是夜，寒意渐深。青葙受了些擦伤，身体也有几处在疼。她躺在床上想，好在除了她和莲儿，翻墙这事没有他人知道，不然这院子就被加严了守卫。她嘱咐莲儿早些休息，自己也睡下。
迷迷糊糊间做了一个梦，梦中自己牵着莲儿的手，两人就如普通姐妹一般，在几千盏明灯笼罩着的集市中猜灯谜，周围全是出来逛灯会得男女老少。莲儿猜中了一个，开心极了。青葙也猜中了一个，正要拿灯，可突然集市上失火了，人们大声叫嚷着四处奔走，青葙就在这喧闹声中醒来。
大院那边不知道发生了什么事情，人声脚步声混杂在一起此处奔走。许多火把聚在一起，看着渐渐地也近了。青葙仔细地听着，似乎是有人闯进府中偷了东西，现在家仆们正四处搜查。青葙耳目灵敏，细微的声音也能听清，夜里远处的火光也能察觉。她正要起身去唤醒莲儿，门突然被打开，一个黑影溜了进来。
青葙正要喊叫，黑影见屋里人原来醒着，迅速上前捂住她的嘴。
“小姐莫要惊慌，我只是来府中借些药材，绝无非分之想。”说着，那人在打开手中的包袱给青葙看。虽看不真切，但包袱一打开，却是一股药材的味道。当下，青葙便已改了主意。一个大胆的念头冒了出来。
她点点头，示意自己已经知道。那人便放下了捂住她的手，开始在周围寻找藏身的地方。
“你就藏在床底下吧，一会儿我自有应对的方法。”那人就藏到床底下去了。
过了一会儿，果然有人来敲门。
“小姐可还醒着？”
“何事？”
“府里进了贼，家仆们正在四处搜院子呢。老爷差我来看看小姐这里可还安好。”
“你们闹起来的时候，我刚看了书灭灯睡下，到此刻你来查我都醒着，没见有人进来，也没见有人经过。你大可放心。”
“是。想来那贼胆子再大也不敢放着大门后门不走，跑到小姐住的别苑来，一来出逃不方便，反而容易被人抓住，二来咱们府中这里守备最严，他也不能轻易进入。”
“我此刻正乏，请你也去隔壁告诉莲儿一声，让她不必起身来看我，再告诉她夜里也警醒着些。”
“是，小姐。”
她就这样打发了来人，星星点点的火光伴着脚步声离去了。
那贼从床底下钻出来。
“你也听见了，我这儿是府里守备最严的地方，你是怎么进来的？”
他解释说：“那时府中还没有发现我，我不识路，四处摸索，看到这门口的守卫正巧在小睡，就想着先溜进来找个地方躲一晚，顺便想办法弄套仆人的装束，第二天扮作仆人走出去。”
“你来我这府里偷药材做什么？”
“去年夏天山东一带发生一场瘟疫。初雪降之前，这瘟疫便已延伸到了京城。冬日里，家中妹妹染上疫病，眼看不行了，我只有来偷药材救她。”
“你买不起药材吗？便是买不起，也是要去城中药铺里偷，为何要来宰相府？”青葙问。
这下轮到他疑惑不解：“小姐莫非不知？”
“不知什么？”
“京城的药材早在数月前都被宰相大人和几位高官垄断了。”
青葙惊讶地提高了声音：“这怎么可能？父亲怎会做这样的事？我是知道父亲近月储备了一批药材，那是担心疫病，为府中人准备的。分量只是刚好够府中人使用。若是这药材都被集中在高官府中，怎么没听说哪位高官开府施放或是贩卖药材？那百姓怎么办呢？”
他摇摇头，耐心解释到：“看来小姐真是不知。高官们早在疫病出现于距京城三百里外一小镇时，便开始垄断京城和附近大小县城中治疗疫病需要的重头药材，只等疫病在城中蔓延再开始高价卖出药材。如今京城中疫病不多，皇上还不知道，自是没人管这事。可城中药店已有好几味重头药材是买不到了。你爹想是这群官僚中最有良心的一个，我四处打探，只有你这堂堂宰相的府中放着药材的库子守备最少。”
那人说着，对青葙鞠了一个大躬：“我本是良民，若不是为了救家中妹妹性命，也不会铤而走险做这偷盗之事，还望小姐高抬贵手，待我回去把药材交于可亲可信之人，托他照顾妹妹，便回府中自首。万望小姐赐药。”
青葙看着那低头弯腰的黑影，想了想，对他说到：“民间的传言也不多可信。就是有高官收购药材，我父亲也不定便在其中。这你要知道。父亲向来仁慈，这其中想来是有什么缘由。”
“是我冒犯小姐了。”
“你冒犯我什么了？”
“冒犯有三，一，深夜闯入小姐闺房，实属不敬；二，在小姐面前妄言您父亲的不是，实属不妥；三，小姐处于深闺之中，本不沾染世俗之事，我为了自己的事，搅扰了小姐清梦，也是不善。”
