李彦宏，1968年11月17日出生于山西阳泉。1991年毕业于北京大学信息管理专业，随后赴美国布法罗纽约州立大学完成计算机科学硕士学位。在美国的8年间，李彦宏先生先后担任了道·琼斯公司高级顾问，《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者，以及在国际知名互联网企业Infoseek资深工程师，是新一代互联网技术领域的权威专家。1999年底，携风险投资回国与好友徐勇先生共同创建百度网络技术有限公司。曾经获得“CCTV2005中国经济年度人物”、“IT十大风云人物”，“改革开放30年30人”等荣誉称号，美国《商业周刊》和《财富》等杂志，也多次将李彦宏评为“全球最佳商业领袖”和“中国最具影响商界领袖”。
美国8年人生历程，西方文明改变了李彦宏的人生观。李彦宏亲身感受了硅谷的腾起：他先后担任了道·琼斯公司高级顾问、《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者及在国际知名互联网企业Infoseek资深工程师。他为道·琼斯公司设计的实时金融系统，迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站，他最先创建了ESP技术，并将它成功应用于Infoseek/GO.COM的搜索引擎中。
在美国，一批搜索引擎公司已崛起，而李彦宏选择了回国创业。他回忆这段人生抉择时说：“我小时候有很强的不服输心理，越是大家不看好的事，我越是要做成。”
1999年底，李彦宏携120万美金的风险投资回国与好友徐勇共同创建百度网络技术有限公司，并在短短6个月的时间内完成目前中国最大、最好的中文搜索引擎的开发工作。
Jupiter研究公司高级分析师Matthew称，搜索是了解和影响用户行为的一个最大的机会。李彦宏打出口号：“活的搜索，改变生活”。
李彦宏总结百度风风雨雨4年中，面临了两次重大挑战：一是创业初期，拿着120万美金做公司，原计划花6个月花光的钱公司做了一年计划，所以坚持到9月等到第二笔融资。如果烧钱，就没有今天的百度。第二次是当世界所有使用人气质量定律的搜索引擎公司要么遭人收购，要么推迟上市时，百度根据李彦宏总结的搜索引擎第三条——自信心定律推出竞价排名。定律指出，搜索结果的相关性排序，可进行竞价拍卖。谁对自己的网站有信心，为这个排名付钱谁就排在前面。这样开创了真正属于互联网的收费模式，使百度的目标群体瞄准数十万的中小企业网站。
李彦宏找到了搜索引擎的出路。面临市场变化，见过无数硅谷商战的李彦宏也在变化中求发展。现在的百度，以搜索网站和竞价排名为主要的业务增长点，以国内数量巨大的中小企业为主要客户。这与他和徐勇为拿到第一桶金，而向投资人递交商业计划书内所写的做门户网站的生意大相径庭。
推出竞价排名并实施“闪电计划”对百度实行第二次技术升级后，2003年年中的财务报表的显示李彦宏的赌注压对了：据美国alexa统计，百度现在已经是全球第二大的独立搜索引擎，在中文搜索引擎中更是遥遥领先，名列第一，近期排名上升趋势十分明显，再加上2000多个联盟伙伴，通过竞价排名，当6800万中国网民通过搜索引擎寻找各种信息，80%以上的用户会看到由百度提供的结果。
像很多硅谷技术人员的理想一样，李彦宏的理想是希望靠技术改变世界。“希望自己做的事能改变大多数人的生活方式，让足够多的人受益，这是我的人生理想和目标。无论当初做Infoseek还是现在做百度，我看到每天有上千万的人在用自己的技术，大家从中受益了，我心里就特别高兴，觉得对社会做出了贡献。而且现在这个社会越来越趋向合理，你对社会做出贡献了，社会也会给予你同样的回报。”
1999年底，几乎是在互联网热浪的最后时期，李彦宏抱着复杂的心情，从美国硅谷回国创业，他相信互联网搜索将是非常有前景的商业模式。他试着和风险投资商谈判，两位风险投资商决定支持李彦宏的商业计划，投资120万美元。百度全资子公司百度网络技术（北京）有限公司就这样成立了。可以说，除了风险投资商今天看来微不足道的少许风险投资，创立伊始的百度唯一的资本就是李彦宏及其同伙的专利和技术。
百度以技术起家，并在技术的基础上不断寻找适合市场需求发展模式。成立之初，百度走的是技术提供商的路线，主要充当为其他门户网站打工的角色，也就是为这些网站的搜索服务提供搜索引擎。2001年，在传统门户网站遭遇寒冬之际，百度又毅然决定发展自己独立的搜索门户，并在2002年发动了“闪电计划”，全面升级了百度的搜索引擎技术，为我们今天看到的百度奠定了雏形。
后来百度在国内率先推出“竞价排名”的商业策略，它是一种按效果付费的网络推广方式，企业在购买该项服务后，通过注册一定数量的关键词，其推广信息就会率先出现在网民相应的搜索结果中，结果大受中小企业欢迎，令数万家中小企业获得了大量商机。“竞价排名”业务的推出不仅令百度摆脱了技术提供者的身份，以独立的面目面向中国互联网，而且成为百度主要收入的来源，使百度不断地发展、壮大。2004年，百度又增加了专业的MP3搜索、图片搜索、新闻搜索、贴吧、搜索风云榜，并正在快速发展其他用户喜欢的搜索功能。充足的业务收入是提升技术实力的前提，百度正是以技术为依托，不断拓展业务，而其获得的业务收入，反过来又可以给技术以反哺。依靠现有的技术发展出适合自己、适合潮流的商业模式；针对符合潮流的商业模式发展新的技术、弥补原有技术的不足———在技术和商业策略发展的几番轮回中，百度逐渐变得成熟起来。
提到百度，就不能不说美国google公司，同为互联网搜索引擎提供商，业界有着很高的地位，两者经常被拿来相互比较，特别是Google公司上市后，这种比较更加明显。尽管Google作为目前世界最著名的搜索引擎提供商，在搜索技术上占有一定的优势，但百度和Google公司相比，也有自己独特的技术优势，那就是在中文搜索领域具有本土化的先发优势，百度恰恰是抓住了Google在中文搜索技术上的软肋而一举奠定了在中文搜索领域的老大地位。
从中文搜索技术上讲，百度的技术比google超前，中文与英文的语言逻辑有许多差异非常大的地方，英文单词之间有空格，而中文是象形单音文字，中文行文在字与字、词与词之间没有空格，这些都给擅长英文搜索的Google带来难题；另外，中文和英文不一样，中文的搜索在搜索技术上要比英文难得多，因为要牵扯到分词和语意两方面的内涵，而英文，第一不存在分词，第二是语意非常简单；更重要的是，基于用户体验的中文搜索引擎技术是需要经年累月长时间积累得到的，绝非Google一朝一夕就能开发出来。百度在中文互联网拥有天然优势，支持搜索8亿中文网页（Google是5亿），是世界上最大的中文搜索引擎。并且，百度每天都在增加几十万新网页，对重要中文网页的实现每天更新，用户通过百度搜索引擎可以搜到世界上最新最全的中文信息。百度在中国各地分布的服务器，能直接从最近的服务器上，把所搜索信息返回给当地用户，使用户享受极快的搜索传输速度，而Google的服务器远在美国，很容易遭受封锁。百度深刻理解中文用户的搜索习惯，开发出关键词自动提示：用户输入拼音，就能获得中文关键词正确提示；百度还开发出中文搜索自动纠错；如果用户误输入错别字，可以自动给出正确关键词提示。
