每逢冬日，后花园便只剩下荒芜。目之所及，唯有残枝败叶，枯藤或悬于树木枝头随风而动，或匍匐于地同泥泞为伍。
黛莱丝漫无目的地在后花园漫步——“天气很冷，外出容易着凉的。”莫拉总会这样唠叨，但大小姐今天是无论如何也要出去。
“闷在家里才会生病呢，就像你一样。”她如此反驳。
恰巧父亲不在家，所以没人会试图前来阻止她。就算在家，哼，我也绝不轻易屈服。
闷在家族的日子逐渐变得乏味，没有小仆人痛扁小贵族的好戏可看，没有盛大的宴会可以参加，偶尔偷偷跑到城郊，也许还可以遇见那位忙于解剖的医生。
但现在卫兵传说，最近有灰狼于夜间出没，五名胆大的猎人都纷纷因此丧命。这对常人而言的警告却勾起了贵族小姐的好奇——他们拥有弓箭与长矛，怎么连几头狼都搞不定呢？
“哈，原来你在这。”派普不知什么时候冒了出来，冲过来张开双臂便是一个热情的拥抱。罩袍上落着的点点油污，还有那扑面而来的酒气着实令人窒息。
黛莱丝奋力推开自己的哥哥，责备道：“我已经不是那个小女孩了！还有，不要成天往酒馆里面——”
此举丝毫没有挫伤派普的热情，他笑着地打断道：“没有，没有，我这次去的可是‘鼠穴’；话说，我亲爱的小妹，父亲要找你谈谈‘今后’的事。”
什么？她心底忽然暗流涌动。虽然之前已经设想过上百遍，可当事情真正来临之时，她依旧难以坦然接受，“你……父亲要找我干嘛？我没听清。”
派普依旧神情欢快，只是那双蓝眼睛混混沌沌，像被蒙上了层纱，“啊，小妹就要嫁人咯，如果不出意外的话——”他挑挑眉，显然这会儿站在面前的并非那位骑士派普，“他会不会丑得像只癞蛤蟆呢？嗯？就像之前的小仆人那样。”
“‘小仆人’？你说的是乔？”想来已经很久没有看见那家伙了。
“啊，不然还有谁？”派普睥睨着眼，幸灾乐祸道，“酸液洒在脸上可不像嘴上说说那么轻松。虽然温度不高，却可以把所到之处的皮肤都烧起来，你看不见火焰，只听见‘滋滋’的声音，就像烤肉那样，可惜不能吃。”
“谁如此恶毒？”
“还有谁？嗯？我的小妹，”派普忽然把脸凑得很近，两人鼻尖都几乎要贴在一起了。他的气息扑打在黛莱丝的脸颊上，弄得后者直痒痒。忽然，派普向后侧步，瞬间又拉开距离，“至少不是你的恶棍老哥。”
“那到底是谁呢？”
“马里登骑士——一个意外而已，”此时派普的语气严肃了许多，“我们走吧，别让侯爵等得太久。”说罢，便拉着小妹来到了二楼的大厅，只见弗洛伊万坐在镶金皮椅上，同一旁的青年在轻声交谈着什么。
黛莱丝有些犹豫。这就是自己的未婚夫吗？她扫视了一下眼前的青年——
他身着一袭长袍，腰际别着把手半剑。个子算不上太高，但至少在骑马时不会显得别扭；褐色的长头显然经过精心打理，十分柔顺，伴随着每次呼吸而微微飘动；嘴唇有些厚实，给他添上几分憨厚；而乌黑的眼睛宛如死水。
外貌似乎没有太多可以挑剔的，尽管戴莱斯更偏爱那些放声高歌，一往无前的勇士。
“这位是尼尔，勒斯公爵的次子；这位便是我的女儿黛莱丝。”弗洛伊万微笑着介绍道。
“请多指教。”尼尔礼节性地做出了应答，黛莱丝亦然。侯爵唠叨了整整两刻钟，在场所有人似乎都有些拘谨，派普则以上厕所为由一去不回，留下几人尴尬地谈论着些无关痛痒的闲话。
“你对这门婚事有何看法呢？”终于，弗洛伊万提到了点子上。
