孟子感到好笑，这有什么难回答的呢？倘不揣度地基的高低是否一致，而只比较其顶端，那么，一寸厚的木块置于高山之巅，比尖角高楼还高。我们说黄金重于羽毛，难道是指三钱黄金跟一大车羽毛相比吗？以食之重要方面与礼之细节相比，何止于食重要？以婚姻之重要方面与礼之细节相比，何止于婚姻重要？孟子让屋庐子回任国去答复那个提问的人：“折断兄之臂而夺其食，则得食；不折则不得食，难道会去折断吗？逾东邻之墙而去搂抱处女，则得妻；不搂则不得妻，难道能去搂抱吗？”
屋庐子来邹，带来了任君之弟季任的厚礼。季任留守任国，代理国政，常听屋庐子赞颂孟子的贤德，便托屋庐子送礼物来与孟子结交，并邀请孟子在方便的时候到任去游览观光。孟子接受了季任的厚礼，不久便专程赴任，拜访季任。礼尚往来，孟子自然亦以厚礼答谢。孟子在任住数日，二人常彻夜畅谈，谈善性，谈尧舜之道，谈仁政，季任深感受益匪浅。但是在对许多问题的看法上，季任并不与孟子完全一致，只是碍于情面，不好意思与孟子辩论。看法不同，憋在心里难受，一天，季任趁孟子不在，问其弟子公都子道：“为何说义是内在之物呢？”
公都子回答说：“恭敬自我内心发出，故谓内在之物。”
“有本乡人较子之兄长一岁，则子敬谁？”
“恭敬余之长兄。”
“倘大家一起饮酒，则子先为谁斟酒？”
“先为本乡长者敬酒。”
“子之心敬长兄，却先向本乡长者敬酒，可见义毕竟为外在之物，非由内心发出也。”
公都子反问道：“先生恭敬叔父，还是恭敬弟弟呢？”
季任肯定地回答道；“自然是恭敬叔父！”
“那么，倘子之弟做了受祭之尸，则敬谁？”
“这倒是要恭敬弟弟。”
“为何又恭敬弟弟了呢？”
“因其处于受恭敬之位。”
公都子话锋陡转，又回到了答复季任的问题上来：“因本乡长者处于应先斟酒之位。平日之敬在于兄，临时之敬在于本乡长者。”
季任得意地笑了笑说：“如此说来，所恭敬的对象毕竟在外，非由内也。”
公都子犹似猛刺一枪地说道：“冬日喝热水，夏日饮凉水，难道饮食非人之本性，而是外在的吗？”孟门弟子人人不凡，个个善辩。在这期间，滕君之弟滕更，曹君之弟曹交，都曾来邹拜访过孟子，向孟子求教，并欲拜孟子为师，在孟子门下学习。正因为他们是国君之弟，出身贵族，便有一种骄傲感与自负感，一个个趾高气扬，盛气凌人，不可一世，因此孟子虽耐心解答他们提出的问题，但却不肯收其为徒。
曹交问：“夫子言人皆可为尧舜，有此事吗？”
孟子回答说：“确有此事。”
曹交又问：“文王十尺，汤九尺，今交身高九尺四寸，却只会吃饭，敢问夫子，弟子何为，方可为尧舜一样的人呢？”
孟子答道：“徐行后于长者谓之悌，疾行先于长者谓之不悌。徐行者，难道是人之所不能为吗？不肯为罢了。尧舜之道岂有他，孝悌而已。子服尧之服，诵尧之言，行尧之所为，是为尧也。子服桀之服，诵桀之言，行桀之所为，是桀而已矣。”
当他们表示“愿留而受业于门”的时候，孟子拒绝说：“道犹大路，并不难了解，只怕人不寻求而已。子归丽求之，处处皆有汝师。”
后来公都子曾问不收这些人为徒的原因，孟子解释说，凡依仗权势来拜师者，依仗贤能来拜师者，依仗年长来拜师者，依仗有勋劳来拜师者，依仗老交情来拜师者，均拒之于门外，一概不收。由此看来，孟子收徒也还是有条件的，并非“来者不拒”。
这一年的冬天，滕定公逝世了，太子对其师然友说：“春天在宋，深得孟子教诲，心中念念不忘。今日不幸父丧，请恩师辛苦赴邹，请教孟子，该如何办理父丧。”
