一條清澈的小河，在平原上蜿蜒流過，河岸兩邊，全是菊花，這時正是秋天，菊花盛開，明媚的陽光映在菊花上，泛出一片金黃色的光芒來，以致那幾間茅屋，幾乎隱沒在那片金黃色的菊花之中。
菊花散發着醉人的香味，一個中年人，坐在小河邊的柳樹樁上，正在垂釣，釣絲泡在平靜的河水中，河水極其清澈，幾乎可以看到一尾尾半尺來長的梭魚，在圍着水中的魚餌打轉兒。
那中年人閉着眼，一動也不動地坐着，好似他的目的，並不是在釣魚，而是在享受那份寧靜。
四周圍實在太寧靜了，是以蜜蜂圍着菊花繞飛時的嗡嗡聲，聽來也似乎格外響亮，但是，這份寧靜，卻被幾陣談話聲打破了，語聲自那幾間茅屋處傳過來。
茅屋離小河邊，約有二十丈，可以看到有兩個身形高大的漢子，正站在茅屋前的竹籬之前。
而有一個垂髫小童，“呀”地一聲，推開了竹籬門。
那小童向小河邊指着，他講的話，也隱隱約約，隨着秋風飄到了河邊，只聽得他道：“主人在河邊垂釣，兩位不妨先進屋裏坐坐，等我去叫他！”
接着，隨風飄到的，則是一個很粗豪的聲音，道：“不必了，我們專程訪謁，理應自己去！”
那些語聲，飄進了那垂釣的中年人耳中，那中年人仍然閉着眼，但是他兩道濃眉，卻向上揚了一揚，又聽得他發出一下低低的歎息聲來。
而那兩個大漢，則已踏着菜田中的田堤，向前走來。
那兩個大漢來到了河邊，只見他們，都是三十上下年紀，一臉英氣，兩人的腰際，都懸着一柄長劍，向前走來之際，自有一股懾人的氣勢。
兩人來到了那中年人的身後，齊聲道：“何大俠！”
那中年人也不回答，只是手腕突然一沉，垂在河水中的釣絲，突然向上揚了起來，魚鈎上，釣着一條尺許長的大梭魚，魚一出了水，在半空之中，亂蹦亂跳，魚鱗閃起一片奪目的光彩來。
那兩人就站在中年人的身後，從魚身上灑開來的水珠，有不少滴在他們的身上，多少使他們感到狼狽。
那中年人的手臂抬起，捉住了那尾梭魚，拉離了魚鈎，將魚放進了身邊的一隻竹簍之中。
那魚進了竹簍，仍然在潑剌剌地跳着，那中年人慢條斯理，套上魚餌，卻又將釣鈎垂進了水中。
站在他身後的那兩人，互望了一眼，又叫道：“何大俠！”
那中年人仍然像是未曾聽到一樣，自顧自閉着眼。
兩人之中，一個額上有一條刀疤的，未免有點沉不住氣，陡地提高了聲音，道：“何大俠！”
那一下叫喚，極其響亮，在寂靜的平原中聽來，聲音更是驚人，躲在附近菜地中的鳥兒，一起飛了起來。那中年人這才慢慢地抬起頭來。
他抬起了頭來之後，半掩着眼，道：“兩位找誰？”
那有刀疤的漢子道：“何大俠，我們是專程來訪的！”
那中年人的一切動作，卻十分緩慢，這時，他聽到那漢子這樣說，又緩緩地搖了搖頭，道：“兩位只怕是找錯人了吧，我倒是姓何，可不是什麼大俠！”
那有刀疤的漢子還想開口，但另一個卻向他做了一個手勢，令他不要開口，他自己道：“何大俠，我們是奉黃飛黃總鏢頭之命到來的，有他的一封書信在此。”
那人一面說，一面自懷中取出了一封書信來。
他將那封書信，雙手拿了，恭恭敬敬，遞向前去。黃總鏢頭黃飛，這個名字，在這一片寧靜的平原，幽美的小河邊上聽來，自然引不起什麼興趣，但若果在通都大邑，極熱鬧的地方提出來，一定會引得聽到這名字的人，不由自主，發出“啊”地一聲來。
