夜风呜咽，但那女孩醒来之后再没有丝毫困意，仿佛这才是她的时间。
她毫不避讳地盯着眼前的少年司祭，问道：“你叫什么名字？”
少年身上施加的外力陡然被撤，险些歪到另一边。他黑着脸挣扎着坐起身，不大情愿地答，“阿棠。”
青池未加怀疑地信了，随即面色一正，“阿糖啊，我其实，从来没有带过小弟，但是你既然喊了我老大，我得叮嘱你几句。以你的打架本事，做我的小弟还不太够格，你还要努力。”
“谁管你——”
阿棠本想狠狠地瞪过去，然而四下阴风阵阵，破庙摇摇欲坠，面这苍白的女孩虽不像他那样腰杆挺直防护周全，她只是随意盘着腿，但气息却仿佛巨浪中若隐若现的岛屿般，安稳，而难以捉摸。
“首先，你只觉得我比你小弱，而没有探查过对方本事，就贸然来打，这十分不明智。”青池正色讲着，并不管他的态度。“其次，你没有经验，倘若自己一个人打不过，应该叫上一群阿盐、阿醋、阿苦来帮打，这是最简单的道理。”
阿棠被她的奇怪逻辑搅得头昏脑涨，听着似乎有些道理，但哪里不太对劲。沉吟了一会儿才憋出来一句，“我们西国术法精微，哪里用这样粗鲁地动手！”
“打败了就会没命。”青池皱眉。“阿糖，这么简单的道理你都不懂，我很为你担忧。而且，我根本不认为，你有辨别阴气的能力。”
阿棠虽然愤恨，却不屑说谎，梗着脖子点了头。
几番交谈下来，青池理清了事情的脉络：岚溪县近来常有尸鬼作祟，县中主祭正是阿棠的父亲，主祭原本准备三日后开坛占卜，请神诛灭尸鬼。而面前这位少年阿棠，虽然位居少祭，也在教部进修过几年，术法成就却是平平，何况灵山脚下总不乏术士，显得他更加平庸和靠祖上吃饭。
他空有一腔热血，却一直在县里抬不起头，便想借这个机会立个功，先声夺人。
“……那么，”青池走到他面前，睁着一对青色的眸子俯身看着他，“究竟是谁，向你汇报我形迹可疑，阴气异常，还建议你半夜来格杀我呢？”
阿棠虽然莽撞，终究不傻，闻言也明白了大半。
倘若青池真是个尸鬼，在夜中冥气正浓时遭袭，以他的本事不仅讨不到好处，还可能以身殉职。倘若青池并不是尸鬼，此时被他当做替死鬼背锅，在主祭开坛之前被不明不白地抓住伏法，那么真正的祸主恐怕就能安然脱身。“是……是府里的老菜头，一直负责采买的，昨天白日说碰到你在门口打转，阴气缭绕。我便截了你的请帖，让门房问出你的行程……”
青池面色一沉，知道自己也被算计了。“区区一个老菜头，竟然能比你这个少祭更识得阴气？”
阿棠越说越气，“妖孽横行一日，便有无辜人受害，不行，我这就要去问个清楚！”
女孩神色发冷，但还是拎住他，“又要去送死了，至少等天亮再说。”
*
晨光微亮。
青池找了身布衣，装作是阿棠的小厮，一路上哈欠连天地，跟着进了岚溪祭庙。
阿棠在自家地盘十分谱大，虽然眼圈有些青，还是叫住管家颐指气使地问，“府里的老菜头，今日来当差了吗？”
管家有模有样地拱手。“见过少爷，”却不像阿棠这样把“少祭”挂在嘴边，“今日说来也奇怪，老菜头按说早该来了，到现在还没见人。”
阿棠与青池交换了个眼神。
阿棠向管家出了老菜头的住址，整装便要出发。青池叫住他，直言道。“阿糖，你又一个人去？我觉得不太行。”
阿棠难得叹了口气。“此时妖孽已经在逃，晚不得了。我虽然本事疏松，却不能推脱。而且与妖物对战，莫说肉体凡胎，即便修习过的神祭也难免被邪气所伤，普通人根本帮不上忙。”他踟躇了一下，低声道，“不是我诓你，即便你身法好，也别跟去。不如等我父亲晨祭结束，给他带个路。”
天光微亮，正面照来也缺乏热度。青池目送阿棠出门，觉得少年细瘦的背影有些悲壮。
*
青池自然不打算听自己小弟的话。那个能够唬得她听话的妖精，现在还不知道在哪儿骗人呢。
她回忆了一番前夜的遭遇，觉得怪物虽然凶恶，但也不难躲避。而阴气她从小吸到大，也没有阿棠描述得那般恐怖。
青池找到那位管家，透露了阿棠的行踪，并且交代晨祭完毕后，尽快带主祭前去支援。不等管家反应过来，她便抽身上了路。
