伯牛在期盼中回来，还带回来铁矿。对于铁矿石的好坏，周书灿不懂，但是看到制衡的激动程度，也明白了七八分。
制衡激动的说：“子骞，要赶紧炼铁，这深山太危险了。今天如果不是伯牛的斧头，我们恐怕要有伤亡了。”
周书灿看向伯牛，询问：“怎么回事？”
伯牛大手一挥，“没事，我们回来遇到狼了，还好是落单的狼，我扔了斧头，那狼竟然带着斧头跑了。哎，就是一把斧头，这不是带回来铁矿了，明天我就会有新的斧头。”
伯牛说的轻松，周书灿想想未必如他说的那样轻松，果真是简单的一头狼的话，他们一队这么多人呢，何至于伯牛丢了斧头逃命？每个人都拿着木棍呢，正常情况下肯定能把狼打跑的。
周书灿用手掂掂伯牛拿回来的铁块，思索怎么炼铁？炼铁必须是高炉炼铁才行，古代受自然条件限制只能低温炼铁，所以，春秋之前的铁器很多来源于陨铁。
在历代文献中，有关陨铁的记载也可谓不绝如缕。最早记录陨铁堕落现象的是《史记》：“秦献公十七年（公元前368 年），栎阳雨金四月至八月。”所谓“雨金”是指许多铁陨石同时堕落，也即现代人所谓的“陨石雨”。
铁陨石主要由铁镍合金组成，一般含镍4～10%，极少数陨铁中的镍含量可以高达60%。陨铁的绝大部分都是可锻的。
铁很易被氧化，除陨铁外，自然界中的铁都呈氧化物或其它化合物的形态存在。纯铁的熔点为1537℃，直接熔铁在新石器时代根本就不可能。铁矿石的还原温度虽然并不需要这么高，但温度低时还原速度很慢，对实际生产没有意义。同时，低温还原出来的铁在冷却时很容易被重新氧化，又变成了铁锈。
块炼铁也称为锻铁，是在较低的冶炼温度下由铁矿石固态还原得到的铁块。冶炼块炼铁，一般是挖穴为炉，装入高品位的铁矿石和木炭，点燃后，鼓风加热。当温度达到1000℃左右时，矿石中的氧化铁就会还原成金属铁，而脉石成为渣子。
由于矿石中其它未还原的氧化物和杂质不能除去，只能趁热锻打挤出一部或大部，仍然会有较多的大块夹杂物留在铁里。由于冶炼温度不高，化学反应较慢，加之取出固体产品需要扒炉，所以产量低，费工多，劳动强度也大。
与生铁不同，块炼铁含碳极低，质地柔软，适于锻造成形。由于块炼铁在锻打前疏松多孔，故也被称为海绵铁。
周书灿思索片刻，依稀记得书上说古代的内热式陶尊炼铜炉很适于冶炼块炼铁，中国历史上最早的人工冶铁产品，当然也非块炼铁莫属。
中国早期炼铜使用陶尊，外部涂有草拌泥，起绝热保温作用，内面涂有耐火泥层，铜矿和木炭直接放入炉内。这一装置不同于从外部加热的“坩埚”式熔炉，可以使炉内温度提得更高。
为了提高产量，就要强化鼓风和加高炉身，炉子必将逐渐从地坑式向竖炉发展。炉身加高以后，炉内上升的煤气流与矿石接触的时间延长，能量利用率有了提高。
鼓风强化则有两方面的效果：一方面使气体压力加大，穿透炉内料层的能力增强，因而允许增加炉身高度；另一方面是燃烧强度提高，直接提高了炉内温度。这些都促使产量提高。
可是，事物总是一分为二的，温度高了虽然铁产量有所提高，往铁里渗碳的速度也加快了，当渗碳超过2%以后，就引起了质变，得到的是另外一种产品――生铁。
生铁的熔点最低可达1147℃，而温度升高后还促使原料中的其它元素被还原进入铁中，这就使得生铁的熔点更为降低。于是，得到液体产品的可能出现了。而生铁不耐锻打，这种液态生铁多被视作冶炼不正常的产物，一般是抛弃的。
生铁在中国历史上一开始就有用武之地。这一点在《禹贡》篇中同样透露了玄机。春秋战国之际的铸铁大兴，实肇始于此，“刚铁”的出现，恰逢其时。
这种白口铸铁中，几乎全部的碳都与铁化合形成了碳化三铁，其断口呈暗白色，晶粒粗大，具有很大的硬度和脆性，因此被称为“刚铁”。
考古发现已经证实，中国最早的文字或画于陶器，或刻于竹木，或铸于铜铁，或镂于甲骨，而竹木和甲骨是最常用的材料。不管是刻还是镂，“笔”的硬度至关重要。当“刚铁”初现时，虽然不耐锻打，其硬度却是当世之最。
块炼铁（柔铁）首先出现，白口生铁（刚铁）紧随其后。由于白口生铁一出现就派上了用场（刻镂），使得生铁冶炼技术得以生存并有所发展，并最终由于青铜冶铸技术的影响，在春秋战国之际奠定了中国冶铁术的基本走向――以生铁冶铸为主。
春秋五霸齐桓公任用管仲，《国语·齐语》里面，管仲所说的“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸锄夷斤，试诸壤土”，美金是指青铜，恶金是指铁，也是毫无疑问的。
齐桓公之所以能够划时代地成为五霸之首，在诸侯中特出一头地，在这儿可以找得出他的物质根据。煮海为盐积累了资金，铸铁为耕具提高了农业生产。所以桓公称霸并不仅仅由于产生了一位特出的政治家管仲，而是由于这位特出的政治家找到了使国富强的基本要素。
铸铁技术在齐桓公时已接近成熟，因此才引起了当权者（管仲）的注意。反过来，由于当权者的大力提倡，铸铁技术的发展也就大大加快了速度。试想，铸铁农具的使用既然能使齐国“足食”，相邻各国必将仿而效之。稍后的战国时代铸铁技术被七国普遍采用，其最初的契机应该是在这里。而中国冶铁术以生铁冶铸为主的基本走向由此而奠定就毫不奇怪了。
附：齐桓公（？～前643年9月12日），姜姓，吕氏，名小白，春秋五霸之首，上古五霸之一，与晋文公并称“齐桓晋文”，公元前685～前643年在位，春秋时齐国第十五位国君。
成就：重用管鲍，强军富民。九盟诸侯，三平晋乱，平复卫国，驱逐戎狄。
