杜郎中这般一说，杜仲吃惊道：“难不成你跟这般人物还有交情？”
杜郎中摇头：“微末小人，如何能与这般英豪结交。只是确有几面之缘。俺能学得这些许医术，说来全赖他老人家恩德。”
“哦？仁礼快说！”
“先父，你的老哥哥，读了一辈子书，奈何考了大半辈子也只是个秀才命。后来举家搬往京城泰平府。先父蹉跎半生只能认命，转而将一腔心血系于我身。呵，奈何我压根静不下心思读书，偏对那街上的医馆上心。有一回我又偷偷跑到药铺，坐堂的大夫是颇有来历的‘何圣手‘，他的童子一见我就没好脸色，知道我这是又来偷师了，推搡着撵我出去。
我只顾与他纠缠，不防脚下一拌摔了个狗啃泥。这时突然从天伸出张蒲扇样的大手，一把拉住我的后领子，将我拎在半空。那人背着光，又实在高大，我脚不着地吓得直哆嗦，心道莫不是老天爷怪我胡搅蛮缠，特派天宫的天王要来劈了俺哩！”
说得有趣，连不知何时又来了的杜母都跟着笑起来。
说着伸手拿酒，杜仲抢先给倒上了，杜郎中也不客气，举杯一饮而尽。杜老爹观之欢喜，也跟着碰了一杯。
“那人问明原委，便是一阵朗笑，可怜我挂在他手上，他笑得越开怀我越抖得厉害。那人将我轻巧往地上一撂——哈哈，如今说出来也不怕丢人了，我两腿发软，一屁股瘫倒在地，好悬没尿了裤子！只听那人道：‘何先生，这小子小小年纪能一心学医，还颇有百折不挠的劲儿头，你何不收了此子。假以时日，未必不能承你衣钵，救治一方百姓，也是你老弟的大功德。'何圣手道：‘你杀伐半生，满身煞气，今日倒跟在下论起了功德！'说着还冷笑两声。那人也不在意，仍是捧着笑脸，二人你来我往数句交锋，何圣手板着脸请往后堂去了。后来遣小童告知，何圣手答应收我为徒。”
杜仲忙问：“那人难不成就是靖边王老王爷？你竟是拜在何圣手座下，他老人家也是了不得的人物啊，怎得从来没听你说？”
杜郎中笑道：“老朽学艺不精，不敢辱没师父声誉。那人确为靖边王。只是那时还是初露头角的少年将军，并未封王。后来常听师父说起他，他二人自幼相识，师父为人方正，素来不喜交际应酬，外人不免误解他不近人情，因此友人不多，知己好友也就靖边王一人而已。只不过那时的靖边王赵恪还只是＇小赵将军'。
后来太宗继位，天下战事平定，分封诸将，封其为靖边王，世人才知晓他竟是太祖幼子。传言他生母只是庄户之女，靖边王是唯一的庶子，上头的哥哥们又都已长成，所以自幼不为太祖所喜。后来太祖举兵，他便混做兵丁，一刀一枪地拿命战斗。出生入死二十余年，铁骑踏遍华夏九州，我大商的国土，一半是他老人家打下来的！然而这无上功绩，却只封了个靖边王，封地还在那蛮荒的西南边境。漫说与几个亲王比，就是那些堂兄弟的封地也更为富庶。不公致斯啊！说到底，还不是功高震主，若非不是嫡出，这龙椅上坐的，未必……”
摇头叹息两声，又道：
“那日初逢之后，我便跟随师父学医，小赵将军则出生入死四处平乱。兵戈既交，等闲不能耽搁分毫，何况身为大军统领，一举一动牵涉军心，是以每每受伤只是草草料理。每次带着满身伤势回京，俺师父就黑着脸为他诊治。不得不叫人敬佩，无论多骇人的伤势，他老人家都未曾皱一皱眉头，谈笑自若比常人还舒朗！反倒俺师父心疼他，只是他老人家板正惯了，要他珍重自己都是骂着说的。好在小赵将军从不介怀。”
“后来他老人家被封为靖边王，驻守西南。自师父去后，我也带家小回了乡里，再没能瞻仰他老人家的风采。蜀地偏远，音信难通。一晃眼俺已是斑白了头发，今日不是二叔告诉我，我还不知何时才能知晓他老人家已仙去了。音容笑貌宛然在目，相必他已与师父在天上相聚了！”
杜仲听完心里也颇不是滋味，杜老爹见杜郎中又落泪，替他满上了酒。
沉默一时，杜仲道:“从前只听说老王爷如何英武，却不知他老人家的脾性也非同常人。”
“正是。老王爷去后，世间再无此惊世将才，也再无此慷慨朗月之士!”
