鼓噪半夜，司马攸再回到大帐，已是丑时，他望着窗外，睡意全无。索性拿出纸笔，准备修一封家书。
军务繁忙，司马攸极少有空写家书，倒是王妃思念夫君，书信不断。信中无甚大事，尽是家长里短，譬如，皇后生个胖小子，唤作恢儿，小家伙胖嘟嘟粉嫩嫩，十分讨人喜爱，她代表王府送上一柄玉如意；又譬如，陛下将吴主孙皓的后宫嫔妃收入内宫......
“齐王妃荃亲启。”司马攸摊开纸张，写道，
“洛阳一别，不觉三月余。凉州局势暂为平稳，马孝兴率军三千正星夜驰援，必保凉州无虞，卿毋挂念。至于朝中流言，卿不必在意。防人之口甚于防川，只要我忠心为国，又管他人之口如何！
吾所虑者，卿与冏儿也。囧儿年纪尚幼，然聪明伶俐，类吾，卿定要好生教养，及待开蒙之年，寻儒学之士，教以圣贤之书，庠序之道，未来可期也。卿素与内妹南风不和，究竟同出一父，且南风乃太子正妃，时下虽轻佻妒忌，然来日母仪天下，卿不可与争...”
司马攸挥毫泼墨，从军国大事到家中琐事，洋洋洒洒。齐王妃贾荃乃已故太宰贾充之女，知书达理，很得齐王爱戴。
家书写毕，札好，司马攸将其压在几案最下层，思忖再三，抽出一封翠青色空竹简，决定给兄长修一封奏章。
“臣大将军，齐王攸启：
仰陛下圣德，雍凉暂时无碍，臣闻马孝兴正赶往驰援，孝兴素有贤名，与臣合军一处，必能一举退敌，请陛下宽心。
战事其次，臣所忧者，在于如何治理雍凉。数月来，臣四下打探，终于查出端倪。
长安以西，敦煌以南，凉州不可不谓广袤。王土之上，胡、汉杂居，人数几近相当。然二者待遇有差，以占田为例，汉人正丁男，耕地五十亩，正丁女五十亩，次丁男二十又五亩，十倍于胡人；至于兵、徭役，汉人十户一丁，胡人则三户一丁，凡此种种，不一而足。
胡人生活潦倒，加之年景大旱，易子相食者不可胜数，此乃臣亲眼所见；此外，凉州官吏贪墨国帑，卖官鬻爵成风，贪官上任，必加倍横征暴敛，胡人首当其冲。更有甚者，挑拨胡汉关系，引胡人争斗，然后缚之以衙，勒索钱物，种种行径，令人发指！...”
司马攸愈来愈悲愤，字迹也变得潦草。进驻武威以来，他四处张贴安民告示，可进入城中的百姓寥寥无几，且都是清一色汉人，胡人连影子都不得见。四下询问才知道，凉州官军新败，胡人怕被官军掳了去邀功请赏，都躲进深山了。
官军掳胡人请赏？司马攸不信。他不信凉州官吏能做出如此匪夷所思的事来。
于是，他带上一队亲兵，在向导引领下，进山寻找胡人。盘桓数日，终于在一个山洞中发现一群瑟瑟发抖的人们，这些人处境凄惨，比长安街头的奴隶差不了多少，那惊恐的眼神，令他记忆犹新。
见到汉人士兵到来，胡人四散奔逃。待解释清楚，胡人操着生硬的汉语告诉他，他们是羌人。前些时候，一个叫牵弘的汉将到处抓人，那些不幸被抓到的族人，都被砍下头颅，运到东边邀赏去了，而尸体则喂了青狼。
司马攸大为震惊，这些罪行的的确确发生过。而刽子手竟是为晋帝国戍边的名将，凉州刺史牵弘。深究下去，更令司马攸无言的是，牵弘只是众多刽子手中的一个，杀胡人谎报军功，非牵弘一人，这在凉州甚至成了一种风气。
“什么国家栋梁！简直是丧尽天良！禽兽不如！如此这般，武威城的胡人不反叛，那才是稀奇！”司马攸破口大骂。他暗下决心改变这一切。
随即，官军到处张贴告示：胡人凡入武威城者，皆按大晋子民对待，如有汉人无端欺压胡人者，从重论处。大晋齐王司马攸敢以性命作保，请各族百姓安心入城。
司马攸不但是这么说的，更是这么做的，对那些贪赃枉法、欺辱胡人的官吏，司马攸毫不手软，几天内便杀了一大批，直杀得凉州官吏人人自危。李良劝告他，凉州沉疴已深，药力过猛会适得其反；况对胡国策乃陛下钦定，是否先启奏陛下，再行治理。
司马攸长叹道，重病当须猛药除。陛下对凉州情形不了解，一来二去，会耽搁许多时间，咱们等不起了。
