熊熊烈火，自一個老大的鐵盆中升起，鐵盆中的木柴，被燒成了炭，灼燒的，刺目的火光，飛騰着，構成動蕩不寧的畫面。
天下真是動蕩不甯，黃巢兵犯長安，數百年來的帝都，已落人黃巢手中，黃巢的兵將，四處爭奪，皇帝狼狽出京，天下大亂。
但是，在雅觀樓頭，卻看不到有什麼不寧的跡象，在大鐵盆中升起的熊熊烈火的照映之下，每一個人的瞼上都是紅彤彤的。
大柱上全插着火把，晉王李克用坐在正中，也的容貌，有叫人不敢逼視之威，也有叫人望了一眼之後，再也不想望第二眼之醜。他一隻眼像是睜也睜不開，但是另一隻眼卻睜得像是銅鈴一樣。
柱旁兩列，每列十四座，坐的全是各鎮節度使，背後侍立着各人的家將，一盤又一盤的佳肴，由身形高大的壯漢托出來，一壇又一壇的美酒，送到每一個人的面前。
在火光照映之下，在大堂正中，翩翩起舞的舞伎，嬌俏的臉龐上，也泛着一片紅彤彤的光彩，令人見了，不免怦然心動。
觥籌交錯，人人都爭着向李克用進酒，也不免每一個人，都向站在李克用身後，十二個神威凜凜的漢子，望上一眼。那十二個漢子，一色的豹皮背心，黑色長靴，有的深目，有的鬈髮，看起來總覺得有點不順眼，可是卻也沒有一個人對他們敢稍有不敬之色。
那是晉王李克用麾下的十三太保中的十二個，每個人都有超絕的武功。
奇怪的是，十三太保，只有十二個在，那最負盛名，也是新近才被李克用收為義子，列為第十三太保的李存孝，卻並不在行列之中。
又是一次哄鬧的敬酒，伴隨着許許多多的阿諛，恭奉的詞句，這些詞句，李克用在一日之中，不知聽了多少遍，他實在已有點膩了！
而更令得他發膩的，是那些軟綿綿的音樂，那十幾個擺動着柔腰，揮舞着長袖，舞得輕柔，舞得妖嬈的女子，他陡地放下了手中的酒杯，“拍”地一聲，酒杯拍在案上，破裂了。
李克用雙手按在案上，大聲道：“撤下去！”
音樂停了，舞伎不知所措地停了下來，二十八鎮節度使錯愕地互望着，他們不知道晉王何以忽然發怒，大堂之中，出現了一剎那的尷尬。
然而，那只是極短的一剎間，李克用立時轟笑了起來，拍着案，叫道：“孩兒們，我們有天山腳下帶來的美酒，取出來款客，全換上牛角杯！請我們的武士來！”
站在李克用身後的十二人齊齊答應，轉眼之間，只見一袋又一袋的酒袋，自簾中拋了出來，拋向各鎮節度使的案前，各鎮節度使有的本是武將，酒袋飛到，立時站起接住，有的卻是文官，不免慌亂，雖然由家將代將酒袋接住，但是也引起了一陣哄笑聲。
哄笑聲全來自李克用帶來的人，也們在笑這些大臣太文弱了，像也們那樣的人，每天沉醉在繁文縟節之中，怎能帶兵打仗，又怎能不連皇帝也被迫得出了京城？
氣氛漸漸變得狂野起來，好些大臣都有點坐立不安起來，但是也們卻還不得不接過牛角杯來。
牛角杯，那是用整個牛角雕成的，牛角杯盛滿了酒，不將酒喝幹，就不能放下杯子！
各鎮節度使雖然感到不安，但他們還是看着晉王的神色行事，晉王李克用率領着十萬能征慣戰的沙陀精兵，是不是能克復帝都，大破巢賊，希望全在他的身上了！
在所有人中，似乎只有一個人是例外，那人端坐着，臉上的神色，十分慍怒。他是一個醜漢，十足的醜漢，這時，臉紅得像豬肝一樣，也不知是喝酒喝得太多了，還是由於心中的盛怒。