青葙此时对他更加敬重。这小贼原是个明事理的家伙。
“你请先起身。”青葙对他说。
“多谢小姐。”借着月光，青葙看见一张清秀的男子的脸。他抬头看清她的容貌，一时很是惊讶。
青葙不知道他为什么惊讶，并不怎么在意地说：“今日你先离去。过几日你要回来，但不是为了偷药之事。你要再到我这儿来，不被人知道，然后带我出府。”
“小姐这是为何？”
“过几日是上元灯会，我想出府上灯。”
“传闻宰相大人膝下有一女，藏于家中，从未踏出闺阁。难道是真的？”
“正是。你叫何名？”
“我名叶渊。”
“若是可以，青葙拜托你，灯会那日晚些时候带我出去一回。若是不可，我今日放你出去，你便回去好生照顾家中妹妹，别再回来了。照顾家中妹妹是件重要的事，你若是自首就不能陪在她身边了。”
“多谢小姐善意。”
“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下。绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭予。莲儿，今日的日头真好。”
“小姐每日都这么说。”
“那是近日天气极佳。那碧绿的叶子像是翡翠，衬着如玉石一般的白花真是好看。不知这花叫什么名字。与这词极为相应。”
“不过是些白碧桃花，每年这时候开一些，到了中旬开得最盛。小姐是知道的。”
“我这不是看有人不大快乐，找些话趣说说嘛。”
“小姐，现在老爷夫人连院子都不让咱们踏进了，你却能静下心来念书。”莲儿说着，弯腰倒着茶。
青葙想起昨夜从墙上摔下来的情形，抿着嘴笑了。“原来门口守卫瞧见了，我还以为能够瞒过这次。”
莲儿可有些生气了。
“小姐，昨儿那件事，一辈子干一遭也就是了。你瞧瞧，你手上的伤还没好呢。”
青葙低头看了一眼，白嫩的手腕有一处磨破了，她倒也不大在意。
“这受了伤啊，身体自然会好的。人本来被赐给了这样的能力，我又何必为它耿耿于怀呢？再说这伤也不重。”青葙轻声地说到。莲儿最是敬佩她这点，不管发生什么事，她从未抱怨。即便是每天在这不大不小的院子里也活得津津有味。寻常人家姑娘小姐做的事，她都学得出色，那些千金们不学的，她也兴趣饶饶。有时还要找院子里的守卫练习武艺。
说是“找”，其实根本就是“缠着”，十二三岁的年纪，仗着自己有点大人的模样又带着孩子的稚气，威严与哀求并用，那些侍卫见老爷和夫人都不在时，也会教她几招。她觉得受益匪浅。可这爬起墙来，不还是摔下来了吗？毕竟也只是些招式，平时的体魄还是缺少锻炼。
“这下好了，想偷偷溜出去却被逮着了，这几日禁足在屋子里，连院里都不能踏足。那高高的围墙啊，现在是又高又远。我们还出的去么？”莲儿还是不高兴，嘟着嘴，老大不乐意的样子。
青葙问她：“莲儿，你自从跟了我，也没畅畅快快地出过一回府么？”
“那是我乐意跟着小姐。小姐可记得前年的上元节灯会莲儿就去了呢。”
“是啊，不过是为了给我抄些民间的灯谜，再带些民间手艺的花灯回来。”
“那些灯虽是市井中平凡老百姓的手做的，却也格外的精致。样式风味更是府中没有的呢。”
“那些灯谜也着实有趣。”
“小姐可都记得。”说起这个，莲儿立马开心起来。“那些灯谜，有的简单，有的是真难。小姐比莲儿厉害许多，有一谜语叫‘一口咬掉牛尾巴’，小姐一下就猜出来了。莲儿还在使劲琢磨，这能一口咬掉牛尾巴的是什么动物呢？是什么动物这一口挑着牛尾巴就咬下去了？原来谜底是个‘告’字”。
两人说着，都笑了起来。春日也算是来了，白雪仍存，周身已经都有了暖意。
“小姐，莲儿刚刚还觉得身子有些冷，这一下子，心口又暖起来了。”她抬头看了看屋顶，“这是在化雪了呢。”
青葙走进屋里，拿了件厚实的衣裳递给她。
“莲儿，一会儿把这个换上。”
“小姐，这是你穿的衣裳，我穿像什么样子。”
“这怎么了？莲儿穿着定然好看。我们身形分明差不多。”
“不是，我是说在府里穿着，给人瞧见，要说些什么。”
青葙温柔地笑了。
“那就先放着，到了府外穿。”