黃總鏢頭黃飛，是江南三省，七十二家鏢局的總鏢頭，鐵鈎黃飛之名，在江南，誰不知曉？
可是那中年人卻仍然搖着頭，道：“我不認識他。”
那信封在日光的照射下，看來十分奪目，信封上寫着“書呈何方大俠啟”七個字。那人呆了一呆，將書信遞得更前一些道：“何大俠請過目！”
那中年人歎了一聲，伸手接過了那封書信來。
那人一看到對方已接過了信去，心中一喜。
可是就在那一剎間，只見那中年人在接過了那封信之後，根本連看也不看，便順手將之捏作了一團，一揚手，將之拋到了河中，立時引得一大群魚兒，浮上水面來爭逐着，發出一片噗哧之聲。
那兩個漢子，一見這等神情，面色便陡地為之一變。
那有刀疤的人一聲大喝，手臂一振，長劍已然出鞘，喝道：“姓何的，你何以如此無禮？”
那中年人又低歎了一聲，卻連頭也不回過來。
那漢子更是沉不住氣，道：“我就和總鏢頭說過，未必非要你不可，你真有本領，接我一劍！”
他一面說一面手腕突然一沉，長劍突地揚起。
當他的長劍揚起之際，劍身映着日光，精光奪目，發出“嗡”地一聲響來，由此可知，他腕上的勁力，着實不弱，另一個急叫道：“不可造次！”
可是那人的話才出口，長劍嗤地一聲，已然刺出！
那中年人就在這時，手臂振動，釣絲又揚了起來，魚鈎上又鈎住了一條亂蹦亂跳的魚兒。
釣絲一揚了起來，魚兒向後揚來，釣絲在突然之間，纏住了那人的手腕，那人的手腕一緊，五指一鬆，那柄長劍的劍尖，離中年人的肩頭，本來已只有寸許了，也在那一剎間，“噹啷”跌到了地上。
那中年人的手臂再向前一抖，那漢子的手腕被纏住，一時之間，掙扎不脫，在釣絲被向前揮出之際，被扯得向前直跌了出去，“撲通”一聲，跌進了水中。
而那中年人卻已站了起來，再一抖手，釣絲又飛了起來，他放下魚兒，放在竹簍中，又提起了竹簍，那漢子還未曾在河中掙扎得上來，他已轉身走了開去。
另一個漢子看到這種情形，忙攔住了那中年人的去路道：“何大俠，總鏢頭說，念在二十年交情的份上，無論如何，要請你幫忙，請跟我們至姑蘇去走一遭。”
那中年人搖着頭道：“我說你們找錯人了！”
他身子一側，閃過了漢子，又向前走去，那漢子也忙打橫跨出了一步，仍想攔住他的去路，可是那中年人手中的釣桿，卻似有意似無意地橫了一橫，“拍”地一聲，正好打在那漢子的小腿彎上。
那一打力道，看來一點也不大，但是那漢子的身子，卻已向前疾撲了出去，“叭”地跌倒在地。
而那中年人一停也不停，向前走去，已走遠了。
等那漢子站起身子來時，臉上有刀疤的那個，也全身濕淋淋地，自小河之中，爬了起來。
那漢子滿面怒容，臉上的一條刀疤，掙得成了紫紅色，怒道：“這真欺人太甚了，我去找他拚命！”另一個沉聲道：“別胡說了，憑你我，怎是他對手！”
那有刀疤的憤然道：“待我一把火，燒了他那幾間茅屋，他無處存身，自然跟我們走了！”
那一個苦笑了起來，道：“胡兄，武林中人稱你叫小李逵，我看你比那李逵，更莽三分！”