“嗯……家父的态度有些暧昧，况且我不过是介次子。大人能够赏脸给予如此多的时间，已经令我受宠若惊，想必家父也不会因为礼节问题而感到不悦。也许现在是时候告辞了，如果大人您允许的话。”尼尔始终带着赔礼似的微笑。
这位次子绝不是傻瓜，可惜大小姐并没有用心去听。
“黛莱丝，你呢？”
在这里征求她的意见又有什么意义嘛，她总不可能高声拒绝，然后说自己想嫁给五大三粗的佣兵吧？
于是黛莱丝带着讥讽的语气答道：“全权听从您的安排。”
“好吧，”侯爵对自己的女儿无可奈何，他叹了口气说，“恐怕你们需要更多时间加深了解，去吧。”
“大人您的意思是？”尼尔甚至忘记了礼仪，睁大双眼，企图从侯爵脸上多发掘出一些信息来。
“去你们想去的地方。”弗洛伊万挥了挥手，两名年轻人不约而同的长舒一口气来，双双离开了沉闷的大厅。
当尼尔踏上街道的石板路时，他便一把扯开衣领，贪婪地呼吸起清凉的空气。他敏锐地察觉到了黛莱丝的目光，遂解释道：“面对你父亲那种身份的大人，不得不遵守某些繁文缛节——关于这事儿你怎么看？你父亲是默许还是反对？”
“不知道。但我觉得跳梁小丑，最好还是乖乖回到马戏团里，我现在只想出城逛逛。”黛莱丝回应道，随后向马匹贩子那走去。凭着雪恩家族大小姐的身份，商人们至少还不会吝惜一匹劣马。
黛莱丝的回答远超尼尔意料，他偏过脑袋，喉结一阵咕哝，“现在可是灰狼出没的季节，你该不会不知道吧？”
“何妨？或许叫你老鼠更合适，”黛莱丝头也不回，疾步向前想要甩开这个家伙，“回去做你的乖宝宝吧。”
“等等，小姐，”尼尔亦快步跟上。与侯爵女儿无关，他仅仅是不希望轻言放弃这个机会，“我的意思是，你可能还需要一把剑。”
这才像样。黛莱丝对他的印象稍微有些改观，遂停下脚步笑道：“灰狼可认不得家徽。如果你的剑足够锋利，那就跟上。”很快，她便向商人借了两匹老马，随后二人径直奔向郊外。
这并非黛莱丝第一次骑马，但依旧很难习惯这份颠簸；相反，尼尔倒是驾轻就熟，时不时地还打着口哨。
城外一片银装素裹，冰雪甚至还没来得及开始融化。这样的景色略显单调，但好在今天有得是时间，黛莱丝希望能够再走远些。
尼尔的口哨声渐渐消失，他紧紧握住马鞭，不时回望着愈发遥远的城市。黛莱丝假意欣赏附近的风景，而在心底暗自发笑——这些虚伪的贵族子弟，就为了那可怜的一点颜面，胆小鬼也要装副出英雄的模样来。
“嗷呜——”
远处的一声狼嚎令尼尔一颤，“如你所见，我们现在就应该掉头。”
“别着急，你看见狼了吗？”
“没……——不，它们来了，快走！”
不远处的山坡上，五只灰狼咆哮着，如离弦之箭般向二人冲来。
黛莱丝总算知道那些猎人是如何丧命的了，就连她也不敢正视灰狼那双猩红的眼睛——就好似一团烈焰在燃烧。
她的坐骑惊叫一声，扬起前蹄，险些将主人掀倒在地，随后便开始疯狂逃窜，黛莱丝只有抱住马脖子，夹紧双腿才不至于坠落。凌冽的寒风打在脸上，耳旁除了急促的马蹄声便只剩下呼啸的风，就算如此，灰狼仍在迅速逼近。
尼尔策马向另一个方向逃窜，很快便离开了她的视线。这不禁令黛莱丝倍感失望，但也不能求全责备，毕竟——一头狼已经窜到了身边，纵身一跃，向马脖子扑来。失去了坐骑，骑手恐怕也在劫难逃，但她必须活下去。
情急之下，黛莱丝抽出短剑奋力向下一刺。马背上如此短小的兵器着实受到相当大的限制，然而幸运女神此次格外青睐大小姐，这一刺，阴差阳错地击中了灰狼的眼睛。然而黛莱丝也没能收回短剑，它随着那头畜牲一并被抛向了身后。