喧鬧聲陡地又靜了下來，那是由於一陣整齊的腳步聲，腳步聲“拍拍拍”地自兩廊傳了出來，所有的人，突然覺得跟前陡地一亮！
那是二十四柄雪也似亮的彎刀！
彎刀映紅火光，幻出奇妙無匹，也令人不由自主感到心悸的寒芒來。突然之間，一聲巨喝，二十四柄彎刀，一起向下砍出。
“呼呼”的刀風，使得柱旁的火把，火頭陡地升高，緊接着，又是整齊的踏步聲，二十四名沙陀漢子，已經步伐矯健地跳了出來。
那麼鋒利的彎刀，在這二十四個沙陀漢子的手中，好像是柔軟的絲線一樣，盤旋出一團又一團冷森森的光彩來，忽然分開，忽然又“嗆啷”地交鳴着，碰在一起，當彎刀舞近之際，人人都不禁要向後退開身子，屏住氣息，當彎刀舞開之際，人們也就不由自主，鬆一口氣。
刀光，火光，齊整的呼喝聲，踏步聲，彷佛將人帶到了殘殺，蒼涼，荒遠的戰場之上！
那知剛才舞伎起舞，原是同一個地方，但是卻像是完全不同了！
刀光陡地散去，二十四個沙陀漢子也停止了跳動，他們的動作劃一，他們左手的手指，放在刀尖之上，然後，順着刀背，緩緩地移動着，那時候，他們每一個人的身子，都彎曲着，像是被拉緊了弦的弓一樣。
大堂靜得一點聲音也沒有，隨着那些漢子的手指，漸漸由刀尖移到刀柄，他們的身子，也漸漸挺直，直到他們的身子完全挺直，他們才發出了一聲呼喝，身形躍起，在半空之中，陡地轉過了身來。
他們將手中的彎刀，抱在懷中，在半空中向前跳出，繞過了大柱，退到了廊下。
那二十四個沙陀漢子，已退到了廊下，大堂之中，還是靜得出奇，似乎所有的人，全被剛才那二十四柄彎刀所發出來的寒森森的光芒鎮懾住了！
李克用首先又豪笑起來，他手中高舉着牛角杯，他將杯湊近口角，仰起了脖子，美酒全都傾進了他的口中，他的喉節上下聳動着，發出“骨都骨都”的聲響來，美酒自他的口角溢出來。
李克用拋下牛角杯，大聲道：“孩兒們，向各位大人進酒！”
一片的阿諛之聲，再度響起，十二個太保，每人端着盛酒的皮袋走過去，各鎮節度使慌忙起立，但卻只有一個人仍然端坐不動。
這個人，就是那醜漢，他雙眼炯炯有神，望定了來到了他身前的一個年輕人。
那年輕人的態度，十分囂張，他搖着皮袋，鮮紅色的美酒，從皮袋中直射了出來，也射濕了好幾個節度使的冠冕衣衫，那金線文繡，華麗的官服，一被酒淋濕了，看來格外狼狽。
而那年輕人的面上，卻掛着惡作劇的笑容，他大踏步向前走着，來到了那醜漢的面前，眼看袋中射出來的酒，又要將那醜漢淋得一頭一瞼了，可是就在這時，那醜漢霍地站了起來，伸手在酒袋上用力一托，“叭”地一聲，將酒袋托得向上，揚了起來，一股酒泉，射向身旁的大柱，射在火把上。
酒一射到了火把上，迸出了許多藍色的火光來，那年輕人猝不及防，身形也不免一個踉蹌，那醜漢的臉漲得更紅，厲聲喝道：“什麼東西，敢在大臣前無禮？”
醜漢一喝，聲若洪鐘，大堂之中，突然靜了下來，那年輕人也是滿面怒容，但是隨即在他的眼中，閃耀着狡猾的光芒來，他大聲叫道：“父王！”
當那醜漢大聲喝叫之際，李克用也打了一個突，他轉頭向醜漢望來道：“誰！”
