有山才有河流。如果一片大陆是平平展展的一块——像桌面那样绝对平整的话——那么这片大陆上是不可能有河流的。正是因为有了高山，从天上降下的雨水才可能汇聚起来，并且从高处流往低处，形成河流。从安第斯山脉中汇聚而成的雨水形成了我们这个星球上最大的河流——亚马孙河。亚马孙河不是世界上最长的河，但整个亚马孙河流域确实是世界上最为宽广的河流水域。你只要看看地图，就能明白我为什么这么说了。整个亚马孙河流域看上去就像枝繁叶茂的藤蔓植物，从一条干流不断分出若干细小的支流。这些河流都属于亚马孙河流域，到最后，亚马孙河汇集起来的水越来越多，在最宽的河道，你已经没法从河这边看到河对岸。从亚马孙河流入大海的水量，比世界上任何一条河注入海洋的水量都多。
如果你不停地往浴缸里放水，那么浴缸里的水最终一定会因为太满而溢出来。可是，为什么世界上所有的河流全部都流入大海，大海中的水却不会多到溢出来呢？这是因为，海洋中的水每时每刻都在不停地变成水蒸气，升入空中，变成云朵。云朵飞临海洋和陆地，又变成了雨。雨水落到地面上，有很大一部分被树木吸收，成为植物生长的养分，而其余的水则形成了河流，再次流入海洋。这样一个水分循环的过程每时每刻都在发生，永不停息。地球上水的循环就是这样进行的：河流到海洋，海洋到云朵，云朵到陆地，陆地到河流，河流到海洋，海洋到云朵……有了这样反复的循环，世界上没有水分会真正消失掉，只是换个形态继续存在。古往今来，水分在总量上并没有显著的增加或减少。
南美洲所有的河流最终都流入大西洋，而没有流入太平洋。这是因为安第斯山脉在地理位置上靠近太平洋这一侧，因而从安第斯山脉上倾泻而下的水流只能往大西洋那一侧去。
亚马孙河流经一个名叫巴西的国家，它是南美洲国土面积最大的国家。巴西这个名字来自于当地的一种树木。这种树木就叫巴西木，是制作染料的好材料。可是我觉得，如果把这个国家叫橡胶或者咖啡，可能反倒更加准确一点。因为在巴西，橡胶树和咖啡树可是真正多过巴西木的。
亚马孙河流经的地区也被称为雨林。雨林不仅仅是一片广袤的森林，它里面还有各种茂盛的灌木和湿地。雨林里的气候又潮湿又闷热，对于人来讲，一点也不适合生存。可是对于植物而言，这样的环境却是植物的天堂。较高的温度和较高的湿度，让各种植物长得又高又快又粗壮。睡莲可以长得有一张饭桌那么大；植物茂密得让人无法通过，而且生长速度快得可以像《巨人杀手杰克》（英国民间故事，故事的主角是生活在亚瑟王时代的农夫的儿子，他智勇兼备，因杀死巨人而扬名——译者注）中的魔豆一样。
在亚马孙雨林里，野生动物比人多。那儿唯一的人类居民，是土著印第安人。亚马孙雨林中有很多街头艺人卖艺时用的那种猴子。然后是鹦鹉，水手们喜欢捉了鹦鹉之后把它们带回家去，教鹦鹉说话。雨林中还有巨大无比的蝴蝶和蛾。这些蝴蝶和蛾有着非常漂亮的颜色，喜欢搜集蝴蝶的人一定会对此爱不释手。雨林中一定会有蛇。在亚马孙雨林中，生活着一种巨蟒，叫作森蚺。大的森蚺可以长到水桶那么粗，它们从树枝上把身体垂下来，挂在那儿一动不动，看上去就好像树上垂下的藤蔓一般。动物们经过的话完全不会留意，因此也一点防备都没有。森蚺就这样捉住不幸落入它的陷阱的动物。捉住动物之后，森蚺并不是马上就用牙齿咬来吃，而是用自己粗壮有力的身体把动物一圈圈地缠起来，越缠越紧，最终把猎物活活勒死，然后慢慢把猎物整个地吞下肚去。吃饱了的森蚺会找个安全的地方，安静地睡觉，同时好让肚子里的食物消化。这个过程可以持续一周甚至整月，直到食物消化殆尽，森蚺再次感觉饥饿醒来之后，再去捕食。亚马孙雨林中神奇的动物还多。有一种动物有脚趾头，可以把自己倒着钩挂在树枝上，连睡觉都是头朝下，就像男孩子玩高空秋千一样。这种动物叫作树懒。树懒行动迟缓，正像它的名字，真的是又慢又懒。