三人各自端起酒杯。
杜郎中许久平复，与杜仲道：“本是为你家妹妹取名，不想牵扯出这些。我拟了一个‘蛮’字，'蛮'之一字虽说多指南方偏远未开化之地，却好在咱们姓杜啊！‘杜蛮’，合‘杜绝蛮族’之意。靖边王去后，安知蜀人会不会趁机卷土重来，西南边境情状未明，我等庶民只能在这取名小事上，聊作安慰吧。”
杜母插嘴道：“曼曼，好听、好听，你识文断字的，错不了！这么点事还麻烦你……”
杜老爹打断道:“怎么还不盛饭？”
杜母示意怀里的孙女：“我也没三只手，抱着孩子怎么端稀饭？”
杜仲忙接过女儿，杜母这才去盛了饭来。
酒罢席散，臂间挎了半篮子鸡蛋，迈着蛇步回到家里，夫人和儿媳都在准备午饭了。
夫人接下篮子，翻检一番，居然一个没破，看丈夫醉眼朦胧摇摇欲坠，不由好气又好笑:“去了半日功夫，喝成这样，就带回来几个鸡蛋？诊金呢？”
杜郎中道:“乡里乡亲的，哪好意思收钱，这还是硬塞给俺的呢。”
夫人照例抱怨了一通杜郎中没成算，家里米都要吃不上了，还“哪好意思”。又问:“火烧屁股一般把你拉走了，小婶子又犯病了？”
杜郎中摇头:“抱了个姑娘回来养，有些发热罢了。一朝被蛇咬，十年怕井绳，这是生怕又养不活呢。”
夫人愣了下才明白过来，就叹了口气。
媳妇见公公进房歇着了，问了原委，夫人解释道:“你才进俺家门，他家的事难怪你不知道。那家的老的是幺儿，想来是自小父母宠着，惯会喝酒躲懒。等到老子娘都死了，日子就难过了。俺跟你公爹刚来乡下那会儿，他们家两个小叔叔，一个小姑子，瘦的猴一样，吃不上饭哩。”
此后兄弟俩渐渐大了，脑子灵光不说，人也勤快，家里也就日渐富足。不想老大说死就死了，留下一对儿女，媳妇守不住，改嫁了。老二家也有个儿子，媳妇肚子里还怀着一个。有天夜里我正睡得好好的，你公爹把我推醒，说是有人敲门，出来一看，是他家邻居，说是那小二婶要不行了。你公爹去了，第二天清早才回来，说是肚子里的孩子流了，那个大的孩子被一地的血吓着了，高烧不褪、惊厥，没两天也夭折了。”
“那落下的可是个成了形的男胎，小二婶也是好不容易保住了命，人刚醒过来过来，养了五六岁的儿子又死了，唉，搁着谁能受得了？这么着又添了病。这么多年下来，再没能生养，眼看着要成绝户哩。如今抱个闺女家来，长大了再招个女婿入赘，门户也就支应起来了。”
儿媳听着红了双眼，叹一声命苦，又问：“好好的，怎得就落了胎？”
“谁说得清？婆媳俩各有各的理。这个说那个躲懒，那个说这个有意磋磨人。后来小二婶的娘家哥哥过来大闹一场，又加上小二婶添了个动辄痉挛的毛病，一家子轻易不敢招惹她了。”
“二爷爷呢？娘怎么没说到他？”
“小二叔十几岁上拜了太和城里一家客栈的老厨子做师父，除了过年和农忙，平日里少着家的。说起来，他家老大留下的一儿一女，小二婶有一阵也当自己孩子养的，只是到底隔了一层。后来女孩儿给人家做童媳妇了，男孩跟着小二叔也去了城里帮厨，叔侄俩也有个照应。好在一家子还有这么个根苗。”
二人说着不过叹息一回，又着手烧饭做菜。