想起那一双双眼睛，司马攸第一次对战争的意义产生了怀疑。洛阳总是歌舞升平，帝国的天从来都是澄净的，直到踏上凉州土地的那一刻，他才猛然惊醒，原来晋帝国早已是千疮百孔。自古以来，被外族灭国的事情屡见不鲜，他的国家正面临着巨大的危险。
他问李良：“你觉得那些胡人蓬头垢面，衣不蔽体是为何？”
李良道，“胡人懒惰愚蠢，不懂得种庄稼，更不会读书考仕途，穷困潦倒也是自然。”
司马攸道，“数千年来，胡人一直都是这么过活的，放羊也好，种田也罢，都是为了填饱肚子，没有好坏之分。你没说到根本。”
司马攸没理会李良迷惑的神情，继续问下去，“自黄帝在中原立国时起，胡人就开始造反了，那你可知，胡人为何造反造了几千年？”
“约莫胡人天生反骨吧。”李良被问得心里发虚。
司马攸摇摇头，“天底下的老百姓都一样，能吃口饱饭，无冻馁之忧，他们便已知足，谁会放着太平日子不过，非要刀口舐血呢。”司马攸停顿片刻，继续问道，
“我且问你，无田可种，无屋舍可居，换做是你，会怎样？”
“大不了去打猎，过饮毛茹血的日子，就像胡人一般。”
“如果朝廷抢了你地，封了你山，连一片放牧的地方都不留呢？”
“那便只能行乞，当流民了。”
“如果你在行乞时，随时都有可能被当做叛军抓住，稀里糊涂地人头落地呢？”
“到这步田地，生路已到尽头，只能效仿陈吴旧事了。”
这话说完，李良大感不妥，赶紧紧捂嘴巴，他光顾着回答司马攸的问题，差点把自己绕进去。
“无妨，你跟老百姓们想到一块儿去了。”
“齐王，我不是这意思...”李良自觉失言，急忙解释。其实，他用不着解释，事实如此，不只李良，换作任何一个人，都会这样想。
司马攸没听李良解释，继续说道，“这就是所谓的官逼民反。凉州战事若此，与胡人民风彪悍究不无干系，究其原因，实乃朝廷所逼。”想到这，司马攸面色发红，内心波涛汹涌。
李良一脸惊恐，示意司马攸不要再说下去。自秦汉时起，胡人就被当做野蛮人，被中原朝廷视为眼中钉肉中刺，恨不能赶到天边去，司马攸这番言论可谓亘古奇闻。若被朝中那些别有用心之人听到，肯定大做文章，身份尊贵的齐王，竟然与下三滥的胡人勾搭到一起了。
然而细细琢磨，他倒觉得有理。
司马攸不再说话，闭上眼睛，陷入沉思。
政令推行下去，很快见到药效。
各族百姓纷纷入城，有鲜卑人，匈奴人，羌人，羯人，氐人，武威城一度人满为患。人们争相箪食壶浆，犒劳官军，武威城终于有了一丝生气。司马攸将城中勇武汉民编成一营，且不顾众将反对，将胡人中骁勇善战者也编作一营，日夜操练。
然而鲜卑渠首，秃发树机能的心头却是愁云密布。军事上，他攻城略地，所向披靡，但遇到司马攸这种不杀人，只诛心的对手，反倒没了办法。有一点他很清楚，不能再坐以待毙了，如果任由事态发展，恐怕他的军队会自行瓦解。他打着“饮马洛水”的口号，广召凉州鲜卑人，数日内便集齐两万大军，在武威城附近的山林中结寨，磨刀霍霍。
司马攸和一干将领立于城头，苦思退敌之策。
连日来，武威附近不断有小股鲜卑骑兵袭扰。霜降那天，这些零散骑兵终于集合成五千人的骑兵部队。鲜卑人不善攻城，一则缺乏经验，二则缺乏攻城武器。鲜卑人只得不断在城下叫嚣，激晋军出战。
晋军紧闭城门，对城下敌军不理不睬。
文鸯早就分出一支五百人的偏师，由张轨率领，埋伏在武威周边的密林，双方约定以火炮为号。大敌当前，老将军异常兴奋，他在城头往来巡视，与士卒们谈笑风生，不时发出一阵爽朗笑声，花白胡子跳起了舞。
几日来，城下的鲜卑人越集越多，两箭地外，灰白色的营帐若隐若现。
终于，敌军有了新动向，鲜卑骑兵不再像往常那样叫嚣，反而马尾拖着树枝，在城门前的空地上往来奔驰，不一会儿便灰尘漫天。
大队人马的背后，赫然出现了数量不明的云梯，冲车！
不好，敌军要攻城了！守城士兵急忙鸣鼓。城内士兵听到鼓点，迅速列阵涌向城头。
