高寄牵着小马走在前头，杜蛮昂首高坐在马背上，晃动着手中的缰绳嘴里呼喝有声，自己玩了一会儿，又央告道：“让我自己跑一会儿吧，我真会骑马了。高城表哥都说我学得好。”
高寄笑道：“你表哥哄你玩呢，你还真当自己能耐了？摔下来折了腿你就安生了。老实坐着吧，咱们慢些走，你也能在这马背上多呆会儿子，好生过把骑马的瘾，回了家也够你显摆一阵子的。”
杜蛮叫道：“我就是会骑了！我骑着它绕姨奶奶家好多圈也没摔过一回，他们说了这匹小马是我的了！”
高寄笑道：“下回你再去还给你骑，专给你留着可不就是你的了。”
“给了我了就是我的，自然我要带回我家去，想什么时候骑就什么时候骑！”
“哦？”高寄回头看她一眼，笑道：“你哪个家？是送回去给你祖父圈着还是带回去客栈里栓着？不如这样，这马呢也才出世，等个三五年才是它的好时候，那时节你也该找婆家了，就让你姨奶奶家的舅舅在他们镖局给你找个姑爷，这样你又有自个儿的家了，也有教你骑马的人了，不是更好？”
杜蛮皱眉道：“不行！可等不得这样久！”
高寄大笑起来。杜蛮道：“这有什么可笑的？我现在就要骑马，一刻也等不得了！”说着双腿用力一夹，那幼马吃痛向前急冲，高寄被带着跑了两步险些扑倒在地，急呼道：“蛮丫头！你给我回来！”连声呼唤个不停，那一人一马却是充耳不闻直奔去了。
高寄又气又急又担心她出个好歹，忙忙地跑着追赶，只是两条人腿如何赶得上四条马腿，跑了一刻钟，累得呼呼喘气，仍是不见杜蛮的一丝衣角。忽听身后有车马之声，回头看去只见一个老者驾着辆马车渐渐驶来，忙招手拦下了，恳求道：“老人家，烦您捎我一程。我家孩子顽皮，趁我不留心骑着匹幼马就跑走了，我只怕她摔着碰着的，如何跟她母亲交代。这条路只往太和县去的，咱们必然同路的，您老人家发发善心，到了地界儿小子请您喝酒。”
那老者也不多话，只说：“上来吧。”高寄忙道了谢，在车前一边坐了。
路上高寄又说好些感谢的话，那老者只是淡淡的，他便不敢再说。忽然身后有人道：“这位大伯，请你喝口水。”唬了高寄一跳，回头去看，原来是身后的车厢里，探出个跟杜蛮差不多年纪的小丫头子，肤色微黑，眉眼却生得不俗，且自有一副落落之态。她周身朴素，面上含笑，手里递过来一个水囊。高寄忙道谢接了，一口气喝了大半。
那丫头笑道：“李爷爷不爱说话，您别介意。”高寄忙道：“怎么会，还要多谢你们。我家那丫头若是像姑娘这样懂事，我也不必跑得驴一样满头的汗。”
正说着那丫头看着前头“咦——”了一声，高寄转身往前头一瞧，路边上一匹小马卧在地上，一个小子模样的孩子正趴在马身上哭呢。再一瞧，可不就是杜蛮！
不待马车停下，高寄已急得跳了下去。突然从快速行驶的车上蹦下来，两腿一个踉跄，险些又要扑地。却也无暇多顾，三步并作两步往杜蛮而去，嘴里叫唤着：“怎么了？这是怎么了？”
杜蛮抬头见他来了，唤一声“姨夫”，哭道：“这马是不是不中用了？它怎么倒地上就不起来了？”
高寄忙拉她起来，“你怎么样，摔着没有？”
杜蛮只是摇头，嘴里还念叨着“救马”，高寄见她虽然形容狼狈，却四体俱安，只是脸上、身上蹭了不少的土，就放了大半的心，这才去看那马。身子蹲下一半忽然叫人搡了一把，结结实实就摔坐在地上了。原来正是那赶车的李姓老者。高寄不好生气，只好自己默默爬起来。
那李老径自奔幼马而来，见那马卧在地上呼呼喘气，一双大眼似睁似睡的，却分明看着来人，又近前细细看了，这才明白过来，脸上露出笑意：“好个聪明孩子。”
杜蛮高寄二人听得分明却不明所以，却见车上的女孩儿也过来了，笑说：“李爷爷爱马成痴，马对他而言就是‘孩子’。我瞧他的意思，这马奸滑得很，故意倒在地上吓唬你呢。”
杜蛮先欢喜得唤一声“禾笙！”拉着她的手忍不住蹦起来：“怎么是你？太巧了，咱们在路上也能碰到！”
禾笙也欢喜不尽：“我还当看错了呢，没想到真是你。你哪里得来这么匹奸滑的小马？瞧你这一身的泥灰，想是从马下摔下来了？”
