明珠回来的时候，应嬷嬷正在替她整理衣物。
她小心地将鲛丝长裙铺平，一点点将褶皱熨去，午间的日光透着轻薄的窗纱射入屋内，应嬷嬷年迈的面上满是慈祥的笑意，略有粗糙的双手抚过发出窸窣的声音，一切显得静谧美好。
“嬷嬷”明珠放慢了脚步，轻声唤道。
“小姐回来了”应嬷嬷第一时间站起身，向她走去。
“我过来”明珠制止了她，走到她的身边坐下，右手撑着脑袋，歪着头看应嬷嬷整理。
“嬷嬷，我娘....”明珠罕见的有些犹豫，对于素未谋面的母亲，她的心思总是有些敏感又害怕的。
明珠的生母本名程微雪，是川峡总督程舜尧的小女儿。
当年蒋家因太子之事遭难，太过敏感，身为朝廷重臣的程大人不能多与其接触，这才慢慢疏远起来。
而后程微雪难产而死，程家怕蒋家对明珠不好，这才将程微雪的奶娘——应嬷嬷送来照看。
“怎么？”应嬷嬷很少听明珠提起夫人的事，大概是不知道怎么面对吧，因母女缘薄也因斯人已逝，总是会刻意避开她。
“她与蒋司烨...”明珠皱了皱眉，“或者二房，可有什么旧怨。”
“这...”应嬷嬷放下手中的活，低头想了想，“夫人和善待人，从不与人争抢，怎会与二房结仇？”
应嬷嬷看看明珠略有难看的表情，不知想到什么急忙问道，“可是有人在小姐面前诋毁了夫人？”
明珠将蒋司烨的话如实告知了应嬷嬷。
“胡言乱语”应嬷嬷气的两眼通红，口不择言地骂道，“夫人在世时是个多么良善仁慈的人，这个狼心狗肺的东西，竟敢如此诋毁......”
“嬷嬷”明珠见她有些失控，轻轻握住她的手唤了声。
“明珠儿”应嬷嬷急得直喊，“你可千万不能信他的话，夫人虽没带过你，但她也是拼了命把你生了下来，她是世上最爱你的人。”
“我知道，我知道..”明珠拍拍她的手，安抚几句，如水的眼眸突然沉了下来，压低了声音冷冷地说“我会让他为这些话付出代价的。”
阿满此刻并不在屋内。
她正提着一大篮衣服往浣衣院走去。
“阿满姑娘”眼尖的嬷嬷面上带着笑，急忙迎上前，“您怎么亲自来了，有何贵干啊？”
“你说呢？”阿满作出一副傲气的模样，横扫了一眼她，“自然是去找千红那个丫头。”
“那我替您转交”那嬷嬷伸出手要接那篮子。
阿满向后一躲，不耐烦地说“我家小姐说了，要我看着她用手一件件搓洗每套衣服，不得偷懒。”
千红受指使陷害明珠的事，这些下人们都有耳闻，既然是有旧怨，她们也不好掺和，心中默默可怜了番千红，还是请了阿满进去。
“千红”阿满站在廊前，嚣张地叫喊。
“来了来了”千红已不复之前见到的青春美貌，得罪了大夫人，她在浣衣局受尽冷遇，日夜都要干活，那双嫩白的小手都已粗糙不堪，她穿着粗布麻衣，从后院走出，灰蓝色的头巾遮住了大部分面容，一边往身上擦干手上的水，一边应声。
“好久不见”阿满站在她身前，有些怜悯地说道。
千红这才抬起头，愕然地看向阿满，“怎么是你？”
