国；二是独立发展核武器，于1960年2月成功地爆炸了第一颗原子弹；三是调整与苏联、东欧的关系，并与中国在1964年建立外交关系；四是退出北约军事一体化机构。1959年，戴高乐提议由美、英、法三国共同领导北约，美国拒绝。次年3月，法国宣布其地中海舰队从北约撤回。1960年5月，法国拒绝把军事航空纳入北约的空防体系。1963年，法国大西洋舰队撤出北约。1965年，法国拒绝参加北约军事演习。1966年3月，法国正式声明退出北约军事一体化机构。这标志着帝国主义阵营出现了很深的裂痕。
联邦德国随着国际格局的变化，逐渐放弃原来的“哈尔斯坦主义”，实行“新东方政策”。1969年9月，勃兰特上台组阁，“新东方政策”正式推行。1970年8月和12月，联邦德国与苏联、波兰分别签订条约。1972年12月，两个德国签订条约。之后，联邦德国又分别同捷、匈、保签约。这样，联邦德国与除了阿尔巴尼亚之外的苏东各国建立了外交关系。
而英美的特殊关系自1956年10月的中东战争也产生裂痕。战争爆发后，美国居然宣布不支持英、法，且对其施压以中止战争。在发展核武器问题上，英国反对美国的“多边核力量”计划。随着欧洲经济共同体的势力不断发展，英国三次申请加入，1973年实现其愿望。这标志着英美特殊关系的结束。
战后初期，日本严重依赖美国。1950年至1970年间，日本经济腾飞，成为经济大国。随着日本经济的不断发展，日美的经济冲突不断。20世纪60年代初，日美围绕纺织品问题展开斗争。1966年，双方进行“冻鸡战”。此后，日美发生三次贸易战：一是1968年至1972年的钢管与纺织品大战，二是20世纪70年代的“汽车大战”，三是20世纪80年代中期的“商品加金融大战”。在政治、军事上，日本与美国也存在矛盾。
最后，美国经济实力下降，引起了美元地位的变化。1960年、1968年和1971年，美元发生三次危机。第三次危机时，尼克松政府放弃美元与黄金挂钩，从而导致以美元为中心的布雷顿森林国际货币体系瓦解。
随着各国经济实力的变化、外交政策和战略的调整，帝国主义国家间矛盾重重，帝国主义阵营亦趋瓦解。
“布拉格之春”
在捷克斯洛伐克，20世纪50年代局势相对平静。60年代中后期，党内斗争日趋激烈。1968年1月，曾遭打击的杜布切克取代亲苏的诺沃提尼出任捷共中央第一书记，并进行改革开放，出现了被称为“布拉格之春”的新局面。苏联认为这是“反苏的自由化运动”，横加干涉，但遭捷共抵制。1968年8月20日，苏联纠集波、匈、保、民主德国军队50万人入侵捷克斯洛伐克，推翻捷政府。双方经反复交涉，最后妥协。“布拉格之春”被扼杀。
尼克松访华
中华人民共和国成立后，美国曾长期对中国实行不承认和敌视政策。进入20世纪70年代，随着国际形势的变化，打开中美关系大门的呼声日益高涨。早在1969年，毛泽东委托叶剑英、陈毅、聂荣臻、徐向前4位元帅纵论国际形势时，陈毅元帅就曾感叹：中美20年长期交恶，真是慨乎言之，美国人可以上月球，就是接近不了中国，接近中国难道比登天还难？为了对抗苏联咄咄逼人的攻势，中美有充分的理由联合起来。
就在这个时候，美国为扭转同苏联争霸的不利局面，在谋求从越南战争脱身的同时，转而同中国接近。尼克松当选总统后，更是通过多种渠道一再表示要同中国和好。中国也开始向美国发出信号：1970年10月1日，中国人民的老朋友、美国人斯诺引人注目地同毛泽东一起出现在天安门城楼上，检阅国庆游行队伍。第二天，这张照片被醒目地发表在《人民日报》上。这种不寻常的姿态意在向美国表明：中美关系已引起中国领导人的高度重视。
1971年3月，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本举行。参赛的美国乒乓球队主动和中国乒乓球队接触，表示愿意访华。正当这项计划难以得到中国方面的批准而即将破产的时候，毛泽东主席一锤定音。4月7日，中国正式向美国乒乓球队发出邀请。4月14日，周恩来总理亲自在人民大会堂东大厅欢迎美国乒乓球代表团，并发表了热情洋溢的讲话。“小球推动了大球”，打开中美关系大门的“乒乓外交”成为两国关系史上的一段佳话。
