上午巳时，司马白露住寝内。
白露早早就洗漱完毕，端坐桌前，抽出一本厚厚的册子翻看。
“晋历406年……中原魔教开战一年，主出货渠道中断，珠宝丝绸囤积，只能贱卖……”
“晋历407年……资金链断，不得已调出家底五十万两纹银以供司马家武士生存……”
“晋历410年……培养间者已两年有余，花去近二十万两纹银，然收效胜微，难得江湖中人和朝廷器重……”
……
她轻声念着司马家往年的账单，手有些沉重抚过那些惊天数额。末了，她合上册子，抬起自己的衣袖，看到上面巧夺天工的精细纹路，心中道：
“再这样下去，不出五年，就真的只是徒有外表，内里空虚了……可偏偏这样大的家族，又不能轻易地对外示弱，不然，资金来源会更少，家族衰亡得就越快……”
白露担忧地蹙眉，将册子收入自己的抽屉中，上锁。
这时，门口传来侍女的声音：“小姐，早饭来了。”
“嗯，进来吧。”白露道。
穿着碧绿裙裳的侍女端着托盘缓缓步入，托盘上是一碗清淡的白粥和两块简单可口的桂花糕。白露微笑着向侍女道谢，端起白粥抿了一口，润唇之后又放下，轻声问：
“可有什么外面的消息？”
“回小姐，今天外面天街人数甚少，十分古怪，奴婢外出打听一番，却听得……”侍女压低了声音，不敢再说下去。
“说吧。”
“……听得，那相传死了几个月的魔教教主卫旬，昨夜现身九皋山，”此话一出，白露立刻眼神一定，“不仅仅是卫旬，还有……”
“还有什么？”
“还有那个魔教少主卫征，被发现藏匿在九皋后山，也就是天正派掌门平日的清修之地。现在，大家都传言这尹掌门和魔教有勾结……以及，他们的神剑【琼冥】被卫旬盗走了。”
白露倏地站起，把一旁弯腰讲述的侍女吓了一跳：“小姐，怎么了？”
“……无妨。”白露面色先是急切，随后迅速冷静下来，道，“我要去见爹爹，他现在在屋内吗？”
“司马家主？不，他在万安楼三层的会客厅。”
“会客厅？今天有客人？”
“是的，小姐，是您认识的人，寒剑林的荀赫荀公子。”
“荀公子？寒剑林的人此时来见我爹爹……”白露眼眸一转。
——昨夜卫旬出现在九皋山，盗走了琼冥剑；而卫公子身份暴露，尹掌门被怀疑与魔教勾结……而之前，尹掌门与寒剑林、卫公子以及乔姐姐达成了合作，还委托我去劝爹爹也加入……
虽说我回到爹爹身边后跟他述说了此事，但是爹爹一直闪烁其词，并未明确表态。确实，就这样答应与尹掌门合作，相当于与魔教有染；如果日后成为攻击司马家的把柄，对于家族的发展实在不利。
那么，表示中立，按兵不动，虽不是最上之策，但却最为稳妥。
现在，寒剑林的人亲自到访，他们又会谈论什么呢？
“对了，小姐，”侍女说话的声线忽然犹豫了几分，“其实家主想请您过去来着……”
“爹爹找我？那正好，我这就过去。”白露不由分说，理了下衣着便向楼梯间走去。
“哎！小姐……”侍女见她走得焦急，快出口的话硬生生倒了回去。她望着自家小姐急匆匆的身影，面庞染上一丝忧虑。
“小姐若是知道突然就被安排联姻……会怎么想啊？”
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万安楼，会客厅。
整个厅堂不大，约莫能容纳二十人，但座椅只设六张。主座副座正对大门，其余客座陈列两边，中间留了大片区域，座椅间隙间是幽香清馨的兰花。
家具红木贴面，黄曲柳木为底。主座副座与大门中间隔了一扇矩形屏风，正面绣着梅花兰草，反面绣着竹枝菊影。中间留空的区域里只铺了一张深红地毯，花纹繁复奇特，不似中原之作，当是自外域进口而来。
此时，司马世正襟危坐于主座，荀赫到来时他主动下座，两人相距三步时抱拳施礼，随后他回到主位，荀赫来到客座。
一名仆人这时进入，弯着腰，十分恭敬地接过荀赫手中的书信，再恭敬地递给司马世。
司马世拆信阅读，而荀赫趁此空当，目光四顾，悄无声息地打量这周遭环境，心底想：传闻司马家的主业珠宝丝绸经营不善，年年亏损，连多年的家底都不得不取出以填补资金空缺。
可到底，瘦死的骆驼比马大，所住所享，仍是一副名门望族之风范，比寻常人家好上太多。
当然，对方身为数代累积的大家族，就算遭遇危机，又怎会轻易对外示弱呢？
荀赫这样想着，另一边司马世已阅读完毕，重新叠起书信。
片刻，他布满皱纹的脸和煦一笑：“原来如此。朝廷知晓我司马家这些年的困顿，故而愿意聘我们为宫廷珠宝商，每月定期向皇室提供珠宝，以此重建资金链，慢慢恢复司马家正常运作。”
“是的。”荀赫答。
“而我们要为朝廷做的只有一件事……联姻。”司马世平静道，“在未来的魔教中原战役之后，将小女许配给寒剑林某位弟子，结为姻亲。”
“……不错。”
“哈哈，联姻之事，本就是我此次前来逐剑大会的目的，却被朝廷视为交换的条件？怎会是条件呢，分明求之不得！”司马世开朗大笑，毫无推脱为难之意，“现在，终于建立新的供货渠道，又能解决小女终生大事，还与贵派结为姻亲……是双喜、不、三喜临门啊！”
“确实。”荀赫此时起身，冲司马世拱手，微微弯腰：“恭喜司马家主。”
心中却想：果然，都不曾问过白露小姐是否愿意，就恨不得立刻答应下来了……唉。
“哈哈，你我之间不必如此，”司马世依旧欣喜过旺，再度下座扶荀赫起身，“将来便是亲家了……对了，既说是寒剑林弟子，不知是哪位高徒？今日既是荀公子前来，莫非就是……”
“尚未定下，一切等师父以及掌门安排。”荀赫立刻打断他。
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其实昨天夜里，在厉虹影告知他寒剑林将与司马家联姻时，从厉虹影的言辞闪烁间，荀赫就有所察觉。
——寒剑林派出联姻的人，多半是他。
毕竟，他是寒剑林唯一的首席弟子，厉虹影之高徒；将来，在厉为铮退位、厉虹影任掌门期满后，他便是下一任寒剑林之主。
所以，对于这个联姻任务，荀赫当之无愧。或许真的，在未来数月之后，他便会迎娶司马白露。
可荀赫并不高兴。
扪心自问，他对司马白露是何心意？
喜欢吗？是的，喜欢，从她为自己挡下陈子令那一刀时，从她于床畔冲自己盈盈一笑时，他就觉得，他想陪她一生一世。
可白露喜欢他么？
荀赫想，应当是没有的。
因为她从未把目光放在自己身上多那么一刻。
她救自己只是因为她侠骨柔情，医者仁心。如果那天被陈子令重伤的人不是他，而是别人，那白露也一定会去挡刀，也一定会为那个人疗伤，也一定会守在床边，白裳似雪若千万梨棠。
既然如此，荀赫便不希望以这样的方式强制将两人捆绑，实非君子所为，令人不齿生厌。
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“家主，小姐到了。”
这时，门外的仆人轻声扣门道。
荀赫一怔，不知如何言语时，只听得司马世淡然应答：“让她进来吧。”
