柳镇上有一家奇茶馆，倒不是说这茶馆的装潢、茶点有什么特殊，这奇特之处在于这茶馆里来的多是女客，有变男装的小姐、跑江湖的女侠士、农忙偷闲来吃茶的村妇、挂着帐子垂着帘子坐包厢的夫人。
不管哪个，总是面带喜色期待不已的。
好奇的小侍女多嘴问一句原由，小姐摆摆手道是来捧场的。
这又不是戏台子，也没角儿啊，捧谁的场？小侍女正疑惑，飕地女人们都欢呼起来。
只见那台上站了个玉面书生，小厮在一旁举着锣槌击了下锣。场内顿时安静了下来。那书生一拂袖，先是朝着台下鞠了一躬，这才抬着嗓子朗声道：
天南海北，走走瞧瞧。
小生不才，还请各位看官老爷留步。
有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。
这文章还得从那穷书生被诬告窃了官老爷家的玉佩讲起。
一、
苏老七家中排行第七，早年父母双亡，是家中老幺。前头有两个哥哥、四个姊姊，干的都是些务农，买卖的营生，虽然挣不出什么大钱，却也是糊口有余。
他大哥和二哥去京城里谋生，在异乡安了家，没再回来。又几年，几个姐姐纷纷也嫁了各处，苏七婉拒了哥哥姐姐们邀他同住的好意，选择了搬到这偏壤小城独居的日子。过上了整天插科打诨、不务正业、游手好闲，的生活。
平日里，便靠着他那点薄才替人写点文章，抄抄书混口饭吃。
这城郊的街坊邻居也不是没劝过他科考，可他的原话是“我肚里那点东西就够我写些男欢女爱的小文章，几篇打油诗就想拿去科考……再说这苦读哪有街角巷子里面的温柔乡舒服。”人一听这诨话，摆了摆手说劝你真是白费唇舌，晦气!
时间久了，便也没人理他了。
就这样，苏老七潦倒又逍遥地迎来了他二十三个年头的除夕。“今天是……除夕啊。”
苏七掀了窗帘的一角，老宅年头久了，一到冬天就窜冷气儿，窗户为了防风用破纸厚厚的糊上了，黑乎乎的，看不到外头。他搓了搓手熄了炉子，把炉上温的残酒一口喝了，呵出口暖洋洋的热气：“出去看灯罢。”
城中的旧俗原本是初七灯会，但是今年这城里新来了个从京城调任的新官老爷，爱热闹，大手笔的包办了灯会，于是这灯会便是从除夕开始办到年初七了。每年这灯会都是城里最热闹的光景，街头两侧挂满了花灯和红绳之类的装饰品，路边摆上了各类的熟食摊，花灯摊。还有捏糖人的、变脸谱的、卖竹制玩具的……街边的酒家打着暖洋洋的守岁灯，还有敲锣打鼓的艺人支楞台子唱花戏。
总之就是俩字：热闹！
苏七挤在人群里有点艰难的前行。出门前喝了点小酒，这会儿后劲上来了，走起路来是前脚重，后脚轻。手上捏着根不知道谁塞来的糖葫芦，也没给人钱一一来灯会上摆摊的小贩多半是来添彩头的，不挣钱，图个彩，为年后生意祈个福。这也是镇上的风俗之一。
只是这稀里糊涂的苏老七没发现这糖葫芦的棍子上还绕了个绳，缠着个紫线的玉佩，他挤在人群里听见前头有人吵吵嚷嚷的，还以为是个热闹想凑过去瞧瞧。没想这一瞧，可就麻烦了。
只见那人群中站着三四个小厮家丁模样的人，挡着一个穿着体面的公子哥，为首的小厮在那头嚷嚷“有人盗了老爷传家的玉佩，今儿个除夕不想扫大家伙的兴致，但是，凡是提供线索的，咱孔老爷都重重有赏!”
大伙一听这话，就炸了。这孔老爷便是镇上刚来的新官老爷，名叫孔放。据说此人原本是朝中权贵，只因触怒了龙颜被发配于此。这孔老爷一来就减税修桥，又体贴民生。试问这样的父母官谁不喜欢。再一听有人连他的东西也敢偷，皆是又惊又怒。
人们你看我，我看你，都想在别人脸上盯出个蛛丝马迹来。苏七啃了口糖葫芦一一酸甜!只当是看戏。
“这戏码还不及这糖葫芦有趣，要不趁此去街角巷子的八大胡同里找姐姐妹妹玩罢。”苏七正想着怎么挤出去看他的美人“姐妹”们，有个毛还没长齐的半大小子指着他大声道：“咦?这莫不是老爷的玉佩?”