两个多月后，美国总统特使基辛格博士秘密访华。双方随后发表的震惊世界的公告宣布：尼克松总统将访问中国。
1972年2月21日，北京时间11时30分，飞机平稳地停在候机楼前。机舱门打开了，穿着大衣的尼克松总统与夫人帕特走出舱门。尼克松看到周恩来总理站在舷梯前，在寒风中没有戴帽子。旁边站着叶剑英、李先念、郭沫若、姬鹏飞等领导人。
当尼克松走到舷梯快一半的地方时，周恩来带头开始鼓掌。尼克松略停一下，也按中国的习惯鼓掌相还。待离地面还有三四级台阶时，尼克松已经微笑着伸出他的手，周恩来那只手也迎上去，两双手紧紧地握在一起，足足有一分多钟。此时，尼克松感到，一个时代结束了，另一个时代开始了。
尼克松显得很激动，说道：“总理先生，我感到很荣幸，终于来到了你们伟大的国家。”
周恩来说：“总统先生，非常欢迎你到我们的国家访问。”
电视镜头一直对着这个历史性场面，并通过卫星将这一实况传到全世界。
由于当时中美尚未建交，所以机场的欢迎仪式非常简单。没有欢迎的群众，没有令人兴奋的鲜花彩带，没有迎接国家元首的红地毯，没有轰隆作响的礼炮，只有一面美国国旗和一面五星红旗并排在机场上空飘扬。作为第一个来华访问的美国总统，尼克松多少有点失望，不过，在军乐队高奏起《星条旗永不落》和《义勇军进行曲》、客人在主人的陪同下检阅由350人组成的陆海空三军仪仗队时，尼克松感受到元首级礼宾的气氛，并显得特别激动。
接着，周恩来和尼克松一同进入一辆挂着帘子的防弹高级红旗轿车。在离开机场时，周恩来说：“总统先生，你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手。25年没有交往了啊！”
当天下午4时，随访的美国记者在人民大会堂门前苦等参加会谈的尼克松而未果。尼克松一向守时，他的“迟到”引起种种猜疑。直到5点55分，“谜底”方才揭晓。白宫发言人齐格勒突然向记者宣布：在到达北京3小时后，尼克松总统与毛泽东主席举行了会谈。
这次会谈，毛主席上来就说：“昨天你在飞机上给我们出了一个难题，说是我们几个要谈的问题限于哲学方面。”尼克松回答说：“我之所以这样说，是因为读了主席的诗词和讲话。我知道主席是一位思想深刻的哲学家。”
年近80高龄，又是大病初愈，毅力非凡的毛泽东在笑谈声中和尼克松交谈了70多分钟。毛泽东牢牢抓住了谈话的主题：中美关系中的“哲学”方面，即中美关系中的长远性、原则性、宏观性、战略性问题。对这次谈话，基辛格后来写道：“毛泽东是用一种故意显得很随便的方式来发表他的主要意见的。”
下午6时整，周恩来与尼克松举行第一次会谈。会谈持续了一个小时。晚7时，周恩来为尼克松举行的欢迎宴会在人民大会堂举行。经过一天紧张的活动，中美双方把这场正式的活动几乎变成了高潮迭起的联欢会。周恩来首先代表毛主席和中国政府向美国客人表示欢迎。他在祝酒词中说：“美国人民是伟大的人民，中国人民是伟大的人民，我们两国人民一向是友好的。由于大家都知道的原因，两国人民之间的来往中断了二十多年。现在，经过中美双方的努力，友好往来的大门终于打开了。”尼克松也发表了长篇讲话。他特意引用了毛泽东的诗词：“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕。”他说：“现在就是只争朝夕的时候了，是我们两国人民攀登那种可以缔造一个新的、更美好的世界的伟大境界的高峰的时候了。”
中国乐团演奏的美国乐曲以及宴席上的茅台酒和中国菜都得到美国客人的赞赏，宴会的气氛非常轻松。美国媒体对此评论说，“这种情景简直像是个梦境！”“宴会结束时，他（尼克松）几乎要流泪了。他走到演奏《山上的家》和《美丽的阿美利加》的中国乐队前，向他们表示感谢。”