然友遵旨赴邹，向孟子说明来意，孟子十分赞赏滕太子的孝行，说道：“父母之丧，本应尽心竭力而为。曾子曰：‘当父母在世时，依礼奉侍之；当他们去世后，依礼葬之，依礼祭之，可谓孝矣。’诸侯之丧礼，吾虽未学，但曾闻之。行三年之丧，穿粗布缉边之孝服，食稀粥，自天子直达于庶人，夏、商、周三代无不如此。”
然友回国复命，太子决定行三年的丧礼，滕之父老官吏坚决反对，他们说，三年的丧礼，我们的宗国鲁国的历代君主未实行过，我们的历代祖先也未实行过，到你这一代改变了祖宗的做法，这是不应该的。且《志》曰：“丧祭从先祖。”我们正是从这一传统继承下来的。
太子不能决，便对然友说：“吾素来不曾搞过学问，只好驰马舞剑。今吾欲行三年之丧，父老官吏皆对我不满，这一丧礼恐难使我尽心竭力，烦恩师再为弟子赴邹问孟子。”
然友再次赴邹问孟子，孟子说：“父母之丧，岂能求于他人！孔子曰：‘君薨薨——君主时代称诸侯或大官之死日薨(hōng)，太子将一切政务交与冢宰，喝稀粥，面色深黑就临孝子之位而哭，官吏莫敢不哀，皆因太子亲身带头之故。’在上位者有所好，在下位者必好之更甚。君子之德是风，小人之德是草，风吹草低，草随风倒。此事完全决定于太子。”
然友把孟子的话报告了太子，太子居于凶庐凶庐——也叫“梁闇(àn)”，用土砖砌成，不用柱，不用楣，不用修饰，以草为屏。甚至在整个守孝期都居于此。中五月，不曾颁布过任何命令和禁令。官吏与同族们无不赞扬，以为知礼。等待举行葬礼的时候，四方之人都来观礼，太子容色之悲惨，哭泣之哀痛，使吊丧者有口皆碑。
乐正克仕于鲁，公元前322年鲁平公即位，欲使其治理国政，孟子听到这一喜讯，兴奋激动得夜不能寐。是呀，六十八岁了，聚徒讲学也已经四十三年了，这是他看到的第一颗硕果——自己用心血浇灌的硕果，用信念、追求与理想培育的硕果，他标志着自己事业的成功，鲁国将在诸侯中首先实行仁政，乐正克必然向鲁平公推荐自己的老师，他看到了胜利的曙光，光明的未来……
许多弟子对老师的兴奋与激动不理解，公孙丑就曾经问孟子：“乐正克很坚强吗？”孟子摇摇头。公孙丑又问：“乐正克聪明而有主意吗？”孟子再次摇摇头。公孙丑继续问：“乐正克见多识广吗？
孟子依然是摇头不语。
公孙丑莫名其妙了，提高了声调问；“那么夫子为何喜不能寐呢？”
孟子回答道：“其为人也好听善言。”
“好听善言则足以执掌国政吗？”公孙丑疑惑不解地盯着老师。
孟子解释说：“好听善言，治理整个天下都应付有余，而何况一个鲁国呢？好听善言，四方之士将不远千里而来，献计献策，陈述利害，国何愁不治？天下何愁不治？反之倘不好听善言，必将贤者拒于千里之外。贤者远离，奸佞近前，同谗谄面谀者共居一处，欲将国家天下治好，岂不痴心妄想！”……
浩生不害也来问孟子，乐正克是个怎样的人，孟子告诉他，乐正克是个“好”人，是个“实”在的人。并进而解释说，哪人值得喜欢叫作“好”？哪些好处实际存在于他本身叫作“实”；哪些好处充满着他本身叫作“美”；不但充满，而且光辉地表现出来叫作“大”；既光辉地表现出来了，又能融会贯通叫作“圣”；圣德达至神妙莫测的境界叫作“神”。乐正克在好、实的基础上，还需向着美、大、圣、神的层次和境界努力奋斗。
孟子的这个见解，后来也曾亲自向乐正克表述过，这是老师对弟子的殷切希望。
