走在回家的路上，沈不凡心有波澜。
王慕贤的话，让他大感意外。
杨挽素深爱自己这件事让他有点无所适从，对他来说是有点被动。
作为男人那点自尊，有美人倾心自然是一件让人得意的事。只是他在这个陌生的时代，关于风花雪月的纠缠，如星夜赶路的旅人碰着了沿途的美景，偶有驻足，却没有太多的留恋。
杨挽素之于他，从择妻的角度来说，除了貌美，别的方面就缺乏了吸引力。而宁儿就深深地契合。
“希望杨姑娘日后能觅得良人，生活幸福吧”，沈不凡在内心想着：“王慕贤这个朋友，近段时间怕是要僵着了”。
他始终是个果断痛快的人，短暂的混乱后就抛弃了脑海中的杂念，想着马上就能见着心上人宁儿，心里又欢快起来。
说白了，对于沈不凡的人生来说，杨挽素和王慕贤等并没有多重要，只是半路中浅浅的涟漪，翻不出多大的浪花。
沈不凡读了这么多年的书，沈木匠夫妇也就知道旬休的惯例。所以当沈不凡到家时，桂秀花就在家等着他回来。
“凡儿，回来啦”？见了儿子，桂秀花脸上洋溢着笑容，接过儿子背回来的小包袱，关切问道：“上次旬休怎么不回来？我跟你爹望了一天呢”。
“娘，乡试就要开始了，学业很紧，孩儿就就在学堂读书了”，沈不凡已经能很自然地面对沈木匠夫妇的关心和疼爱了。
桂秀花知道读书重要，方才数落的话也就顺嘴一提，道：“那你好好读，我跟你爹在家不用管”，拉着儿子坐下来，又问道：凡儿，早上吃了没？现在饿不饿？饿的话娘现在就去做饭”？
县学的早餐，沈不凡永远吃不饱。今早也就喝了三碗稀饭，估计跟王慕贤争论那会儿就消化完了。听娘亲提起，才觉得肚子确实有些饿了。
“嗯，娘，我肚子饿了，你做饭吧！等会儿我去叫爹和哑巴回来吃饭”，沈不凡抚摸着瘪瘪的肚子说道。
为自家孩子能做些好吃的，是天下每个母亲都乐意的事。桂秀花听儿子说饿了，得意道：“我跟你爹昨晚就估摸着你今天会回来，所以早上我就备好了鱼肉，这会儿正好用起来”。说罢就往厨房走去。
桂秀花做事利索，不到半个时辰的功夫就做好了饭菜。沈木匠和哑巴回来后，一家人高高兴兴地吃了一顿团圆饭。
饭后，哑巴还要去保护宁儿，沈不凡就带着他一块儿往河坝走去。
“哑巴，最近那刘昭有没有什么动静”？这刘昭是沈不凡来到乾朝后唯一想杀之而后快的人，一日不除心头一日不安。
哑巴头摇地像拨浪鼓，又拍着自己的胸部，脸有得意。意思是有他的保护，没有什么问题。
沈不凡见他这样子，给了他一拳，笑道：“可以，哑巴出马，必定稳妥啊”！
哑巴也跟着咧嘴笑起来！
“哑巴，还有不到一个月就要岁考了，之后半月左右科考，再就是乡试”，沈不凡脸上的笑容消失了，换上了一副冷冰冰的面孔，低沉道：“这三次考试但凡有一科不顺利，我就无法保证刘昭敢不来骚扰。我要早做准备了”。
杀刘昭，对哑巴来说是个天大的事。沈不凡重新提起这事，让他不敢接口。他最希望沈不凡能考试顺利，这样也就不用去杀刘昭了！只是万一不成，他也豁出去了。
相比较第一次听沈不凡说要杀刘昭时的样子，这次他的表现好多了，起码没有全身发抖。也说明沈不凡的策略是对的。
“我想下次旬休，先去摸清楚刘府的房屋结构，找人打探点消息”，沈不凡笼统地告诉哑巴自己的计划。
哑巴以沈不凡为首是瞻，只是机械地点头赞同。
“走吧，这些我来筹划，行动的时候叫上你就是”，或许是想到哑巴在出主意方面帮不上忙，沈不凡没有再说下去。
联想起真到了要谋杀刘昭父子的那天，很多情况需要搞清楚。沈不凡自己要读书上学，分身乏力，只能委托信得过的人帮忙，还要谋划周全，万一东窗事发，自己要保证之后不能连累他。
杀人容易，如何脱身善后才是最难的。
思考间，就到了宁儿家门外了。
“宛兄，在家否”？老规矩还是喊自己的大舅子名字，沈不凡自己都有点想发笑。
便宜大舅子也是老规矩没有出现，顾绿枝反应最快，听到是财神爷的声音就立马出来了。“哎呀，沈公子大驾光临啊”，她的脸上没有半点不适，一片喜气洋洋，继续对沈不凡道：“沈公子稍待，我这就叫她”，又回头拉起嗓子喊到：“宁儿，沈公子来啦”。
沈不凡看着殷勤的顾绿枝，从口袋摸出三两银子，道：“顾大嫂，拿着，别亏待了宁儿，要好生照料”，说到这换了一副表情，阴沉道：“不可让她受一点委屈，我沈不凡有一说一。将来少不了你的”，边说边把银子丢给顾绿枝。
在顾绿枝的眼里，沈不凡是个粗鲁凶狠的莽夫，见到他阴沉沉的样子，心有胆怯，赔笑道：“沈公子哪里的话？这以后就是一家人了…”，笑眯眯地握着银子，低头看了看成色，满意的很。
宁儿听到沈不凡来了，三步做两步就跑了过来，脸上一片绯红。
看到沈不凡，压制住内心的激动，温柔道：“凡哥哥，你来啦”，刚说完就看到旁边的大嫂美滋滋地拿着银子，小嘴一撅，对顾绿枝道：“嫂嫂，怎能再拿凡哥哥的银子，他赶考进学要花很多钱的”。
顾绿枝哪会让到手的银子飞了，乐呵呵道：“宁儿，听嫂嫂的话。沈公子啊，本事大得紧呢，哪会缺银子呢？”，又看了一眼手里的银子，道：“这可是沈公子的一片心意，我这做嫂嫂的哪敢轻易辜负呢，呵呵”！
沈不凡嫌顾绿枝碍事，看在宁儿的面子上，不温不和地道：“顾大嫂，家里还有灵儿要照看，你进去吧”！
顾绿枝听了，轻轻地给了自己一巴掌，讪笑着道：“该死，呵呵，沈公子说得是，我这就进去看着灵儿”！说罢飞快地进了屋。