1972年2月26日，周恩来总理陪同尼克松总统飞赴杭州。访问杭州后，尼克松一行飞往上海。1972年2月28日，双方在上海签署《中美联合公报》（又称《上海公报》）。在公报中，双方声明：
中美两国的社会制度和对外政策有着本质的区别。但是，双方同意，各国不论社会制度如何，都应根据尊重各国主权和领土完整、不侵犯别国、不干涉别国内政、平等互利、和平共处的原则来处理国与国之间的关系。国际争端应在此基础上予以解决，而不诉诸武力和武力威胁。美国和中华人民共和国准备在他们的相互关系中实行这些原则。
考虑到国际关系的上述这些原则，双方声明：
中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的；
双方都希望减少国际军事冲突的危险；
任何一方都不应该在亚洲—太平洋地区谋求霸权，双方都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力；
任何一方都不准代表任何第三方进行谈判，也不准同对方达成针对其他国家的协议或谅解。
双方都认为，任何大国与另一大国进行勾结反对其他国家，或者大国在世界上划分利益范围，那都是违背世界各国人民利益的。
双方回顾了中美两国之间长期存在的严重争端。中国方面重申自己的立场：台湾问题是阻碍中美两国关系正常化的关键问题；中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府；台湾是中国的一个省，早已归还祖国；解放台湾是中国内政，别国无权干涉；全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。中国政府坚决反对任何旨在制造“一中一台”、“一个中国、两个政府”、“两个中国”、“台湾独立”和鼓吹“台湾地位未定”的活动。
美国方面声明：美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，美国政府对这一立场不提出异议。它重申它对由中国人自己和平解决台湾问题的关心。考虑到这一前景，它确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。在此期间，它将随着这个地区紧张局势的缓和逐步减少它在台湾的武装力量和军事设施。
《中美联合公报》是中美两国签署的第一个指导双边关系的文件。它的发表，标志着中美隔绝状态的结束和关系正常化进程的开始。1979年1月1日，中美正式建立外交关系。
东西方关系的缓和
20世纪60年代末、70年代初，随着美、苏各自战略的调整，双方步入“缓和时期”。
在缓和进程中，美国稍微主动些。它首先调整亚洲政策，结束越南战争，改善中美关系。在印度支那问题上，尼克松政府于1969年作出了“体面结束战争”的决定。一方面通过谈判，促使北越与美国共同从越南南方撤兵，另一方面加紧武装扩充南越，以实现越南战争“越南化”。经过反复谈判，1973年1月，美与越共等签署协定，得以从越南抽身。对于中美关系，1971年基辛格秘密访华和次年尼克松公开访华，表明美国已放弃敌视中华人民共和国的政策；1978年12月中美建交公报的签署，标志着实现了中美关系正常化。
尼克松上台后两次访问欧洲，对于美国过去对盟国“命令多于商量”表示歉意，提出与西欧建立“平等的伙伴关系”的建议。对日本，美国适度地放松控制，让其在亚洲承担更多的义务，与美国共同完成“防御任务”，以“发挥独特的重要作用”。1971年6月，日美签订《归还冲绳协定》。1972年1月，美国又决定将冲绳的“行政权”归还日本，以缓和日本人民的反美运动。
最后，缓和同苏联的关系。尼克松上台，双方由对抗进入谈判时代。