她在无常市的职务不是武斗，没有趁手的武器。想起昨夜阿棠的木剑，她沿途折了一根向阳的树枝。
老菜头的屋子在城郊的小巷中，待她赶到，已人去楼空了。青池看到门前有浅浅的车辙，和阿棠先一步留下的信号标记。她没有立刻跟去，先进屋探看了一番。
土屋窗户低矮，弥漫着一股阴沉的味道。青池辨认出了其中的恶浊之气，确实与之前所见的怪物相近。此外还有淡淡的尸气，却无血腥。
她感到有些奇怪，据传尸鬼食肉饮血，虽能易容，但是畏避阳光。这屋子里的迹象却有些出入。她隐隐觉得不妙，循着那股恶浊气冲出了屋子。
*
阿棠这一次的运气不错，在城关前截住了老菜头的车马，并以少祭的身份借了城楼上一间屋子。
此时他才真正开始打量老菜头，却说不出和之前的老菜头有什么区别。他自恃司祭世家，原本就没有特别留意过那些短寿的苦人。
老菜头佝偻着身子，仿佛已经有四五十岁，但阿棠知道他实际至多不过三十余岁。短寿对于他们而言，或许也不是特别的不幸。
“少……少爷。”被大张旗鼓截下的老菜头有些迷茫，“为何突然找上小人？”
阿棠叹了口气。这屋在二层，他特意挑了人少的一处，勉强在四角下了禁制。窗外树木葱郁，光影摇曳，仍是一派好时日。
“老菜头，你在府里……也有十年了吧。”阿棠看着眼前瑟缩的人，仿佛不是在问他，而是在问自己。
“是，少爷。”
“今天早上，何故突然远行，也没有告假？”
老菜头哆嗦了一下，陡然跪下。“事出突然……昨夜接到的传信，说家中老母得了重病，才这样急着赶路，没想到惊动了少爷。”他碰碰磕了几个响头。“小人知罪，还请少爷责罚！”
阿棠一时有些怔忡，如果这是做戏，未免也太真实了些。
*
而此刻，青池刚好赶到了屋外。调整了气息，她翻身攀上离那屋子最近的一棵树，把进行中的对话听了个大概。
她眉头微蹙。从如今那房中人的身上，竟然几乎感受不到那股恶浊气。但根据种种迹象，他们并没有跟错人。这种难以解释的异样并不能让她放松，反而更加警觉起来。
却见屋中的阿棠，年轻光洁的脸上闪过一丝迟疑。即便不通世事如青池，也知道他是心软了。
只听阿棠问：“既然如此，你可带着信件证明？”
“有，有的。”老菜头慌慌张张地在前襟摸了一番，翻出一张皱巴、仿佛被摩挲了很多次的信封，就要颤巍巍地递给少年。
掩藏在窗外树梢上的青池却猛然发觉，一股不寻常的气息如同草丛中突然无声地蹿起蛇，正蓄势待发！
少年却没有察觉，精力全在信封上，未留意周身的变化。或者说，这细微的变化本也不是常人能够察觉的。
窗户突然传来一阵响动，少年还未来得及回头，就觉被人狠狠推了一把，歪倒在侧。
“谁特么——”
回答他的，是一阵暴烈的邪气，和青池破空出现的身影。
逆着光，苍白女孩那因为赶路而有些零散的发丝还在晨风中摆动。丝缕纷扰，碰触后而散开，仿佛不愿有任何纠葛。
阿棠看着她，恍惚间觉得像是个从天而降的幻影。
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破窗而入的青池，看着面前已经开始异变的老人，她面上平静，手却攥紧了树杈对峙着。毕竟她只是身法轻快，并不擅长近身格斗。
然世事本不遂人意。
一阵黑雾从老菜头的五官缓缓渗出，他的模样已经融化般地走形了，就像蛇蜕皮一般脱下了那个老朽的驱壳。原本皱缩的手指以肉眼可见的速度延长成利爪，直接刺破了信封。
倘若方才青池晚一步，少年便要遭殃。
“你……你竟然是个无魂尸！”歪坐在地的阿棠失声喊道。“难怪藏的这么隐蔽。”
青池艰难地思索了一番，想起确实有这个品种。无魂尸与尸煞相近。但是在活着时，由于某种原因失去了心魂，魄力却未耗尽，于是不断依靠吸**气维生。这类无魂尸最可怕的一点，是外表上与普通人极其相近，也拥有一定的智力，甚至还能调用吸食的记忆来伪装各种身份。而被吸食的人类，在某种条件下也可能转化成无魂尸，因而是鬼怪中极其凶险的一类。
“老大快——”
“我拖住它，你赶快呼叫你老子！”青池懒得与他争辩，双眼却片刻不敢转开。