它成天待在树上睡觉，似乎从不愿意醒来动一动似的。还有一种动物的样子像龙，叫作鬣蜥。还有巨大的牛蛙，它们的叫声听起来像狮子在吼一样。当然了，在湿热的亚马孙雨林，怎么可能少得了蚊子？这里的蚊子多极了，而且很容易让人得疟疾。听了这么多雨林中的动物，你也许会想，那还有什么人愿意跑到雨林里去受罪啊？其实呀，到亚马孙雨林去的人，有不少是猎人。他们为博物馆或动物园工作，为这些地方捕捉动物。在捕捉动物之外，进入亚马孙雨林的人们，最重要的目的是寻找一种树，这种树的汁液非常不简单哦。
白人最开始进入亚马孙流域的时候，发现土著印第安人玩一种球。这种球的弹性非常非常好。白人从来没有见过这样的球，觉得非常奇怪。逐渐地，他们发现，这种球是用一种树的汁液做成的。于是白人也把这种树的汁液搜集起来，做成球。比如，给儿童玩的玩具球啊，还有网球和高尔夫球什么的。慢慢地，人们又发现，这种像胶一样的树液能够擦除字迹，于是人们又用它来做橡皮擦。人们不断发现这种树液更多的用途，将它用来做汽车轮胎、皮带、胶鞋，等等。这种树液，人们叫它橡胶。根据处理方法的不同，橡胶可以做成很多不同的橡胶制品供人使用。就像厨师可以用糖这一种原材料做出太妃糖、软糖和焦糖等不同的成品一样。
人们到雨林里去采橡胶，一旦找到一棵橡胶树，就用刀在它的树干上砍一个小口，橡胶树液就会从这个口子里流出来。就像我们身体被割了一个口子，会有血液流出来一样。然后人们在这个口子下面绑上一个杯子，接橡胶树的树液。如果有一片橡胶林，每一棵橡胶树上都可以如此这般地搜集橡胶液。等杯子接满了，人们就把杯子里的橡胶液倒到大桶里，带回营地。在营地，人们会对采集来的橡胶液做简单的处理。方法很简单，用一根棍子蘸一些橡胶液，放到火上去烘烤，直到棍子上的橡胶液干掉。之后又用棍子蘸一些橡胶液，再放到火上去烤。如此反复很多次，直到棍子上的橡胶液凝结成很大一块。人们把从雨林里采集到的橡胶搬到独木舟上，运出亚马孙雨林，再装上大船，运到美国和其他国家。
在巴西，还出产一种西方人生活中必不可少的东西。几乎每个美国家庭每天早上吃早饭的时候会喝到这种东西。你猜猜这是什么东西呢？对了，就是咖啡。咖啡不像橡胶树是野生的，而是人工种植的。可是，有意思的是，咖啡其实一开始并不生长在巴西，而是有人从海外带来种植在这里的。人们把咖啡种植在巴西的海边高地上，而非雨林中。因为海边高地的土壤和气候更加有利于咖啡的生长。而现在，巴西已经成为世界上最大的咖啡产地。
咖啡长在树上。这种树本身并不高，树上结出来的咖啡果看起来有点像樱桃。敲开外壳，每一个果子里面有两个咖啡豆。之后，把咖啡豆烘干，磨成粉，就可以煮咖啡喝了。
很久很久以前的一个新年，有一个人沿着巴西海岸航行。他来到一处河流的入海口。因为这天是新年，是一月份的第一天，所以他就把这个河口起名叫作一月之河。在他的语言中，一月之河的发音是“里约热内卢”。这个地方慢慢繁荣起来，成为一座城市，于是人们就叫这座城市为里约热内卢，或者简称为里约。这个城市是巴西的首都（1956年巴西的首都改为巴西利亚——译者注）。在里约热内卢港，有一块非常巨大的石头，叫作糖面包山。如果你坐在船上看里约热内卢，就会觉得城市后方的山像一个沉睡的巨人。事实上，人们就是用这个名字来叫这些山的。
里约热内卢出口的咖啡超过了世界上任何一个地方。能够和里约热内卢相媲美的只有另一个巴西城市——桑托斯。桑托斯也是一个港口城市，在里约热内卢的南边。全世界的咖啡绝大多数都是里约热内卢和桑托斯出产的，也许你爸爸早上喝的咖啡不是来自里约热内卢就是来自桑托斯。如果咖啡、可可、锡锅、沥青以及橡胶轮胎可以像童话故事里那样说话，那么它们就能告诉你有关它们的家乡和它们旅行的故事，这些故事该是多么有意思啊！