“小姐这话是什么意思？”莲儿伸手去接了衣裳，眨巴着眼睛望着小姐。青葙却不作答。
“小姐你可不能再做……”莲儿担心她。
青葙插着话：“今天是上元节灯会的第二天了吧？”
“是啊，小姐。这不昨儿是第一天，你就想趁早出去。这从墙上摔下来手上的伤都还没好，你就忘了？”
青葙又是答非所问：“不知道他今天会不会来。”
莲儿不知道青葙在说什么，但她看着青葙的神情，觉得有些话倒也不必问。
到了晚上，果然有人来了。
莲儿觉得今夜雪化得厉害，夜里冷，就起身给青葙房里添些木炭。她刚走到出房门，就看见一个黑影在青葙房前有动作。莲儿正要喊叫，那黑影窜过来捂住她的嘴。莲儿使命挣扎，那人见此，抬手就要把她打晕。青葙突然出现，把两人往房里一拉，又立刻关上了门。
“嘘，莲儿，别出声，这人是我请来的。”
莲儿镇定下来，再看青葙的打扮，竟是一副要出门的样子。
“小姐，你不会是要这个人带我们出去吧？”
“正是如此。”
“他是何人？”
“他是……”
“难不成是前几日闯入府中盗取药材的那个小贼？”莲儿因为自己的揣测吃了一惊。
“莲儿，我不瞒你，他确实是。”青葙微低着头，抬眼望着莲儿。莲儿不禁笑了。
“小姐自小以为做错了事，想要我不生气时便是这副模样。”
听了这话，青葙的眼睛越发明亮了。
“好小姐，我不生气。只是这人当真信得？”
“信得。”青葙坚定地说着。想了想，她又把莲儿拉到一边去，小声地说到：“便是信不得，今天街上人来人往，你又认得路，出了府我们只管往人多的地方走，一直走到灯市去。然后，再在合适的时辰赶回来，按出去的那套法子悄悄地回来。”
“好吧，小姐。那我们先听听他怎么说？”
青葙和莲儿重新站到叶渊面前。
“请问‘先生’有何妙计能带我二人出府去？”青葙实在想不出怎么称呼他。在这府中生活了十六年的她，知道“仆人”、“管家”、“侍卫”、“官员”、“随从”、“宰相”、“厨子”、“家丁”、“老百姓”，可这些称呼没一个合适的。见他颙颙卬卬，如圭如璋，倒有几分像先前教书的先生，便用这个称呼他了。
也许是太过兴奋，她竟然没有想到按平份“你”“我”称呼就好。
“姑娘叫我姓名就是。”叶渊有几分憋着笑，对青葙说。青葙点点头，想起来姑娘家的闺名是不方便给外人知道的，所以也就没有回对方可以喊她名字这样的话。
“我叫莲儿，自小跟在小姐身边。”莲儿倒不太在意这些，毕竟自小跟在青葙身边做丫鬟的，本名是早就舍弃的，莲儿不过是府里给起的个称呼。她款款蹲下身行了个礼。
一起身，莲儿又带着一种伶俐厉害的气势，问：“你有什么法子带我和小姐出去？”
“不知莲儿姑娘出府可方便？”
“我虽不经常出府，但出入倒是没有限制的。”
“既然这样，就请小姐换上我带来的这套家仆服，与我先出府去。今日元宵盛宴，府中来来往往的人很多，从府内走出去的小厮一般不会被太过注意。府内设宴，老爷想必会送些应景的花灯谜题来供小姐赏玩，还请莲儿姑娘先打发了来送灯谜的人，再出府与我们见面。我便领着小姐在府外左侧过了桥的‘五味斋’那等候姑娘。”
青葙问：“院门守着的侍卫怎么办？”
叶渊笑着说：“早已被我用下了药的酒迷倒了。他们虽然看起来仍站着值岗，不过是身体还记得这动作，但脑中早已糊涂得如同醉酒一般。来来往往的人只要不同他们说话，却是看不出守卫的异常。今夜我们出入无虞。我用的是上好的迷药。明日醒来，两人会觉得酒醉睡了一夜一般，也记不起什么事，只道元宵盛宴府中所赐的酒当真是好。只要一切顺利，小姐和莲儿姑娘平安回府就好。”
莲儿想了想，心中似觉有些不妥，但不知为何，对这叶渊颇有几分信赖和好感。再看小姐，一双眼睛光彩夺目。她一点也不想搅了她的计划。
她点了点头。
两人走了没多久，老爷夫人就差人送了花灯来。莲儿推说小姐今夜原想凑热闹多猜灯谜，喝了碗醒神汤，可厨房给拿错了，醒神汤变成了安神汤，早早睡下了。如今想是轻易叫不醒。请来人把花灯留下，去回了老爷夫人的心意，也请告诉老爷夫人，小姐嘱咐，一切安好，今夜宴毕，请老爷夫人早些歇息，第二天定早起等候双亲。
就这样遣走来人，莲儿换上小姐早些时候给的那件衣裳，从后门出府去。