于是所有人的目光齐刷刷地看向了苏老七，骇的他一个激灵，那点朦胧的酒意顿时就烟消云散了。
那为首的小厮嗓门简直是练家子，亮如洪钟，不去唱戏演个武生都可惜了：“别动!”末了三步并做两步冲着苏七走了过来。
苏七这才注意到糖葫芦签上栓着个色泽上乘的玉佩，怪不得觉得沉，这驴踢的脑子才愣是没发现。
那小厮嘴里念着得罪，动作上却是确粗鲁无比的夺走了那根糖葫芦，取下玉佩毕恭毕敬地递给那官老爷。
那亲官老爷一挥袖子抬手接了过去，苏七瞅见他有一双狭长的漂亮眸子，两眼一眯颇像打着算盘的狐狸。：“不知这位小兄弟的玉……是从哪里来的?”
“实不相瞒，小生只是在此路过，这玉佩……也不知是何时被人塞在手里，若不巧正是老爷的失物，就请收回吧。”
“塞在手里？哦?想不到还有这种事。”孔放低下头伸出一根手指弹了弹那块玉，嗤笑道。
“你这小子，看你一副落魄书生的模样，一定很穷吧?这玉莫不是盗的?”那为首的小厮索性连刚才的那点言语上的礼貌也丢了，开始咄咄逼人。
于是周围围观的百姓也开始你一言我一语的猜测了。“咦?这不是苏七吗?”有人认出他来。
“小陆，不得无理取闹，没有证据，可不能胡说。”孔放微微呵斥了一声，随即朝苏七一笑：“这大过年的，本不想为难，只是我想，阁下怕是也不希望就这么吃了哑亏，白白被歹人污了清白。不如先随我回府，在细查此事。”
苏七一听，完了，不是问句，非去不可了，只得点了点头算是答应了下来。
这群看热闹的见他们这是打算私了，便也不再围观，各自散了回去吃年饭了。
二、
苏七跟着小厮被“请”到了孔府里。穿过长廊，半推半走的进了间屋子，屋子里摆了书架子和案几，能闻到一股子墨味，墙上挂着幅字，写得是定海沉心。苏七猜这是孔放自己写的。
“你们下去吧，我和这小兄弟单独说几句。”
于是书房里只剩下他俩。
“你叫什么名字?”孔放往案前一坐，两腿一翘，不像审嫌犯，口气反像是长辈在问晚辈的话。
“小生本名苏北，家中排行第七，街坊们都管我叫苏七。”
“苏七?看你像是读书人，今年多大了?可曾取字?”
“回老爷，过了年关就弱冠了，家中两亲已故，长兄也不是读书人，识不得几个字，还未曾取。”
孔放听了，眯起双眼，似是挺满意这个回答，抬起手用食指关节在案几上敲着，不知道在打什么算盘。
“今日这玉佩的失窃……实在是误会，还请老爷明察。”苏七心道这狗官在打什么算盘，浪费他本该美人在怀，软玉温香的好时光。
孔放像是没听见这句辩解，开口还是绕着苏七提问，丝毫没有提正事的意图：“你不打算科考吗?平日里干的都是什么营生?”
“小生那点能耐便不去考场上自取其辱了，平日里靠替人写些文章，代笔什么的糊口，有时候会去人家店里做短工。”苏七只当他在盘问自己是不是游手好闲的泼皮，如常答道，毕竟这些小事出门一打听就知道了，没必要讲假。
“如此，甚好。”孔放点了点头，更满意了。
苏七被他这一出弄得一头雾水，完全不明白这“甚好”是好在哪里。
“来我府里做事吧，给我专门写文章，平日里当你是门客待遇，等你写够了玉佩的钱，再回去。”
不是疑问句，这人可能只爱说肯定句。苏七有点怀疑自己的耳朵，有这等好事?这不就相当于有人愿意包养他?天上掉馅饼?但是这玉佩也不是他偷的，怪了去了：“老爷，这玉佩的是的确和我无关。”他辩解来去，也就只有这无力的一句。
孔放笑了笑：“这件事就这么说了，反正对你也没坏处不是?”
苏七只能任由那馅饼砸了他的脑袋。
于是大年初一，苏七就搬进了孔府里，成了孔放的门客。而且就睡在孔放的隔壁。
他自己也觉得不可思议，没什么才干，还挂着盗窃嫌犯的罪名，居然能在人家府上白吃白喝。
“我身边正缺一个平日里可以作伴的。”孔放这么和他解释过。
苏七只好应声。
