由此可见，这事并不是什么没影的江洋大盗做下的。
谢姝宁心里乱糟糟的。
陈氏一族，究竟是死在了谁的手下？
……
与此同时，海棠院内的陈氏心里头也是乱糟糟的，比起谢姝宁还多了分惶恐跟不安。她虽然自小客居谢家，跟着故去了的三老太太长大，但不论怎么算，都还是陈家的女儿，是陈氏家族的一员。
如今，陈氏几乎死绝了人。
那剩下的三个孩子，该如何安置？
陈家这些年来，本就人心不拢，再加上三老太太的死，事情愈加一发不可收拾。陈万元好赌，平日里只会斗鸡遛鸟，是极不成样子的角色，更枉论支撑门户。这些年来，陈家在外头的名声也一直不大好。
眼下出了这样的惨祸，竟是无人能帮。
看来看去，还得看谢家这门亲戚。
陈氏暗忖着，只怕不日长房就会出面将那三个孩子接来照料。一想到这，她心里就怕得紧。为何全都死了，偏生这三个孩子活着？旁人如何想她不知，但是她，只觉得这事不祥。她并不大愿意那三个孩子被接来谢家。
想着想着，陈氏又不禁想起了自己的那个嗣子谢琛来，不由懊悔。
当初她怀着谢姝敏，悄悄寻人算过，谢琛的八字克她，一个不慎怕是就生不下儿子。
她原先还迟疑着，不敢深信。但后来出了回荔枝的事，就由不得她不信，没多久便央了三老太太做主，寻了个由头暂且将谢琛给送了出去。
结果这一去，便是数年。
他是要念书的，索性也就请了个先生跟去，在庄子上教他上课，每年只年节上才回来一次。
这孩子的性子，在她身边时并不十分讨喜，所以人一离了府，她也就不大记得他了。
谁知去年，宋氏却将他接了回来，留在了府里。
陈氏暗暗咬牙，猜不透宋氏在打什么主意。
她是跟着三老太太长大的，从来不做对自己无利的事，也断想不明白宋氏的心思。
深夜里，她思来想去，仍觉得自己缺个儿子。没了三老太太，再没儿子，她这一生难道就真的要在海棠院里老死？冬姨娘想得开，她却想不开！
天色将明，她才沉沉睡去。
潇湘馆中，谢姝宁这时，却已在着手起身。
她先母亲从惠和公主纪桐樱手中得到了宫宴的消息，纪桐樱便打发她早一日进宫，陪着说话。
谢姝宁当然推拒不得。
因而今日，她便该入宫了。
永安宫里，应当也早早收拾好了她的寝室。
若去迟了，纪桐樱定然会揪着她的头发骂上好一会。
谢姝宁只得一大清早便起身梳妆，又去了玉茗院同静养着的谢元茂请安。
谢元茂的病其实已经不大重了，每日里躺在那，也不过是喝喝茶看看书，日子惬意得很。谢姝宁就笑着同他说了几句话，又听着他摆出父亲的样子叮嘱着，“去了宫中，切记行事恭敬端淑，不可造次。”
“是，女儿谨记父亲教诲。”谢姝宁半是敷衍地回了他的话。
她并不是头一回进宫，这些话，不说，她也都是知道的。
见了宋氏，宋氏倒没提什么，只留她用了饭，送她出门时才道：“书院那边的事已有了眉目，娘亲想着，等入秋，便送你四哥跟翊儿一道去。”
“崇熙书院那边竟应下了？”谢姝宁闻言，讶异地脱口而出。
江南崇熙，乃是西越第一书院。
延陵白氏一族，出过多位阁老，其子弟多在此书院就读。
由此可见，要想进去念书，是件相当不容易的事。
谢姝宁知道宋氏在为谢翊的课业谋划，却没想到那边竟真的会应下。
自家哥哥的水平，她心中清楚得很，莫说崇熙书院，就算是府里的先生对他的评价也是一年不如一年。
虽然年纪还不大，可心思不在课业上，哪里会有长进。
按他的功课，是绝对进不去书院的。
她眉头一皱。
便听到母亲漫不经心地说道，“书院的屋子有些旧了，我便决定出资帮书院翻修一遍。”
这得是多少银子？
谢姝宁不由微微倒吸了一口气。
想要告诉母亲，哥哥并不喜念书，或许可另辟蹊径为他谋划前程，但话到了嘴边却又不知从哪里说起好。
他们这样的人家，不走正经的仕途，还能有什么前程？
难道要去行商？
这自然是不行的！
谢姝宁就将话重新咽了下去，转身上了马车，暂且挥别了宋氏。
因明日就能见面，宋氏心里也不担心，笑着将人给送走。
回到玉茗院，她就开始连同桂妈妈开始挑选明日入宫要穿的衣裳。