果然不出孟子所料，乐正克理解老师的心，执政不久，便派人来接孟子赴鲁，共掌国政，同享富贵。
孟子的仁政学说，孟子的贤德，早已如雷贯耳，又有乐正克在身边朝夕灌输，鲁平公对孟子已经是朝思暮盼了，忽听孟子来鲁，急忙沐浴更衣，欲前往拜访。正当梳洗打扮之际，从外边走进一个人来，那人躬身施礼，向国君请安，站在那里简直就是一个大虾米。身体各部配合得极不协调，是来者长相的特点，颀长的身材，小头怪脑，尖嘴猴腮，老鼠眼，五官聚凑于一处，好似一个干核桃。那对小老鼠眼滴溜溜乱转，显示着他的机灵与奸诈。此人名臧仓，官职虽不甚高，但却深得鲁平公的宠幸。他早闻孟子的贤名，又有一群多才多艺的弟子，生怕他们夺宠。再说孟子师徒来鲁，那乐正克岂不就要如虎添翼了吗？未来的鲁之政权，岂不就要落到他们师徒手中吗？所以特来阻驾。臧仓曲膝弯腰，毕恭毕敬地说：“往日陛下外出，必向管事者通知去向。今车马俱已备好，但不知大王所去何方，卑臣特来请示。”
鲁平公兴奋地告诉臧仓说：“寡人欲去拜见孟子。”
臧仓故作惊讶地说：“孟子乃一腐儒，匹夫耳，既来鲁国，就该先朝拜我主，如今迟迟不朝，足见其目无鲁国，目无我主。我主竟不重王者之尊，委身先访一匹夫，不怕见笑于天下诸侯吗？”
鲁平公犹豫了，迟疑了半天才说。“孟子乃天下贤士，委身往拜，正向天下人表明寡人思贤若渴，爱贤如命，有何可笑？”
听了鲁平公的话，臧仓哈哈大笑，笑得眼泪都流出来了。鲁平公被笑愣了，问道：“爱卿为何发笑？”
臧仓止住笑说：“孟子竟不知礼，何谓贤士！入鲁不朝我主，一不知礼也；其父先死，草草敛葬若乞丐，其母后死，隆重葬之胜诸侯，孟子后丧逾前丧，二不知礼也……”接着，臧仓将孟子葬母的情况绘声绘色地描述了一番，并神秘地分析了孟子师徒来鲁，鲁国必将政权旁落的危险前景。
诸侯最惧怕的就是丧失政权，因为政权是他们的命根子，鲁平公终于放弃了拜访孟子的念头，更未成行。
乐正克见鲁平公言而无信，怒气冲冲地进宫问道：“陛下为何不见孟子？”
鲁平公若无其事地回答道：“有告寡人曰：‘孟子之后丧逾前丧’，故不往见之。”
乐正克质问道：“君之所谓逾者，是指前以士礼，三鼎，后以大夫礼，五鼎吗？”鲁平公解释说：“寡人非指此而言，指的是棺椁之精，衣衾之美。”
乐正克反驳道：“前后贫富情形不同，何谓逾也？”
乐正克回府后将前后经过情形告诉了孟子，气愤难平，狠发了一通牢骚。
“这又何必呢？”孟子安慰乐正克说，“吾之道倘能通行于世，那么天下必有人、有力量使我受到重用，去实现吾之理想。倘吾之道行不通，勿需他人厄阻，我自会见势而止。或行或止，达则兼善天下；救国家，救社会，救民生。穷则独善其身。行止非人事所能安排，乃冥冥中有一不可知之数。天下太平，吾道自然得行；天下动乱，非人力所能挽回。正所谓谋事在人，成事在天，吾之不遇鲁侯，天也，一臧仓小子何能左右为师之命运呢？”
一天，乐正克退朝回府，告诉孟子，鲁将以善用兵的慎到为将伐齐。孟子要乐正克谏阻他说：“不教而使民战，殃民也。殃民者，不奋予尧舜之世。纵然一战胜齐，取齐之南阳南阳——即汶阳，在泰山西南，汶水之北。本属鲁，后为齐所侵夺，亦不可为。不用兵而徒取他国之地，仁者不为，何况杀人以求之呢？君子事君，务必引其走正路，行仁政。”
既然鲁平公不肯见孟子，孟子自然不会在鲁久留，他想起了跟滕文公的交情以及滕文公对他的尊崇，于是匆匆归邹，赴滕。
