孟子，名柯，字子舆，他继承并发扬了孔子的儒家思想，也是儒家的主要代表之一，与孔子合称为“孔孟”，有“亚圣”之称。
孟子三岁丧父，由其母抚养成人。孟母对孟子的管束甚严，其中“孟母三迁”“孟子受教”“断织喻学”等故事，成为千古美谈，也被后世人视为家庭教育的典范。孟子也曾和孔子一样，带领门徒弟子游说列国，是战国时期伟大的思想家。
《孟子》是一本汇编了其言论和思想的著作，书中记录了孟子与其他诸家思想的辩论、对弟子的言传身教以及游说诸侯等内容。本书由孟子及其再传弟子（万章等）共同编撰，完成于战国中期。《孟子》一书流传至今共七篇，篇目为：《梁惠王》上、下；《公孙丑》上、下；《滕文公》上、下；《万章》上、下；《告子》上、下；《尽心》上、下；《离娄》上、下。其学说出发点为性善论，提出“仁政”“王道”，主张德治。南宋的孝宗时，朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》并称为“四书”，并成为“十三经”之一。“四书”还被列为科举必考内容，一直延续到清末。
《孟子》的主张有很多，如以民为本、实施仁政、因材施教、人性本善、唯心主义等等，孟子在书中提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的重要思想，认为对待人民的态度直接关系到国家兴亡，君主要关心民心所向。这一思想也成为后世统治者们的座右铭，与荀子所说的“水能载舟，亦能覆舟”是一个道理，同时他又提出“劳心者治人，劳力者治于人”的思想，一方面严格划分统治者与被统治者的阶级层级，并拟定了一套从天子到庶人的等级制度；另一方面又把统治者和被统治者的关系比作父母和子女的关系，主张统治者应该像父母关心孩子一样关心自己的子民，人民也应该像对待父母一样去亲近、服侍统治者，这样理想的政治论述也是《孟子》被立为科举必考内容的原因。
在教育上，孟子也有其独特的思想“因材施教”，这种思想在现今的教育上仍然是经典之言。孔子曾提过“有教无类”，可以说，孟子的教育思想正是对孔子这一思想的继承和发挥。同时，孟子还提出“易子而教”的想法，以确保正确的教育得以实行，不为亲情所累。打个比方说，如果说孔子留给世人一棵树，那么孟子就是把它变成森林的人。孟子也一直以孔子的正统继承者自居，他授徒讲学，与弟子一起著书立说。他对后世的教育贡献也是很大的。
孟子非常注重心性修养，他从“性善论”这一思想出发，认为君子的“良知”“良能”和“仁心”是实施仁政的重要动力。孟子还以孔子嫡孙——春秋战国时期著名的思想家子思的“思诚之道”为根据，提出了“尽心”“知性”“知天”等观点。