皇后还未大婚，如今宫里做主的依旧是皇贵妃。这场宫宴也是昔日端王府春宴的延续。
京都接二连三地出事，肃方帝当然就要拉拢人心，巩固地位。
选秀为其一，宴请外命妇官眷入宫是其二。
从古至今，这天下都是男.人的棋局，而女子，则是他们手中的棋。
因而这场宫宴，难度不小。
宋氏就忍不住感慨：“娘娘的日子，倒是愈加不易了。”
“正是……”桂妈妈附和着，转瞬却又提起了旁的话来，“太太，海棠院那边如今怕是没什么要用人的地方，绿浓那丫头是不是能先调出来？”
先前谢姝宁带了谢姝敏出来，却没有提绿浓，仍将人留在海棠院中。
宋氏听了就多她一眼，问道：“依你的意思，该往哪里调？”
这当然是该调回潇湘馆去才是，这不月白也该出阁了，谢姝宁身边正缺人手呢。
但这话，桂妈妈心里想着，嘴上却不敢明说，想了想只是道：“奴婢知道那丫头的性子，只求能将她带在身边好生管教一番，来日才好继续留在小姐身边服侍。”
她自以为话已说得极好，极合适。
却不想宋氏听了后，只摇了摇头道：“阿蛮那边我瞧着便算了，她也来同我提过，等月白出嫁，就从二等里面提两个上来。”
言下之意，四个大丫鬟的名额中，已没有绿浓的了。
桂妈妈怔愣在原地。
“你若不舍得她继续留在海棠院，那就照旧拨到瑞香院吧。”宋氏俯身拣起一件茄紫色的夏衫，看了看皱眉丢回了箱中。
桂妈妈痴痴的，半响才出声道了谢。
府里的事尽数吩咐了下去，宋氏就让人收拾了东西，躺在榻上午憩。
身下席子清凉凉，又有风自半开的窗外吹进来，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了过去。
她许久不曾做梦，这回却做了好长一个梦。
梦里，飘着雪。
鹅毛大雪不停歇地落下来，将天地都染成白茫茫的一片。她搂着白胖的阿蛮，同一副严肃模样的儿子轻声道，“小小年纪就板着脸做什么，快笑一笑……”
翊儿就咧嘴笑了起来。
她迷迷糊糊地看着，脑海里却浮现出一个念头，怎地小时古板沉稳的性子，待到长大却连书都不愿念了。
没等她想出个所以然，画面一变，她跪在了寿安堂里。
寿安堂明明已经付之一炬，三老太太也被烧成了枯骨。
可眼前居高临下望着她的人可不正是三老太太？
有人在说话，她却听不清楚。
像是在看一场戏，她看到自己成了妾，一日日衰败，病倒。阿蛮性子乖张不听话，惹了祸事被送到了田庄上。翊儿小小一个，身体冰冷地躺在她面前，她蓦地呕出血来，重重喘息着死去……
“太太、太太……”
耳边似有人在唤，宋氏蓦地尖叫着醒了过来。
身上冷汗淋漓，她揪着身上的薄毯，浑身颤抖。
“太太，您怎么了？”一旁的桂妈妈俯下身来问她，见她一头的汗水，急忙吩咐人去打水。
宋氏反手，一把抓住她的手腕，抓得紧紧的。
温热的。
她的呼吸声这才渐渐平复下来。
“青桂，倒杯水来。”宋氏伸手抹了一把额上的汗，轻声吩咐。
桂妈妈转身去倒了水来，服侍她喝着，随后急急道：“太太，舅老爷的信来了！”
“咳、咳咳……”宋氏闻言狠呛了一口，连连咳嗽，“在哪？”
明明说好入夏便该到了，如今人没出现，信倒来了，好生古怪。
桂妈妈就取出信件递到她手中，收了还余半盏茶水的茶盏。
打开信，飞快地扫过几行，宋氏终于欢喜地笑了起来，似个孩子，口中道：“哥哥已经到京都了，如今正歇在客栈中！”
但说完，她自己又觉得不对劲起来。
既来了，为何不直接上谢家，怎的住到客栈去了？
她便重新低头细细看起信来。
信上说，他同行的还有两个人，不便直接带进谢家来，等先将人安置妥当，他自会上门。
宋氏就叹了口气。
她将信重新封好，让桂妈妈放进了那只专门装信的小匣子，道：“哥哥也不知何时才会来，我明日一早便要入宫，回来也早就天黑了。哥哥若明日就来，我怕是不能亲迎。”想了想，她又道，“你且让人去将东西都收拾妥当，哥哥喜欢用的菜色也都写了单子送去厨房，不管来不来，都先准备着。”
桂妈妈一一应了。
过后，桂妈妈问她：“您方才可是梦魇了？”
宋氏心有余悸，摆摆手不愿提。