父亲好像说过，狼事实上很害怕人声，只有在极端饥饿的时候才会袭击旅人，这时候通常放弃马匹，便能……黛莱丝不禁诅咒起自己的记性来，怎么早些时候没有想起来呢？现在的情况下，就算她想要放弃马匹也为时已晚。
分神之际，又有两头灰狼赶了上来，其中一头死死咬住老马的尾巴，另一头直接扑向骑手。
无论如何，她也不想为野兽裹腹，只好拿起剑鞘往那头狼的嘴里戳去。之前还如饥似渴的畜生，现在却慌乱地想要将这把剑鞘给吐出来，伴随着一声闷哼，它与口中的那块木头也从黛莱丝的视线中消失而去。然而胯下的马匹却发出阵阵嘶鸣，原来是那咬住马尾的灰狼正殚精竭虑地想要制造更多伤口，就连骑手也闻到了血腥味。她对自己的坐骑爱莫能助，手上还有一根马鞭，却不得不用来猛抽另外几头赶上来的畜生。耳旁的风声渐渐在减小，显然，胯下的老马已经是强弩之末，而身边还有……黛莱丝现在已经无暇分神，她甚至不敢眯上干涩的眼，因为哪怕是一丝疏忽，都可能造成不堪设想的后果。
随着时间推移，戴莱斯越来越难以克制自己的眩晕感，如今耳边只剩下“嗡嗡”的轰鸣，挥舞马鞭的动作亦愈发僵硬。就算是侯爵的女儿也不得不向现实低头……父亲，请原谅我的任性，倘若——
“砰砰砰——”
火枪的啸鸣声敦促她回到现实。然而坐骑却再也支持不住，一头栽倒在地，而骑手直接飞了出去。落马时不要紧张，保护好要害，注意调整身体姿势……不久前，在大雪原游玩时，派普就是这样告诉她的，黛莱丝当时也就当做是耳边风，没曾想……
她向前滚了好几圈才停下来。没有太多喘息时间，一头恶狼已经飞扑而来，张开臭气熏天的大口，直取黛莱丝柔弱的脖颈。
徒手战胜这样头野兽对常人来讲显然不太现实，就此放弃也在情理之中。但命运又如此的反复无常，戴莱斯干涩的双眼清楚地发现，百米开外有位骑手已经抽出了修长的马刀。
她只需要拖延时间，十息，或许十息不到，就能够……不，也许下一刻他就能跑到跟前？然而灰狼已经近在咫尺，无奈只好破釜沉舟。
情急之下，她攥紧拳头，奋力杵向灰狼的咽喉深处。狼牙与利爪顿时将她的手臂刮得伤痕累累，但黛莱丝甚至没有多余的精力去感受那涌出的鲜血，她用另一只手抓住狼头，一边继续捅向其咽喉深处。马蹄声愈发强烈，她已经能够听见骑手的咒骂了，而那把高举的利刃则在日光下熠熠生辉。
终于，戴莱斯感到灰狼身体软了下去，遂缓缓松开发白的手，不少狼毛也随之飘落。忽然，她感到全身乏力，一头栽倒在雪地之上。
天空竟是那么的纯净。
“我相信你是不会死在这里的。”一位女性翻身下马，将她搀扶起来。黛莱丝认识她——科林军团长的仆从布兰达。可为什么偏偏是那家伙的仆从？
无数感激的言语就同地上的白雪般被冻结在喉咙里，不知是因为咽喉干涩，还是出于某种戒备。
“你可得好好感谢你的同伴，否则我们也不会特地跑到这里来狩猎的，”布兰达给她简单处理了下伤口，接着便交付于随后赶来的巡游队员，“小心点，用马驮回去。或许你想要来杯蜂蜜酒？”
“不了，谢谢，”戴莱斯最终还是忍不住询问道，“他现在身体如何？”
“挺好，不过他的坐骑当场就累死了。说实话，我从未见过谁能够让那样匹老马跑得如此之快，简直跟发疯似的。”布兰达如实评价，随后便招呼起剩下几名同伴，准备再巡逻一圈，看看有什么漏网之鱼。
戴莱斯也有惊无险地回到了家族，只是接下来禁足的日子可又得百无聊赖了。