杜蛮点头还未及答话，那李老道：“这孩子是聪明，怎么能说‘奸滑’？我瞧这马又弱又小的模样，本就资质一般，何况出生不足十日。主人不知爱惜它，也怪不得它叫你吃个小亏。若它是个憨的，让你们累着这一番奔波，只怕离真躺着也不远了。”
高寄这才明白这马竟有小心思，自己偷懒不说只怕还故意甩下杜蛮，不由气道：“真个小畜牲不知轻重，敢这样作死！倘若摔坏了人，保管你活不过今日！”
李老听了竖起眉头，怒道：“放屁！分明是你家野孩子没分寸在先，它若真是不知轻重，你当你家小子的的小胳膊腿还能囫囵挂在身上？你们不仁在先倒反骂它不义，真是无礼、无耻！”
这李老是个讷言之人，唯有一个爱马，今气得急了，竟一口气说出这么些话，还与马讲起了仁义之理。禾笙听了好笑，忙从中劝道：“爷爷您先别急，这位大伯也是焦心蛮蛮急得狠了，哪里就值得这样。您赶紧瞧瞧这小马到底有事没有，爷爷还在车上等着咱们呢。”又对高寄致歉：“李爷爷自小在马群里长大的，他多大年纪就养了多少年的马，对马比人还亲呢。这小马与他就是家里刚出娘胎的孩子，您体谅他的心跟您是一样的，别再计较。”高寄摆摆手，并不在意。
杜蛮道：“你爷爷也来了？这位李爷爷我之前也见过的，却没说过话，原来因为我不是马才不愿意搭理我吗？这匹小马是我姨奶奶家给的，我看着它生出来就给了我了。只是我也并没有累它跑很久，它到叫我吃了满嘴的泥。原来这马也这么聪明，还知道跟我耍心眼子吓唬我呢？嘿，有趣，有趣！”
高寄瞪她道：“这样的马你也别想留着了。你已然叫人操心个没完，再有这么个小畜生助你，这世间还能安生吗？你瞧瞧人家姑娘多少懂事知礼，倒奇怪竟能与你交好。”
杜蛮撇嘴，又告诉了他这几人的来历。高寄听说济世堂的胡不知胡圣人在车上呢，忙恭谨起来，要去拜见磕头，禾笙笑道：“大伯不必多礼，我爷爷最不耐烦这些繁琐礼数，何况他此时没下车便是不想见人，您去了反倒叫他嫌烦扰。”高寄只得做罢。又想那李老想来就是传说中护卫在胡圣人身边几十年，太宗皇帝曾亲封的“普世真人”李守了，当下更加谨慎，暗悔之前言语莽撞冲撞了他。
李老回到车架旁取来一把干草，逗引着那幼马吃了，慢慢抬高手，那幼马两眼跟着吃的，不自觉就站了起来。喜得杜蛮拍着手笑起来。
再要赶路时，杜蛮也不敢再骑马，禾笙便道：“我在车上坐了几天了，正想下来走走，不如咱们一块儿慢慢走着吧，左右离太和城也不远了。”
那李老也已认出杜蛮，听禾笙如此说了只是一点头，抖擞马鞭驾着马车当先去了。这边高寄牵起幼马，杜蛮与禾笙故意落在后头说些别来的悄悄话。
禾笙只说赶去诊治的病人如今已大好了，他们在那边过了年，又采办了些当地的草药之类，并无多少趣事。杜蛮却有叽叽咕咕说不完的话，又悄声说了自己的身世，末了道：“小姨母他们对我好，可我在她家住着总觉得不大自在的，心里时时想着这是住在亲戚家，凡事都要留心不敢任性。这回去姨奶奶家也是一样，一家子倒好似都欠了我的。我又不是什么金贵人，哪里禁得住这样客气！何况我知道我爹娘嘴上不说，心里舍不得我离开身边的，所以心里只着急回家，在别人家住着实在熬煎。”
禾笙笑道：“如今你都知道了，总算能安心了？”
杜蛮先看了眼牵着马悠悠走在前头的高寄，捂住嘴趴到她耳边道：“你知道那个劈山救母的刘沉香吗？他也自小没见过他亲娘，其实他娘是天上的仙女，被他的狠心舅舅压到华山底下去了，他长大后知道了身世，就一路艰险找到华山，还寻来盘古用过的开天神斧，一斧头劈开华山把她娘救出来了……”
禾笙被她这一番吹得耳痒，躲开来揉着耳朵笑道：“怎么，你也要去劈山救父吗？”
杜蛮就把眼睛睁得大大的，头抬得高高的，一副神气的样子：“我力气很大的！虽说开天神斧有八万八千八百斤重，我如今也只提得起百十来斤而已，不过连高城表哥都说我是练武的好材料，想来我好好练练功夫，待我长大了未必不能举起来。只是到今日也没个人告诉我，他是被压在哪座山我底下，我也不能随便去劈……”
禾笙哈哈大笑起来。