臉有刀疤的漢子，仍是一片恨聲，那一個道：“黃總鏢頭早就說過，何大俠必然不肯輕易答允，我們且先到茅屋裏去，苦苦哀求，再作打算！”
那臉有刀疤的漢子“哼”地一聲，道：“我不去！”
那漢子道：“你不去也好，你回姑蘇去，將這情形告訴總鏢頭，我看他非親自前來不可！”
兩人說着，一起抬頭向前看去，只見那中年人已推開了竹籬門，走進了院子。
那中年人在向前走來的時候，一直皺着眉，那種神情，和他適才在河邊垂釣，閉目養神的那種閒適的神情相比較，簡直判若兩人，他一推開竹籬門便叫道：“小三子，快收拾收拾，我要出遠門！”
他叫了兩聲，卻並沒有人回答他，他的雙眉皺得更緊，走過了兩畦正盛放着的菊花，來到了茅屋門前。
他一到了茅屋門前，便伸手去推門，那門發出“吱呀”一聲，被推了開來，門才被推開，一個矮小的身形，突然從門中，向外疾仆了出來。
那中年人連忙向後一退，自門中仆跌出來的那矮小人影，“叭”地一聲，仆在門口，一動不動。
那中年人連忙低頭看去，在那剎間，他的面色，變得鐵也似青！那矮小的人，是一個十一二歲的垂髫小童，正面向着地，仆跌在門口，有一隻精光雪亮的鐵鈎，深深地陷在他的後腦之中，濃稠的鮮血，在他的後腦，凝成了一片！
任何人都可以看出，那小童早已氣絕身死！
那中年人凝視着那小童的屍體，面色愈來愈青。
而自他的眼中，也迸射出一股異樣的光芒來，他看了好一會，才突地抬起頭來。什麼也不說，就跨過了那小童的屍體，走進了屋中，一進門，屋中全是竹器，十分簡單、乾淨，有一股清雅之氣。
屋中一個人也沒有，那中年人將竹簍和釣竿，順手放在門後，來到了一張竹椅之前，坐了下來。
他坐下之後，才冷冷地道：“好了，還不出來麼？”他那句話，語音冰冷，聽了令人不寒而慄，但是，兩間廂房中，卻靜得一點聲音也沒有。
倒是在通向茅屋的那條小路上，那兩個漢子，一面向前走來，一面還像是在爭論什麼。
中年人坐在竹椅上，只見那兩人已到了籬前。
那中年人揚聲道：“進來！”
那兩個漢子互望了一眼，忙推門而入，他們來到了屋前，一眼便看到了那仆倒在地的小童。
他們兩人陡地一呆，那中年人已冷冷地道：“你們看看，這孩子的腦後插着的，是什麼兵刃！”
那兩人齊聲驚呼道：“是黃總鏢頭的龍爪鈎！”那中年人“嘿嘿”地冷笑了起來，道：“是啊，這就叫二十年的交情，真是夠交情啊！”
那兩人站在門口，面面相覷，一個道：“何大俠，黃總鏢頭豈是那樣的人，一定是另有奸人，在其中撥弄，尚祈何大俠明鑒。”
那中年人緩緩地道：“黃飛派你們來找我，為了什麼？”
那人忙道：“究竟是什麼事，我們也不知道，但我們卻知道他已三夜通宵未眠，顯是有件重要的事，他叫我們無論如何，要請何大俠一行！”
何方道：“我若不去就殺了我的小僮？”
那人急急分辯道：“我們到河邊來，還是這位小哥指路的，我們如何會下手殺了他？我們雖不是江湖上有名的人物，但這位李蟒李大哥，在下張天餘，也曾在江湖上混過幾年，怎會做那樣的事？”
何方斜視着他們兩人，突然身形掠過，向前逼來。李蟒和張天餘兩人，只覺得何方的身形，逼向門來之際，一股勁風，直撲面門，幾乎連氣也透不過來。