醜漢大聲道：“汴梁節度使朱溫！”
那朱溫，本是黃巢部下的大將，倒戈歸順，皇帝賜名全忠，膂力過人，勇悍絕倫，這時儘管有許多節度使連連向他使眼色，他卻仍然挺胸而立！
李克用道：“原來是朱大人。朱大人，有酒有肉，何不盡歡？”
朱溫冷笑着，道：“大玉帶着十萬精兵，只望兵到賊除，如今連日在飲宴，巢兵已離河中府只有七里了，為何還不發兵？”
李克用“呵呵”笑着道：“我有十三太保，五百家將，十萬精兵，巢賊乃是烏合之眾，何足道哉，指日可破，你我且吃酒！”
朱溫用力拋下酒杯，厲聲道：“我們只在此吃酒，賊兵殺到，看誰去抵擋？”
李克用醉態可掬，斜乜着眼，轉過頭去，問道：“十三孩兒，不是在樓外守衙麼？”
他身後大太保李嗣源應聲道：“是！”
李克用又笑了起來道：“我那十三孩兒一人，便足擋五千精兵，朱大人請放心用酒！”
朱溫還待說什麼，只見幾個軍官匆匆奔了進夾，從那幾個軍官，那種驚惶，緊張的神色，人人都知道有什麼不尋常的事發生了，心中都是一緊。
那幾個軍官，直來到河中府節度使王重榮的面前，低聲道：“稟報大人，巢賊部將孟絕海，兵臨城下，已在擂鼓挑戰！”
那軍官說話雖然低，但是由於大堂中靜得出奇，是以人人可聞，各人的面色，更是難看，王重榮的手中，還握着酒杯，但是當他聽了那軍官的稟報之後，他的手不禁簌簌地在發着抖，連杯中的酒，也全都曬了出來。
所有的人，都一聲不出，朱溫的臉色，也變得極其難看，但是他還是乾笑着道：“你我且吃酒，孟絕海見到我們飲宴，自會退兵！”
李克用面色一沉，一掌拍在案上，喝道：“那孟絕海卻是何人？”
在朱溫身邊的那年輕人，正是十二太保康君利，這時，在他的雙眼之中，又閉起了幾絲狡猾的光芒來，他轉動着眼珠道：“大王，孟絕海是黃巢部下大將，有萬夫莫敵之勇，這位朱大人，便曾被孟絕海殺得棄甲曳兵，狼狽而逃！”
朱溫的瞼漲得通紅，大聲道：“且看你們，有誰能敵得過他！”
李克用笑道：“既是十三孩兒在樓外守衛，自然是他退敵。”
朱溫冷笑道：“他帶多少兵去？”
李克用大聲道：“一個便可！”
朱溫大笑起來道：“幾曾聽過這等的狂言？”
朱溫這句話一出口，各人盡皆失色，李克用一腳踢翻身前的長案，大步踏走了過來，一伸手，便揪住了朱溫胸前的衣襟，大喝道：“你我出樓去觀戰！”
李克用的酒意已很濃了，朱溫的酒意也不輕，他反手抓了李克用的衣袖，兩人一起向外走去。
李克用一走，十二太保立時簇擁而出，眾人也連忙一起，跟了出去。
日光很猛烈，城頭上的磚石，泛起一片閃亮的光彩來，從城頭上望下去，綿延的官道上，塵土飛揚，捲起一股股渾濁的，濃黃的煙塵來，可以看得出，在遠處，已經結集着不少兵馬。
站在城頭上的沙陀兵，全是一身黑衣，挺立着，他們手中的長戈大矛，都有着雪亮的鋒刃，日光照射上去，反映出奪目的光彩，他們的眼睛，直視着前面，彷佛他們的心中，只知道向前，決不如後退。
那是沙陀的精兵——黑鴉兵！
黑色的衣服，雪亮的鋒刃，遠處捲起的黃塵，都有着一股肅殺之氣。然而，當各鎮節度使，由鮮明奪目的旗旌引導着，也到了城頭時，氣派多少有點不同了。晉王李克用和朱溫走在最前面，他們兩人，一樣有着極高的身分，但是也一樣醜陋。
