站在训练场望着西天逐渐消沉的红日，乔不禁摇了摇头。自从弗洛伊万给自己添加了训练任务以后，许多杂活便不再需要他参与，但这里却没有任何家仆羡慕他的待遇，特别是两星期下来，看见乔浑身的淤青之后。
按照查尔顿的话来说，他简直笨得不可救药。也许吧，然而一个仆人为什么非要精通武艺呢？也不知道爵爷究竟……不，我这样的下人不应该质疑他的决定，乔自言自语道。那双做过无数家务活的双手也被粗糙的木棍磨出了水泡，现在想要发力都有些困难。倘若这痛苦能够带来些许收获倒也不赖，然而前天的决斗乔还是一败涂地，脑袋还被对方用木剑砍出了个乌青包。查尔顿这老混蛋还雪上加霜，在乔高喊“投降”之后还抽了两棍子，若不是马勒赛尔将他拦住，他今天恐怕还得躺在床上半身不遂。
“老混蛋……老混蛋……还有那些猪头爵士……”乔一边用木棍抽打着稻草人一边抱怨。手掌传来的每一阵疼痛，便使他对这些家伙的怨恨增添一分。
今天的任务居然是把眼前这稻草人打散，对于伤痕累累的乔来讲无疑非常艰巨。与此同时，手中的木棍也同样堪忧——尽管它是前天查尔顿才给的“新”木棍，里面的木头却似乎不怎么牢实，应该被虫啃噬过。
若要问乔为什么知道这些，他也无从作答。仅仅是将一个物件握在手中，哪些地方结实，哪些地方脆弱他很快便能知晓，仿佛似曾相识。或许这算是神的赐福吧，只是给予一位小小的仆人又有多大作用呢？乔不敢相信自己将来会拿着武器，走上战场厮杀。不过，这项天赋用来讨贵族老爷欢欣还是可以的。
“哟，今天这么勤奋？”弗兰克男爵打趣道。他留着撮小胡子，带着圆形眼镜，一头金发经过精心梳理，脸上时常都挂着微笑，这次也不例外。要论家族里的贵族们，乔最喜欢的便是弗兰克。他很少趾高气昂地讲话，更不会像查尔顿那样随意出手打人，对待下人通常也是和和气气，难得看得见其发火的样子。
“啊，男爵大人过奖了。”乔收回木棍，谦卑地低下了头。
男爵微笑着走近，拍了拍乔的肩膀。虽然他在无意间拍到了淤青，但乔硬是忍着没有叫出声来，他不想让男爵大人尴尬。
“没想过要休息一会儿吗？”
“可若我完不成任务，骑士大人会发火的。”他会剥了我的皮！乔倒是希望能有人给自己做主，好几次他都梦见他从未谋面的父亲出手将查尔顿打得满地找牙；不过父亲究竟有着怎样一张脸呢？
梦境中他的脸上总是笼罩着一层阴影，不过体型到与侯爷——怎么可能嘛，他屡次否定自己的美好幻想，但也许……乔心底有种隐隐约约的感觉，之前在府邸门口看见的那位红发男子就是自己的父亲，但证据嘛……事实上他俩似乎也没有多少相似的地方。
“发火？他就是这样的臭脾气，不过人品倒是不错，”弗兰克语气中肯地评价道，随即话锋一转，“你总归有几分钟的休息时间吧？”
“是的，大人有何吩咐？”尽管查尔顿并没有给乔安排明确的休息时间，但他为了不让男爵失望，积极地回应道。
“嗯……如果你手上的伤没有大碍，帮我瞧瞧这两个东西。”说着便掏出了两块大小相近的红宝石，显然之前所说的不过是客套话，不过这至少好过冷冰冰的命令，于是乔不假思索地接了过来。
纵然两块“宝石”的外貌与重量十分相近，但内部结构似乎截然不同，虽然乔说不上其间究竟有什么差异，但他可以肯定……
“有些，不同吧，兴许是其它宝石呢。”当然，也很可能完全不是石头。乔评价道，随即将它们交还于弗兰克，举手之劳而已。
“谢谢，”男爵依然保持着微笑，不过笑容已经略显僵硬，“那就不打搅你训练了。”说罢，他便迅速离开，却不料与穿着红色板甲疾行而来的查尔顿撞了个满怀，弗兰克差点一个趔趄摔倒在地。
老骑士先是有些惊讶，随即便让出道来恶语相向：“赶紧滚蛋，你这该死的狐狸。”
同家族里其他贵族一样，弗兰克只是干笑两声作罢，乔实在不理解，究竟查尔顿拥有怎样的伟力，以至于家族里没有人胆敢与他当面对质。
无论脑海里如何天马行空，他也丝毫不敢在查尔顿面前有所怠慢。尽管每次挥棍都让手上的水泡疼痛难忍，但只要把自己当做是一个无关紧要的东西，疼痛或多或少也就减轻了些——大概吧。
“最好离那家伙远点，”查尔顿看着男爵已经离开，低声对乔说道，“无论再怎么面善，狐狸终究会露出它的爪牙。”
“可他是个好人。”跟你比起来简直有天壤之别，老混蛋。
“你小子会明白的，迟早会。现在，放下棍子。”查尔顿落下这句话后便将注意力转移到稻草人上，他俯身端详了好一会儿，接着又四处拍了拍，气得直摇头，“你这蠢货没明白我想让你干什么吗？”
“大人？”乔可真不明白，像这样折磨人的训练究竟有什么意义。
“得抽打脆弱的部位，瞧。”只见老骑士一脚踹了上去，仿佛触碰到了什么机关，大把稻草散落下来，“为了做这个稻草人我可是费了整整一下午，没瞧见那些脆弱的地方吗？”
乔有些诧异地摇了摇头，他之前挥出的每一棍都仅仅是为了完成任务，脑袋里想的只是自己有多疼，查尔顿有多么可恶，却并没有在意稻草人本身所存在的问题。如果之前的决斗他能够把必要的注意力放在对手身上，而不是仅仅在于如何避免受伤的话……
查尔顿显然注意到了乔的表情变化，遂收敛起戾气，耐心解释道：“前天你把目光全部集中在了对手的木剑之上，因为你这胆小鬼害怕挨打；然而，却被那些剑士们惯用的小伎俩骗得团团转，”说着，他猛地捶了一下乔头上的包，引得其哇哇乱叫，“得看看持剑者究竟有什么意图，看他露出了什么破绽。长柄武器在攻击范围上显然占尽优势，就算你迟钝得像他娘只乌龟，也依旧有时间来还击，再者——”查尔顿故伎重演，又是一拳砸了上去，不过乔这次早有准备，含着泪用木棍一别，使这次袭击化为乌有，然而其小腿却被冷不丁地踢了一脚，同样疼痛难忍。
“知道疼？”查尔顿说道，“你拿起武器，就真以为自己只剩下这根破木棍啦？为什么要忽视你的细胳膊细腿呢？它们确实很没用，不过用来对付那些猪头已经足够了。我不指望你小子能够在短时间内灵活运用，但需时刻提醒自己。明白了吗？小兔崽子。”乔点点头，却难以做出回答，因为他现在正咬着嘴唇，涨红脸，努力让自己不哭出声来。
查尔顿见状不由得懊恼地抓起自己略显稀疏的头发，没有更多的责问，他只是往地上吐了口口水后便骂骂咧咧地离开了训练场，留下乔呆呆地站在原地。