他們兩人，一時之間，卻不知何方想怎樣，都嚇得呆了，僵立着，一動也不能動，等到他們定過神來時，何方早已俯身，取下了那鐵鈎來。
那鐵鈎在何方的手上，鮮血兀自順着鈎尖，一滴滴滴了下來，看來實是獰厲可怖之極。
那鐵鈎的形狀，十分奇特，柄上鑄着鱗片，整個鐵鈎，就是一個龍爪，只不過中間的那一股，來得特別長，形成一個徑可半尺的大彎鈎。
何方向那鐵鈎看了半晌，才道：“你們將這鐵鈎帶回去，說知人知面不知心，但是我也相信黃飛不至於殺這無辜小童，但這龍爪鈎，卻是他的！”
張天餘忙道：“總鏢頭的十二龍爪鈎，天下聞名，不肖之徒仿造了來嫁禍於人，也是有的。”
何方將鐵鈎向張天餘遞了過去，張天餘忙伸手接過。
何方道：“你們去吧，告訴黃飛，我是不會理他閒事的，他若是為難，叫他另請高手，他若是不擇手段，我讓得他一回，卻讓不得第二回！”
張天餘在何方的語氣中聽出，何方仍然在懷疑那是黃飛所為，他不禁出了一身冷汗，忙道：“是！”何方緩緩轉過身去道：“你們將屍首埋了！”
張天餘和李蟒兩人，又互望了一眼，李蟒一俯身，自地上抱起了那小僮的屍體來，他大聲道：“何大俠，你去不去幫忙，都沒有關係，但若是你將這筆賬，算在總鏢頭賬上，我卻要與你拚命！”
何方並不轉回身來，只是淡然說道：“拚命？我久已不和人家拚命；就算你要和我拚命，我也不會和你拚，埋了屍首，你們快快走吧。”
李蟒踏前一步，看來還想講些什麼，但是張天餘拉了拉他的衣袖，兩人一起向後，退了出去。
兩人一退出了竹籬，張天餘便低聲道：“這事情蹊蹺得很，人若是總鏢頭殺了，總鏢頭豈會留下龍爪鈎？自然是有人知道總鏢頭叫我們來向何大俠求助，是以尾隨前來，嫁禍害人！”
李蟒吃了一驚道：“張大哥，你別嚇人，如果我們前來時，一直有人尾隨，如何我們會不知道？”張天餘苦笑一下道：“許是那人的武功極高！”他們兩人一面說，一面向前走着，不一會，便來到了河邊，他們又沿河走出了小半里，來到了河灣之上，張天餘道：“就在這裏，埋了屍首好上路。”他一面說，一面拔出佩劍來，“刷”地一劍，刺向地上，河邊的土地鬆軟，那一劍便刺入了一半。
也就在這時，只見對面，有一個人，沿着河，慢慢地走了過來，那人戴着一頂竹笠，竹笠壓得很低，根本看不清他的臉面，只見他一身破舊布衣，赤着腳，褲腳捲得老高，腳上全是泥濘。
看這情形，那人分明是一個農夫，是以張天餘和李蟒兩人，都看到了那人，但卻也都未曾在意。
那人沿着河，直來到了近前，張天餘和李蟒，已在河邊，掘出了一個小坑，那人來到近前。
那人來到了近前，站立着不動，李蟒揮着手，道：“讓開！讓開，埋死人，有什麼好看的！”
那人也不開口，仍然站着，李蟒不耐煩起來，伸手向那人的肩頭便推，張天餘已經看出那人的身形，有些古怪，若是普通的農人，決無看到有人用劍在河邊掘坑，還站過來看熱鬧之理的。
可是李蟒性急，張天餘根本不及提醒他，他已伸手去推那人，只見那人左手突然一搭，搭住了李蟒的手背，手背一縮，便將李蟒拉得向前跌去。
緊接着，那人右手一揚，精光一閃，“噗”地一聲響，一隻鐵鈎，已經陷進了李蟒的腦門之中！
這一切變故，可以說全是一眨眼之間的事情！
