对诗词进行评价，不是一件容易的事情；对诗词进行对比，继而作出评价，往往就更难了。厉以宁指出，有一些诗词，尽管可以拿出来进行比较，但无法确定高低优劣，原因可能是多方面的：或者因为作者所处的时代不一样，或者因为诗词风格差异，或者因为思想内容不同，或者由于观察视角的区别，或者由于读者期待的差别。因此在不同人那里，同一首诗词能得到不同的评价，不同作者同一题材的诗词所得到的评价也有差距，甚至艺术成就相似的诗词也无法定出高低优劣。
有一些诗词是描写相同题材的，比如杜甫的《赠卫八处士》和李益的《喜见外弟又言别》，都是描写久经离乱之后故人的重逢，诗人的欢喜和感慨溢于诗表，具有很强的感染力，都能给读者带来很深的体会：
五古·赠卫八处士
（唐）杜甫
人生不相见，动如参与商。
今夕复何夕，共此灯烛光。
少壮能几时，鬓发各已苍。
访旧半为鬼，惊呼热中肠。
焉知二十载，重上君子堂。
昔别君未婚，儿女忽成行。
怡然敬父执，问我来何方。
问答乃未已，驱儿罗酒浆。
夜雨剪春韭，新炊间黄粱。
主称会面难，一举累十觞。
十觞亦不醉，感子故意长。
明日隔山岳，世事两茫茫。
五律·喜见外弟又言别
（唐）李益
十年离乱后，长大一相逢。
问姓惊初见，称名忆旧容。
别来沧海事，语罢暮天钟。
明日巴陵道，秋山又几重？
虽然杜甫在诗歌上的成就远远高于李益，但就这两首诗来说，又怎能分得清孰优孰劣呢？
又如贾岛的《剑客》和刘叉的《姚秀才爱予小剑因赠》，都是描写剑客的义薄云天和慷慨胸怀，且在形式上都是五绝，都精练有味，难分高下：
五绝·剑客
（唐）贾岛
十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事？
五绝·姚秀才爱予小剑因赠
（唐）刘叉
一条古时水，向我手心流。
临行泻赠君，勿薄细碎仇。
再如欧阳修的《蝶恋花》和朱淑贞的《蝶恋花·送春》，都描写春天逝去后诗人怅惘的心情，在情调上，也都是哀婉、感伤的，只能说都是好词：
蝶恋花
（宋）欧阳修
庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
蝶恋花·送春
（宋）朱淑贞
楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。犹自风前飘柳絮，随春且看归何处？
绿满山川闻杜宇，便做无情，莫也愁人苦。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
南宋刘过和邓剡各写过一首《唐多令》，刘词写故地重游之时的怀旧心情，邓词则抒发沧海桑田的历史无常感，两首词都是朗朗上口、千古流传的好作品：
唐多令
（宋）刘过
芦叶满汀洲，寒沙带浅流。二十年重过南楼。柳下系船犹未稳，能几日、又中秋。
黄鹤断矶头，故人今在否？旧江山、浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似、少年游。
唐多令
（宋）邓剡
雨过水明霞，潮回岸带沙。叶声寒、飞透窗纱。堪恨西风吹世换，更吹我、落天涯。
寂寞古豪华，乌衣日又斜。说兴亡、燕入谁家。惟有南来无数雁，和明月、宿芦花。
厉以宁有感于邓剡词中的沧桑之感，1955年曾经作过一首《浪淘沙·邓剡〈唐多令·雨过水明霞〉读后》：
浪淘沙·邓剡《唐多令·雨过水明霞》读后[5]
厉以宁
忍泪忆崖山，兵溃心寒，舍身投水伴潮还。海角天涯怀故国，残月孤船。
尘世早看穿，风骨依然，西风催世血斑斑。燕入谁家浑不觉，独自凭栏。
但厉以宁认为，在某些情况下，即使是同一题材的诗词，也可以分出高下。评判的根据，除了遣词造句是否凝练生动、意象的选择是否成功以及结构的安排是否巧妙之外，诗词的内容及其传达的思想主旨也是决定高下的标准。有时候，同样题材的两首诗词，各有一些长处为其他诗词所不具备，这时候便需要读者沉浸到诗词本身的世界中，进行精细的体味和赏析。
比如，南宋初年杨万里奉命迎接金使时所写的《初入淮河》和唐朝贾岛的《渡桑乾》，都描写了思乡之苦：
七绝·初入淮河
（宋）杨万里
船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。
何必桑乾方是远，中流以北即天涯！
七绝·渡桑乾
（唐）贾岛
客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。
无端更渡桑乾水，却望并州是故乡。
厉以宁认为，在艺术方面，两首诗都比较好，但前一首更好些，因为诗里传达了作者的爱国心情，而不只是个人身世之感。
再如，王维的《渭城曲》和王之涣的《凉州词》，都描写作者送友人出关，诗中都充满了殷殷别意：
七绝·渭城曲
（唐）王维
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
七绝·凉州词
（唐）王之涣
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
两首诗都十分优秀，难分高下，但厉以宁认为，如果硬要比较的话，那么后一首艺术上更美一些。因为前者用“无故人”来形容，后者用“春风不度”来形容，后者较前者更生动，也更夸张。
又如，厉以宁认为，韦应物和戴叔伦的两首《调笑令》，题材新奇，用字简洁，不相上下，但戴词似乎更好一些，因为戴词对边塞的荒凉渲染得更动人、更曲折：
调笑令
（唐）韦应物
胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。
调笑令
（唐）戴叔伦
边草，边草，边草尽来兵老。山南山北雪晴，千里万里月明。明月，明月，胡笳一声愁绝。
以上比较的都是一些在形式上相同的诗词。不同形式的作品，有时也可以进行比较。如韦庄的《菩萨蛮》和欧阳修的《浣溪沙》：
菩萨蛮
（唐）韦庄
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
浣溪沙
（宋）欧阳修
堤上游人逐画船，拍堤春水四垂天。绿杨楼外出秋千。
白发戴花君莫笑，六幺催拍盏频传。人生何处似尊前。
厉以宁认为，韦词的“春水碧于天，画船听雨眠”在写情和写景上胜于欧词，而欧词的“绿杨楼外出秋千”一句，又是韦词所不及的。
还有王维的《杂诗》、白居易的《问刘十九》、贾岛的《寻隐者不遇》，这三首都是口语化的问答式小诗：
五绝·杂诗
（唐）王维
君自故乡来，应知故乡事。
来日绮窗前，寒梅著花未？
五绝·问刘十九
（唐）白居易
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？
五绝·寻隐者不遇
（唐）贾岛
松下问童子，言师采药去。
只在此山中，云深不知处。
厉以宁认为，这三首五绝诗都很风趣、出奇，都能用二十个字既叙景，又叙意，但反复读后，贾诗看来平淡，却最为含蓄，余味无穷。
