沈不凡到底是耽误了功夫，去了学堂食堂没有吃着午饭。便饿着肚子上下午的课。
乾朝学堂的日子，和后世的住校学习的生活没有太多变化，规矩枯燥而又充实。
沈不凡既已中了秀才，自然而然地想在科举之路上走得更远。在县学学的很刻苦。每天除了规定的四个时辰以外，饭后还要挑灯夜读。
同屋的陆捷是除他之外最努力的一个。在他俩的影响下，张新和王志南也加入了夜读大军。整个寝舍的学习氛围颇为浓厚。有你追我赶的局面。
李高旭偶尔过来串门子。县学不大，留校住宿的人也就三十出头。李高旭来串门子也很方便。起初他自视甚高，面对沈不凡他们优越感很明显。自慢慢相熟之后，接地气了很多。
每月十五和月末最后一天旬休，也就是说一个月休息两天。第一个旬休，沈不凡沉湎于学业没有回猫儿屯。
当一个人专注某一样事务的时候，感觉不到时间的流逝。当他猛然再抬头时，发觉时间过得很快。
“欲，人之天性也！落地之时，便呱呱哭叫，此乃好奇之欲；年少慕艾，此乃情之欲；成年拼搏，乃权钱贪欲。欲之一道，贯穿始终，何成有断”，在欧阳靖的房间里，他对沈不凡道：“朱程理学条条规规，不离禁欲灭欲，此可违天道也。可笑其学几百年来竟后继者无数，争相传道，实为害人害己祸国殃民”。
欧阳靖一生豁达潇洒，性子刚烈，对理学有天然的抵触。他最为欣赏的人是作古几十年的“豆腐宰相”孙若君。
沈不凡来自思想更为开放体系的后世，对欧阳靖的感受心有戚戚，是以闲来无事便找欧阳靖请教。
欧阳靖看沈不凡年轻，以为乃寻常附生，刚开始以为他来找自己只是学业上的请教。月余相谈下来，对沈不凡欣赏有加。不再以师长的态度自居，而以平辈的身份交流。
“有明一代，八股遗害无穷。朱程理学有异曲同工之处”，沈不凡挪了挪椅子，凑近轻声道：“理学有利于朝廷统治，上头自然拥护。而其又拔高儒学，让士子为其推波助澜，所以才有此等盛势”，说道这深看一眼欧阳靖，叹息道：“学生担心日后其势大，待百学倾颓，怕是挽之不及也”。
欧阳靖也正担心这种后果，听完沈不凡的话，才意识到朝廷是支持这种思潮的。他之前一直独来独往，只从学术上看待朱程理学，乍然之下，甚感急迫，又思之无方，枯坐不动。
沉默良久，欧阳靖道：“时不待我，拙言，吾欲往会城（今广东省会广州市）一趟，铜关书院（由心学宗师湛若水致仕后所创，今广州增城附近）与吾等志同道合者众。湛夫子（湛若水的后人湛朗，字明子，一生以夫子自称）想必已有计较”。
湛若水是心学集大成者白沙子（即陈献章）的亲传弟子，其后人一直在铜关书院传播教授心学学说，与朱程理学分庭抗礼。如今的湛氏传人湛朗六十有余，一生没有参加过科举，致力于心学的研究和传道，很有名气。
欧阳靖之前是学术上的独行侠，无党无群。情急之下，竟要远赴几千里外的会城，以阻朱程理学。
沈不凡被他这种为学术一往无前的态度感动，甚至觉得有点不可思议。在欧阳靖这种纯粹的人面前，只计较自身的自己惭愧有加。他真诚道：“欧阳讲郎，此去会城山水无数，千难万阻，如今你还在县学授课，贸然南下……”，停下踌躇道：“会城湿热，多有瘴气，讲郎已近天命之年……”，不知怎地，说到这有点吞吞吐吐，执手躬身道：“作安全计，还望讲郎三思”！
沈不凡与欧阳靖相交时日不长，但感情深厚。想到他四十多岁了，要奔波千里去广州增城，心里很担心他的安全。
如今虽说年景尚好，但此时的广州不是后世开发成熟的乐土，乃犯罪刑徒流放和罪官发配贬谪之地，多少人死在半路上。
欧阳靖听了，也有些犹豫。
沈不凡趁热打铁道：“湛夫子一生寖淫心学大道，远胜你我，理学之危害应该有心有数”。
欧阳靖沉吟半响，道：“此事实在急迫，紧要万分，不亲自去一趟，我心里总不安”。以前他还不觉得，这次越想越觉得要亲自去一趟。
沈不凡力劝不止。欧阳靖心意已决，执意要去会城，他刚烈性急，匆匆辞别沈不凡就出去了。
走在回寝舍路上的沈不凡心有愧疚，总觉得会害了欧阳讲郎。于公于国而言，是好是坏也说不清。
天微微暗，陆捷在专心致志地看书，王志南和张新在陪着李高旭说话。常过来串门子，张新等人与他已经很熟悉了。
“真的假的，林起你真见到了蝶澈姑娘”？王志南问道，一脸的不相信。
三人闲扯，聊起科举考试的事。李高旭说起他们五人访玩天池苑的情况，更说到自己一诗入香闺的壮举。王志南和张新心有向往，嘴巴上却说不相信。
见他俩不相信，李高旭的书呆子又犯了，脸都急得通红了，大声道：“当日诸多士子都在场，可以为某作证”，听到门口有动静，见是沈不凡进来了，高兴地走过去拉着沈不凡的手，回头对张新二人道：“拙言当时跟我一起去的，不信你问问他”。
“拙言，林起说他凭着一首诗而不费一钱就进了蝶澈姑娘的香闺，还与她饮酒吟诗，是真的吗”，王志南不像张新，家教甚严，没去过青楼，更没有见过什么花魁。李高旭添油加醋地说起那日的事，把蝶澈姑娘说得天上有地上没的，让他眼热地很。
沈不凡堪堪从欧阳靖的事情中回过神来，道：“确实如此，当时士子众多，只有五人能入选，林起兄身居其中”，他知道李高旭在意此事，故意道：“我记得今日作的诗叫《天池望》，深得蝶澈姑娘的心意”。