到了城頭上，他們兩人才分了開來。十二位太保，緊隨在李克用之後，朱溫遊目四顧，他在尋找十三太保李存孝，他也聽說過十三太保李存孝的威名，這時，他正在尋找一個他想像中，神威凜凜，鐵塔也似的猛將。
可是，在城頭上的沙陀兵之中，卻並沒有他想像中的那樣的猛將。
朱溫冷笑着，道：“要靠他擒賊將的十三太保，卻在何處？”
一個牙將看到這麼多人走了上來，早已迎了上去，朱溫一開口，也便躬身道：“十三太保終日酗酒，現時正在城頭上打盹！”
那牙將向前一指，朱溫循他所指，向前看去，只見在一根旗杆之下，蜷縮着一個瘦小漢子，那漢子縮着身，正在打盹，也身形極小，看來就像是一個小孩子一樣。
朱溫不禁笑了起來，道：“好，終日酗酒，這一點，義父義子，倒有相似之處！”
李克用怒道：“有酒不喝，卻要來何用？”
朱溫厲聲道：“只怕酒醉不醒，誤了軍機！”
李克用冷笑不語，朱溫已大踏步向前，走了過去。
當他來到了那旗杆附近時，他總算看清了那瘦小漢子的真面目，只見他一件豹皮背心上，濕了一大片，顯然是被酒淋濕的，正在沉睡。
這樣的一個瘦小漢子，竟就是十三太保李存孝！那實在有點令人難以相信，朱溫若不是顧忌着李克用和十二位太保，就在身後，幾乎一腳便待向前，踢了出去！他雖然未曾去踢李存孝，但也頓了一頓足，喝道：“沙陀胡兒，快醒來！”
他大聲一喝，十三太保的身子陡地一震，隨即懶洋洋地睜過眼來，斜睨着朱溫，口中含糊不清，道：“你叫我什麼？”
朱溫冷笑着道：“沙陀胡兒，你……”
他本來還想責問，何以守城有責，卻喝了酒在城頭上打盹的，可是，他第二聲，“沙陀胡兒”才一出口，李存孝的身子，便陡地彈了起來。
朱溫在各鎮節度使中，也算是膂力驚人，武藝超群的了，但是他卻從來也未曾看見過一個人說彈就彈了起來，勢子如此之快的！
當李存孝彈起來的時候，他簡直不像是一個人，像是一個渾身上下，都充滿了勁力的豹！
朱溫一看到李存孝突然彈了起來，便自一呆，而就在他一呆之間，李存孝照着他的面門，已然一拳打出，那一拳，朱溫根本連躲避的餘地也沒有，只聽得“砰”地一聲響，一拳已被擊中。
那一拳的力道，還真不輕，打得朱溫的身子一晃，一個踉蹌，幾乎跌倒，立時血流披面，朱溫怪叫了起來，一伸手，便向李存孝的胸前抓去，李存孝手臂一橫，兩人的手臂相碰，只聽得“叭”地一聲，朱溫的手臂，向上直揚了起來，又向後退出了一步。
朱溫站定了身子，伸手在面上一抹，抹了一手的鮮血，他大叫了起來道：“毆打大臣，該當何罪，替我將他拿下！”
朱溫挨了打，跟在他身後的兩個家將，已然磨拳擦掌，等朱溫一叫，那兩個家將大踏步跨向前來，李存孝雙手叉着腰，冷笑道：“誰敢來拿我？”
李克用在旁，也一聲大喝道：“且慢！”
朱溫怒道：“你縱容義子，毆打大臣，罪也不輕！”
李克用笑道：“請容他去擒了賊將孟絕海，將功折罪，那又如何？”
李存孝抗聲道：“父王，他叫我沙陀胡兒，我打他一拳，還是便宜了他！”
朱溫厲聲道：“大唐天子的大臣，你怎打得，竟連禮數也不知，當是在沙陀蠻荒之地麼？”
